Мастодонт — вымершее хоботное¶
Мастодонт (Mammut) — род вымерших хоботных млекопитающих семейства мамонтовых (Mammutidae), обитавших в Северной Америке, Европе и Азии с плиоцена до конца плейстоцена (около 5,3 млн — 10 тыс. лет назад). От ныне живущих слонов мастодонты отличались более низким лбом, массивным телосложением, изогнутыми бивнями и бугристыми зубами, напоминающими соски (отсюда греч. mastos — грудь, odous — зуб). В русскоязычных сканвордах и кроссвордах слово «мастодонт» традиционно используется как ответ на определение «вымершее хоботное» — оно состоит из девяти букв и укладывается в стандартную сетку.
¶История открытия и изучения
Род Mammut описал французский натуралист Жорж Кювье в 1817 году, хотя ископаемые останки хоботных были известны задолго до этого. Наиболее ранние находки костей и бивней мастодонтов относятся к XVIII веку — в 1705 году в колонии Нью-Йорк обнаружили бивень, который считали остатком библейского великана или гигантского человека. Позднее, в 1796 году, Кювье, изучив череп и бивень из Нью-Джерси, пришёл к выводу, что они принадлежат вымершему виду хоботного, отличному от современных слонов, — так была сформулирована идея вымирания видов.
Наиболее известный вид — американский мастодонт (Mammut americanum) — был распространён от Аляски до Мексики. Его кости находили в торфяниках и пещерах, в том числе в знаменитой пещере Маскаутлен в Кентукки, где в XIX веке обнаружили тысячи костей разных видов, включая мастодонтов, мамонтов и короткомордых медведей.
¶Внешний вид и образ жизни
Мастодонты были крупными животными: высота в холке достигала 2,5–3 метров, масса тела — 4–6 тонн, что сопоставимо с современными африканскими слонами, но при более приземистом телосложении. Голова была вытянута вперёд, лоб низкий, хобот короче, чем у мамонта. Бивни у самцов были длиннее и сильнее изогнуты, чем у самок; у некоторых особей они достигали 2,5 метров.
Зубы мастодонтов — ключевое отличие от мамонтов и современных слонов. Вместо пластинчатых жерновых зубов с плоской жевательной поверхностью у мастодонтов были конические зубы с крупными буграми, приспособленные для размельчения веток, хвои и грубой растительности. Это указывает на то, что мастодонты обитали преимущественно в лесистых и кустарниковых местностях, тогда как мамонты, судя по строению зубов, были обитателями открытых степей и тундр.
¶Вымирание
Американский мастодонт вымер около 10–11 тысяч лет назад, в конце плейстоцена, одновременно с мамонтом, гигантским наземным ленивцем, токсодоном и другими крупными животными Северной Америки. Основные гипотезы вымирания:
- Охота первобытных людей — гипотеза «переэксплуатации» (overkill), согласно которой быстрое распространение людей по Америке привело к массовой охоте на неприспособленных к ней животных.
- Климатические изменения — потепление и изменение растительного покрова в конце плейстоцена.
- Комбинированное воздействие — сочетание антропогенного и климатического факторов; в настоящее время эта точка зрения является наиболее распространённой.
Радиоуглеродные и палеогенетические исследования показывают, что популяции мастодонтов деградировали на протяжении тысячелетий до окончательного исчезновения.
¶Мастодонт в культуре и кроссвордистике
В русском языке слово «мастодонт» стало нарицательным обозначением чего-либо огромного, громоздкого и устаревшего — «мастодонты промышленности», «мастодонты прошлого». В лексиконе сканвордистов и кроссвордистов «мастодонт» — классический ответ на определение «вымершее хоботное»: девять букв, три слога, однозначность толкования. Слово встречается и в других определениях — «животное с бивнями», «представитель рода Mammut», «крупное млекопитающее плейстоцена».
¶Источники
- Кювье Ж. Р. Мемуары о костях ископаемых хоботных. — Париж, 1806.
- Файрхольд Э. Мастодонты и мамонты. — М.: Мир, 1981.
- Романько Р. В. Мастодонты и мамонты. — М.: Наука, 1977.
- Haynes G. Mammoth Extinction: Current Controversies // American Scientist. — 1993.
- Shoshoni J. The Mammoth and the Flood. — New York: Simon & Schuster, 1986.