Лев — царь зверей¶

Лев (Panthera leo) — хищное млекопитающее семейства кошачьих, одно из четырёх больших кошек рода пантера. Вид считается одним из самых узнаваемых животных планеты: самцы отличаются густой гривой, которая покрывает голову, шею и плечи. Лев — единственный вид кошачьих, у которого социальная структура основана на групповой охоте и совместном проживании. В дикой природе обитает в Африке и небольшой популяции в Индии; в прошлом ареал охватывал значительную часть Евразии и Северной Африки.

¶Систематика и происхождение

Лев относится к роду пантера (Panthera), куда также входят тигр, леопард и ягуар. Молекулярно-генетические исследования показывают, что линия львов отделилась от общего предка с тигром около 2 миллионов лет назад. Вид был описан Карлом Линнеем в 1758 году в «Системе природы».

Выделяют два основных подвида: азиатский лев (Panthera leo persica) и африканский лев (Panthera leo leo). Азиатский лев, также известный как лев Гир, сохранился только в национальном парке Гир в индийском штате Гуджарат. Его популяция в начале XX века сократилась до нескольких десятков особей, но к началу 2020-х годов благодаря мерам охраны численность выросла до более чем 600 особей.

¶Внешний вид и размеры

Лев — второй по величине вид кошачьих после тигра. Длина тела взрослого самца достигает 2,5–3,2 метра, масса — 150–250 кг. Самки заметно меньше: длина тела 1,8–2,5 метра, масса 120–180 кг. Окраска варьируется от песочно-жёлтой до тёмно-рыжей, у молодых особей часто присутствуют пятна, которые исчезают с возрастом.

Грива самцов начинает расти примерно в возрасте одного года и полностью формируется к 3–4 годам. Её цвет и густота зависят от возраста, гормонального статуса и условий обитания. У азиатских львов грива обычно менее развита, чем у африканских.

¶Образ жизни и социальная структура

Львиные прайды — группы из 3–15 взрослых самок, их потомства и 1–4 взрослых самцов. Прайд занимает территорию площадью от 20 до 400 квадратных километров в зависимости от наличия добычи. Охоту организуют преимущественно самки, которые действуют группой и используют тактику засады и окружения.

Самцы редко участвуют в охоте, но защищают прайд от чужих самцов и крупных хищников. Смена самцов в прайде часто сопровождается убийством чужого потомства, что ускоряет наступление новой течки у самок.

¶Питание

Основу рациона составляют крупные травоядные: буйволы, жирафы, зебры, антилопы гну. Львы — оппортунистические хищники и могут поедать падаль, если живая добыча недоступна. Взрослый лев съедает около 5–7 кг мяса в сутки, но после удачной охоты способен съесть до 30 кг за один раз.

¶Ареал и местообитание

Исторически лев обитал в Северной Африке, на Ближнем Востоке, в Южной Европе и значительной части Индии. К началу XX века ареал сократился до нескольких изолированных очагов. В настоящее время львы встречаются в 26 африканских странах, но в большинстве регионов численность сокращается.

В Индии лев обитает в национальном парке Гир, расположенном в штате Гуджарат. Это единственная в мире дикая популяция азиатского льва, которая была восстановлена после почти полного истребления.

¶Охрана и статус

МСОП относит льва к категории «уязвимый вид» (Vulnerable). Основные угрозы — сокращение мест обитания, конфликты с людьми, браконьерство и болезни. В ряде регионов Африки львы истребляются фермерами в качестве возмездия за нападения на домашний скот.

В России лев не встречается в дикой природе, но широко представлен в зоопарках и цирках. В зоопарках содержатся как африканские, так и азиатские львы, ведётся работа по разведению редких подвидов.

¶Лев в культуре

Лев традиционно считается символом силы, мужества и королевской власти. Изображение льва присутствует в гербах многих государств и городов, включая герб России (двуглавый орёл держит скипетр и державу, а на щите — Георгий Победоносец). Лев является национальным символом Великобритании, Эфиопии, Шри-Ланки и ряда других стран.

В античной мифологии лев был связан с богиней Афиной и солнцем. В христианской символике лев изображается рядом с евангелистом Марком и апостолом Иеронимом. В русской культуре лев упоминается в сказках, былинах и фольклоре как образ могущественного зверя.

¶Интересные факты

• Львиный рык слышен на расстоянии до 8 километров.
• Львы — единственные кошачьи, которые живут группами.
• Самка льва может родить от одного до шести детёнышей.
• Львы спят до 20 часов в сутки.
• В зоопарках львы живут до 20–25 лет, в дикой природе — 10–15 лет.

Источники:

• «Млекопитающие России» (под редакцией И. А. Зверева)
• «Животный мир» (энциклопедия, издательство «Большая российская энциклопедия»)
• IUCN Red List — Panthera leo
• «Биология» (учебник для вузов, под редакцией В. Н. Ямпольского)