Мещера — историческая область на севере России¶

Мещера — историко-географическая область на севере Восточно-Европейской равнины, расположенная преимущественно в бассейнах рек Оки, Клязьмы и Волги. В узком смысле под Мещерой понимается восточная часть Мещёрского озерного края — низменная, лесистая и болотистая территория между Окой, Клязьмой и Цной, ныне разделённая между Владимирской, Московской, Рязанской и Нижегородской областями. В более широком значении Мещера охватывает обширный исторический край, заселённый в X—XII веках русскими переселенцами.

¶Этимология и ранняя история

Название «Мещера» связывают с этнонимом мещера (мещера, мещеряк) — финно-угорского или тюркского населения, обитавшего в этих местах до русской колонизации. По версии академика В. О. Ключевского, название реки Мещёрки и всего края восходит к самоназванию местного народа. В русских летописях Мещера упоминается с XII века как пограничная земля, служившая ареной столкновений Руси с волжскими булгарами и, позднее, с Золотой Ордой.

После нашествия Батыя (1237—1238) Мещера вошла в состав Нижегородско-Суздальского княжества. В XIV—XV веках край служил восточным рубежом Московского государства; на мещерских землях возводились сторожевые остроги и линии засечных черт, защищавшие от набегов. Крупнейшим городом Мещёры стал Нижний Новгород, основанный в 1221 году в устье Оки.

¶География и природа

Современная Мещёра — плоская низменность с отметками высот 80—120 метров над уровнем моря, сложенная песчаными и глинистыми отложениями. Рельеф сформирован деятельностью древнего оледенения: характерны моренные гряды, зандровые равнины, обширные болота и плоские водоразделы. Климат умеренно континентальный, с умеренно тёплым летом и умеренно холодной зимой.

Основные реки — Ока, Клязьма, Цна, Гусь, Пра, Вобля. Мещёрская низменность покрыта смешанными и хвойными лесами (сосна, ель, берёза, дуб), среди которых преобладают заболоченные сосновые боры. Водно-болотные угодья и лесные массивы сохраняют высокую природную ценность: на территории Мещёры расположены Мещёрский национальный парк (Рязанская область), Приокско-Террасный биосферный заповедник (Нижегородская область) и ряд заказников.

¶Экономика и население

Исторически население Мещёры составляли русские крестьяне-переселенцы, а также мещёрские (мокшанские) татары и чуваши, сохранившиеся в виде компактных анклавов в Нижегородской области. Основные занятия населения — земледелие (рожь, овёс, картофель), скотоводство, а позднее — лесозаготовки, добыча торфа и промыслы (пчеловодство, охота, рыболовство).

В XIX веке через Мещёру прошли железнодорожные линии (Москва—Нижний Новгород), что ускорило хозяйственное освоение региона. Крупнейшие города на территории исторической Мещёры — Нижний Новгород, Рязань, Владимир, Ковров, Шатура, Касимов.

¶Мещера в культуре

Мещёрский край оставил заметный след в русской культуре. В XIX веке Мещёра стала излюбленным местом дачного и художественного освоения: в окрестностях Егорьевска и Шатуры работали писатели и художники. В советское время Мещёра воспета в литературе и кинематографе — в частности, в повести В. П. Астафьева «Затерянный лес» и фильмах, посвящённых партизанскому движению в мещёрских лесах во время Великой Отечественной войны.

В 1990-е годы Мещёрский край стал символом экологических проблем: массовая вырубка лесов и осушение болот привели к деградации природных комплексов. Это послужило одним из стимулов к созданию охраняемых территорий, включая Мещёрский национальный парк, образованный в 1992 году.

¶Смежные понятия

• Мещёрская низменность — геоморфологическая область, ядро исторической Мещёры.
• Мещёрский озерный край — природный район, включающий Мещёру и соседние земли.
• Мещёрский язык — название, иногда применяемое к группе финно-угорских наречий, ныне утраченных.

Источники:

• Ключевский В. О. Курс русской истории. Лекции о колонизации.
• Тихомиров М. Н. Древняя Русь. М.: Наука, 1975.
• Краеведческие материалы по истории Мещёры (Владимирский, Рязанский, Нижегородский края).
• Энциклопедия «Русский мир»: Мещёрский край.
• Материалы Мещёрского национального парка и Приокско-Террасного биосферного заповедника.