Altair 8800

Altair 8800 — это микрокомпьютер, выпускавшийся компанией MITS (Micro Instrumentation and Telemetry Systems) с 1975 года. Считается одним из первых коммерчески успешных персональных компьютеров, положивших начало эре домашних и малых вычислительных машин. Altair 8800 был построен на базе микропроцессора Intel 8080 и продавался в виде набора для сборки, что сделало его доступным для радиолюбителей и энтузиастов.

История

Предпосылки и создание

В начале 1970-х годов развитие микропроцессоров (Intel 4004, 8008, а затем 8080) позволило создавать компактные вычислительные устройства. Компания MITS, основанная в 1969 году Эдом Робертсом, изначально занималась производством электронных калькуляторов и наборов для радиолюбителей. К 1974 году рынок калькуляторов переживал кризис из-за падения цен, и Робертс решил сосредоточиться на создании недорогого компьютера, доступного для сборки в домашних условиях.

Прототип Altair 8800 был разработан в конце 1974 года. Название «Altair» было предложено дочерью Робертса и отсылало к эпизоду сериала «Звёздный путь». В январе 1975 года журнал Popular Electronics опубликовал статью о новом компьютере, что вызвало огромный интерес. Уже в первые месяцы после публикации MITS получила тысячи заказов.

Коммерческий успех

Altair 8800 продавался как в виде набора для самостоятельной сборки (цена около 397 долларов США), так и в полностью собранном виде (около 650 долларов). Несмотря на то, что компьютер требовал пайки и настройки, его цена была значительно ниже, чем у существовавших на тот момент миникомпьютеров. К концу 1975 года MITS продала несколько тысяч экземпляров, что стало рекордом для того времени.

Успех Altair 8800 привлёк внимание многих энтузиастов, включая Пола Аллена и Билла Гейтса, которые в 1975 году разработали для него интерпретатор языка BASIC (Altair BASIC). Это стало одним из первых коммерческих продуктов будущей корпорации Microsoft.

Влияние на индустрию

Altair 8800 стимулировал развитие рынка периферийных устройств и программного обеспечения. Для него были созданы первые платы расширения (память, интерфейсы ввода-вывода), а также операционные системы (например, CP/M). Вокруг компьютера сформировалось сообщество пользователей, обменивавшихся схемами и программами. В 1977 году MITS была продана компании Pertec Computer Corporation, а выпуск Altair 8800 был прекращён в начале 1980-х годов. Несмотря на короткий срок производства, модель оказала огромное влияние на развитие персональных компьютеров.

Архитектура и характеристики

Процессор и память

Altair 8800 был построен на 8-битном микропроцессоре Intel 8080 с тактовой частотой 2 МГц. Базовая конфигурация включала 256 байт оперативной памяти (ОЗУ), что было крайне мало даже по меркам того времени. Память могла быть расширена с помощью дополнительных плат: стандартные конфигурации включали 4 КБ или 16 КБ. Постоянная память (ПЗУ) отсутствовала — загрузка программ осуществлялась с внешних носителей (перфоленты, кассетного магнитофона) или вручную через переднюю панель.

Устройство и интерфейсы

Компьютер представлял собой металлический корпус с передней панелью, на которой располагались:

• 16 светодиодных индикаторов (для отображения адреса и данных в двоичном коде);
• 16 тумблеров для ввода адресов и данных;
• Кнопки управления (сброс, запуск, останов, пошаговое выполнение).

Задняя панель содержала разъёмы для подключения плат расширения (шина S-100). Шина S-100, впервые реализованная в Altair 8800, стала де-факто стандартом для многих ранних микрокомпьютеров. Для подключения клавиатуры, монитора или принтера требовались дополнительные контроллеры.

Программное обеспечение

Первоначально Altair 8800 не имел операционной системы. Программы вводились в двоичном коде через переднюю панель. Позднее были разработаны:

• Altair BASIC — интерпретатор языка BASIC, ставший первым коммерческим продуктом Microsoft. Позволял писать программы на высокоуровневом языке.
• CP/M — операционная система, разработанная Digital Research, обеспечивавшая файловую систему и управление периферией.
• Altair DOS — дисковая операционная система от MITS.

Применение

Altair 8800 использовался в основном для обучения программированию, научных расчётов и управления лабораторным оборудованием. Благодаря низкой цене и открытой архитектуре, он стал популярен среди радиолюбителей и студентов. Компьютер также применялся в небольших компаниях для обработки данных и автоматизации учёта. Однако из-за ограниченных возможностей (отсутствие графики, звука, низкая производительность) он не был пригоден для массового потребительского использования.

Критика и ограничения

Основными недостатками Altair 8800 были:

• Сложность сборки и настройки (требовались навыки пайки и знания электроники);
• Минимальный объём памяти в базовой конфигурации (256 байт);
• Отсутствие стандартных интерфейсов для подключения периферии (клавиатура, монитор);
• Высокий уровень шума и тепловыделения из-за отсутствия вентиляторов в ранних моделях.

Несмотря на это, модель получила признание как первый доступный микрокомпьютер, открывший дорогу для более совершенных устройств, таких как Apple II, Commodore PET и TRS-80.

Интересные факты

• Название «Altair» было выбрано из-за популярности сериала «Звёздный путь» (эпизод «Путь к Вавилону»).
• Первый экземпляр Altair 8800, описанный в журнале Popular Electronics, был собран всего за несколько дней до публикации.
• Altair BASIC стал причиной знаменитого «Открытого письма любителям» Билла Гейтса, в котором он критиковал пиратское копирование программного обеспечения.
• Шина S-100, использованная в Altair 8800, позже была стандартизирована как IEEE-696.
• В 1975 году компания MITS провела конкурс на лучшую программу для Altair 8800, что стимулировало развитие прикладного ПО.

Источники

• Forster, W. (2005). The Encyclopedia of Microcomputers. New York: Facts on File.
• Swaine, M., & Freiberger, P. (1999). Fire in the Valley: The Making of the Personal Computer. McGraw-Hill.
• Ceruzzi, P. E. (2003). A History of Modern Computing. MIT Press.
• Статья «Altair 8800» в журнале Popular Electronics, январь 1975 года.
• Документация MITS Altair 8800 (1975).