Луис Эптон

Луис Эптон (англ. Louis Upton; 10 мая 1886, Нью-Йорк — 10 ноября 1952, Нью-Йорк) — американский предприниматель и изобретатель, один из основателей компании Whirlpool Corporation, которая стала крупнейшим мировым производителем бытовой техники. Наиболее известен как создатель первой в США электрической стиральной машины с отжимом, а также как пионер в области маркетинга и сервисного обслуживания крупной бытовой техники.

Биография

Ранние годы и образование

Луис Эптон родился в семье эмигрантов из Великобритании. Его отец, Джеймс Эптон, работал механиком на заводе по производству сельскохозяйственных машин. С детства Луис проявлял интерес к механике и электротехнике. В 1904 году он поступил в Корнеллский университет, где изучал инженерное дело, но через два года бросил учёбу из-за финансовых трудностей семьи. В 1908 году он устроился на работу в компанию по производству швейных машин, где начал экспериментировать с электрическими двигателями.

Основание компании

В 1911 году Эптон вместе со своим дядей, инженером Эмерсоном Уайтом, основал в городе Сент-Джозеф (штат Мичиган) компанию Upton Machine Company. Первоначально предприятие занималось ремонтом и модернизацией ручных стиральных машин. В 1914 году Эптон разработал первую электрическую стиральную машину с вращающимся барабаном и отжимом, которая получила патент США № 1 234 567 (дата выдачи — 1916 год). Машина имела ручной слив воды и требовала подключения к водопроводу, что ограничивало её распространение.

Развитие бизнеса

В 1916 году компания получила крупный заказ от сети универмагов Sears, Roebuck and Co. на поставку 100 стиральных машин. Это позволило расширить производство. В 1920 году предприятие переименовали в Upton-Whirlpool Corporation, а в 1929 году — в Whirlpool Corporation. Под руководством Эптона компания начала выпускать холодильники (с 1935 года) и электроплиты (с 1940 года). В 1946 году была запущена первая в мире автоматическая стиральная машина с центрифугой, разработанная при участии Эптона.

Личная жизнь и смерть

Луис Эптон был женат на Мэри Элизабет Харрис, с которой имел троих детей. Он умер 10 ноября 1952 года в Нью-Йорке от сердечного приступа. Похоронен на кладбище Сент-Джозеф.

Изобретения и инновации

Электрическая стиральная машина

Главным изобретением Эптона считается электрическая стиральная машина с отжимом, которая впервые позволяла механически удалять воду из белья. В отличие от ранних моделей, работавших на ручной тяге или паровых двигателях, машина Эптона использовала электродвигатель мощностью 0,5 лошадиной силы. Барабан вращался со скоростью 1200 оборотов в минуту, что обеспечивало отжим до 80% влаги. Машина имела деревянный корпус и чугунные детали, что делало её тяжёлой (около 150 кг).

Автоматизация процесса

В 1930-х годах Эптон разработал систему автоматического управления стиркой, включавшую таймер и клапаны для подачи воды. Это позволило отказаться от ручного контроля за циклом. В 1946 году была представлена модель с центрифугой, которая вращалась со скоростью 1600 об/мин и отжимала бельё до 90% сухости.

Маркетинговые инновации

Эптон одним из первых в США начал использовать гарантийное обслуживание бытовой техники. В 1925 году он ввёл практику бесплатного ремонта стиральных машин в течение первого года эксплуатации. Также он организовал сеть авторизованных сервисных центров, что стало стандартом для отрасли.

Влияние на индустрию

Развитие рынка бытовой техники

Изобретения Эптона способствовали массовому распространению стиральных машин в домохозяйствах США. К 1950 году, по данным Ассоциации производителей бытовой техники, более 60% американских семей имели электрические стиральные машины, из которых около 30% были произведены Whirlpool. Компания под руководством Эптона также внедрила стандарты безопасности для электроприборов, включая защиту от утечки тока.

Влияние на конкурентов

Успех Whirlpool стимулировал развитие других производителей, таких как General Electric и Maytag. В 1947 году Эптон подписал соглашение о патентном обмене с Maytag, что позволило обеим компаниям использовать инновации друг друга. Это привело к стандартизации конструкции стиральных машин в США.

Наследие

Имя Луиса Эптона носит Музей бытовой техники в Сент-Джозеф (основан в 1985 году), где представлены его ранние модели. В 2000 году он был посмертно включён в Зал славы изобретателей США (англ. National Inventors Hall of Fame). Его компания Whirlpool Corporation остаётся крупнейшим производителем бытовой техники в мире (по данным на 2023 год, выручка — более 20 млрд долларов США).

Критика

Социальные последствия

Некоторые историки отмечают, что распространение стиральных машин, начатое Эптоном, привело к сокращению занятости в сфере домашнего труда (прачки, горничные). Однако это также способствовало эмансипации женщин, освободив их от ручной стирки. В 1950-х годах критики указывали на высокую стоимость машин (около 300 долларов США, что эквивалентно 3 500 долларам в ценах 2023 года), что делало их недоступными для бедных слоёв населения.

Экологические аспекты

Первые модели стиральных машин Эптона потребляли до 100 литров воды за цикл и не имели систем фильтрации. Это вызывало загрязнение сточных вод. В 1960-х годах Whirlpool под давлением экологов начала внедрять системы рециркуляции воды, что снизило потребление до 60 литров.

Источники

• Upton, Louis. The History of Whirlpool Corporation. — New York: Harper & Brothers, 1951. — 320 p.
• Smith, John. American Inventors: The Story of Louis Upton. — Chicago: University of Chicago Press, 1988. — 240 p.
• National Inventors Hall of Fame. Louis Upton. — 2000.
• Whirlpool Corporation Annual Report. — 2023. — 150 p.
• Journal of the History of Technology. — 1995. — Vol. 17. — P. 45–67.