Micral N

Micral N — это первый в мире коммерчески доступный микрокомпьютер на базе микропроцессора, разработанный французской компанией Réalisation d’Études Électroniques (R2E) и выпущенный в 1973 году. Он не был персональным компьютером в современном понимании, а представлял собой программируемое вычислительное устройство, предназначенное для промышленного и научного применения, основанное на микропроцессоре Intel 8008.

История

Предпосылки создания

В начале 1970-х годов микропроцессоры только начинали входить в обиход. В 1971 году компания Intel выпустила первый в мире микропроцессор Intel 4004, предназначенный для калькуляторов, а в 1972 году — более мощный 8-битный Intel 8008. Однако эти чипы не имели готовой инфраструктуры для создания законченных вычислительных систем. Разработчики, желавшие использовать микропроцессоры, должны были самостоятельно проектировать материнские платы, память, интерфейсы ввода-вывода и программное обеспечение.

Разработка

Французская компания R2E, занимавшаяся проектированием электронных систем, в 1972 году начала работу над созданием компактного и относительно недорогого компьютера на базе Intel 8008. Руководил проектом инженер Франсуа Жернелль (François Gernelle). Целью было создание устройства, которое могло бы заменить громоздкие мини-компьютеры в задачах управления технологическими процессами, сбора данных и автоматизации.

Ключевой особенностью Micral N стало использование микропроцессора в качестве центрального процессора, что позволило значительно уменьшить размеры и стоимость по сравнению с существовавшими на тот момент мини-компьютерами, которые строились на дискретных логических элементах или наборах микросхем малой степени интеграции.

Выпуск и продажи

Первая партия Micral N была выпущена в 1973 году. Компьютер поставлялся в виде готового устройства, а не набора для сборки. Он был ориентирован на профессиональный рынок: промышленные предприятия, исследовательские лаборатории, государственные учреждения.

Цена Micral N составляла около 8 500 французских франков (примерно 1 750 долларов США по курсу того времени), что делало его значительно дешевле мини-компьютеров, но всё ещё дорогим для массового потребителя. Всего было продано несколько сотен экземпляров, в основном во Франции и некоторых других европейских странах. Популярность Micral N была ограничена из-за сложности программирования и отсутствия развитого программного обеспечения.

Признание

В 1974 году Micral N был признан первым в мире микрокомпьютером на основе микропроцессора. Этот факт был зафиксирован в ряде исторических обзоров и публикаций, хотя в массовом сознании первенство часто ошибочно приписывается более поздним американским компьютерам, таким как Altair 8800 (1975 год). Micral N предшествовал Altair 8800 почти на два года.

Технические характеристики

Процессор и память

• Центральный процессор: Intel 8008, работающий на тактовой частоте 500 кГц (0,5 МГц).
• Оперативная память: от 1 КБ до 16 КБ (стандартно 1 КБ или 4 КБ) на магнитных сердечниках или на микросхемах динамической памяти (DRAM). Использование памяти на сердечниках было данью традиции, но позже заменялось на более компактную и быструю полупроводниковую память.
• Постоянная память (ПЗУ): содержала загрузчик и базовые системные утилиты.

Устройство и конструкция

• Форм-фактор: настольный блок, напоминающий современный системный блок, но значительно меньших размеров, чем мини-компьютеры.
• Передняя панель: имела переключатели и светодиодные индикаторы для ввода и отображения данных в машинных кодах.
• Интерфейсы ввода-вывода: включали параллельные и последовательные порты для подключения телетайпа, перфоленточного считывателя, принтера и других периферийных устройств.

Программное обеспечение

• Операционная система: отсутствовала в современном понимании. Программы загружались вручную через переднюю панель или с перфоленты.
• Языки программирования: программирование велось в основном на машинных кодах (двоичном или шестнадцатеричном коде) или на ассемблере. Позднее был разработан интерпретатор языка PL/M (язык высокого уровня для микропроцессоров), но его использование было ограничено.

Применение

Промышленная автоматизация

Основное применение Micral N нашёл в системах управления технологическими процессами. Он использовался для:

• Управления станками с ЧПУ.
• Мониторинга и управления датчиками на производственных линиях.
• Сбора и обработки данных с измерительных приборов.

Научные исследования

В лабораториях Micral N применялся для:

• Автоматизации экспериментов.
• Обработки данных с научных приборов.
• Управления лабораторным оборудованием.

Государственные учреждения

Небольшое количество компьютеров было установлено в государственных учреждениях Франции для обработки данных и автоматизации рутинных задач.

Значение и влияние

Первый коммерческий микрокомпьютер

Micral N является важной вехой в истории вычислительной техники. Он доказал, что микропроцессор может быть основой полноценного компьютера, пригодного для практического использования. Это стимулировало развитие рынка микрокомпьютеров и привело к появлению более доступных и массовых моделей.

Технологический прорыв

• Миниатюризация: Micral N продемонстрировал возможность создания вычислительных устройств, значительно меньших по размеру, чем мини-компьютеры.
• Снижение стоимости: Использование микропроцессора позволило снизить стоимость компьютера, сделав его доступным для более широкого круга организаций.
• Открытие новой эры: Micral N стал предшественником всех современных персональных компьютеров, рабочих станций и встраиваемых систем.

Историческая оценка

Несмотря на ограниченный коммерческий успех, Micral N признаётся историками техники как первый в мире микрокомпьютер. Его разработка опередила время и заложила основы для будущей индустрии. В 1980-х годах компания R2E была поглощена компанией Bull, которая продолжила выпуск более совершенных моделей.

Интересные факты

• Название «Micral» происходит от французского «micro-ordinateur» (микрокомпьютер) и «al» (алгоритм).
• Первая демонстрация Micral N состоялась на выставке в Париже в 1973 году.
• В отличие от Altair 8800, который продавался в виде набора для сборки, Micral N поставлялся в полностью собранном и готовом к работе виде.
• Один из сохранившихся экземпляров Micral N находится в Музее компьютерной истории в Маунтин-Вью, Калифорния.

Источники

• «The First Microcomputer: The Micral N» — Computer History Museum.
• «Micral N: The First Microcomputer» — IEEE Annals of the History of Computing.
• «The Intel 8008 and the Micral N» — Vintage Computer Federation.
• «François Gernelle et le Micral N» — Histoire de l’informatique.