Мул — гибрид лошади и ослаМул — это гибрид домашней лошади (Equus caballus) и домашнего осла (Equus asinus), получаемый в результате скрещивания самки лошади (кобылицы) с самцом осла (ослом). Мулов, полученных от обратного скрещивания — самки осла (ослицы) с самцом лошади, называют лошаками. Мулы, как правило, бесплодны: у самцов гибрид полностью стерилен, а у самок в редких случаях возможно рождение потомства от жеребцов. Животное ценится за выносливость, неприхотливость в кормах и устойчивость к болезням, сочетая качества обоих родительских видов.¶

¶Биологическая природа

Лошадь и осёл относятся к роду Equus, но различаются числом хромосом: у лошади их 64, у осла — 62. Из-за этого гибридное потомство получает 63 хромосомы, что нарушает нормальный ход мейоза и делает самцов мулов полностью стерильными. Самки мулов теоретически способны давать потомство, поскольку некоторые источники фиксируют редкие случаи рождения жеребят от скрещивания мулицы с жеребцом, однако это исключение, а не правило.

Внешне мул сочетает признаки обоих видов: у него более крупное тело, чем у осла, но более узкая голова и вытянутые уши по сравнению с лошадью. Рост мулов обычно колеблется в пределах 120–160 см в холке, вес — от 250 до 500 кг. Масть может быть любой — от рыжей до тёмно-серой, часто встречаются гнедая и саврасая окраски.

¶История одомашнивания

Скрещивание лошадей с ослами практиковалось с древнейших времён. Археологические и письменные свидетельства указывают, что мулов разводили в Древнем Египте, Месопотамии и Средиземноморье не позднее III тысячелетия до н. э. В Древней Греции и Риме мулов широко использовали как вьючных и упряжных животных: они считались надёжнее лошадей на горных дорогах и меньше стоили в содержании. Римская армия имела целые обозы, запряжённые мулами.

В Средние века разведение мулов было распространено в горных районах Европы — в Альпах, Пиренеях и Апеннинах, где узкие тропы и крутизны делали мулов предпочтительнее лошадей. В XVI–XVIII веках Испания славилась выведением крупных мулов для королевских дворов и армий.

В России мулов разводили преимущественно на Кавказе и в Закавказье, где климат и рельеф подходили для этих животных. В XIX веке мулов активно использовали в горной местности Дагестана, Чечни и Грузии. В СССР разведение мулов сохранялось в колхозах Закавказья и Средней Азии, хотя с механизацией сельского хозяйства значение молов снизилось.

¶Характер и поведение

Мулы известны спокойным, упрямым, но в целом послушным характером. Стереотип об упрямстве молов во многом преувеличен: на самом деле животное проявляет осторожность и инстинкт самосохранения, отказываясь идти по опасному пути. Это качество ценилось в горах, где мул редко срывался со склона, в отличие от более пугливой лошади.

Мулы обладают отличным обонянием и слухом, хорошо ориентируются на местности. Они требуют меньше корма, чем лошадь того же размера, и устойчивее к инфекционным заболеваниям, в частности к сонной болезни (trypanosomosis), переносимой мухой цеце.

¶Применение

Исторически мулы использовались в нескольких основных областях:

• Вьючный транспорт — основное применение в горных районах, где нет дорог для повозок.
• Сельское хозяйство — пахота, перевозка грузов, привод водяных колёс.
• Военное дело — артиллерийские и обозные запряги, перевозка снаряжения.
• Иппотерапия — в современной медицине мулов иногда используют для лечебной верховой езды.

В ряде стран, например в Непале, Пакистане и Андах, мулы по-прежнему остаются основным транспортом в горах. В США дикие мулы обитают на западных прериях и в горах, где их отлавливают для использования в национальных парках.

¶Отличие мула от лошака

¶Мулы в культуре

В русском языке слово «мул» употребляется и переносно — для обозначения упрямого человека. В Библии мул упоминается неоднократно, в частности в повествовании о Валааме (Числа 22), где ослица, увидев ангела, останавливается, несмотря на побои хозяина. В литературе и фольклоре мул часто выступает символом упорства и выносливости.

В современной культуре мул является талисманом ряда учебных заведений и спортивных команд, прежде всего в США. В Испании и Латинской Америце ежегодно проводятся конкурсы мулов, а в ряде регионов существуют специализированные ярмарки.

¶Примечания

Численность молов в мире стабильно снижается по мере механизации сельского хозяйства и развития дорожной инфраструктуры. Тем не менее в удалённых горных регионах Азии, Африки и Южной Америки мулы остаются незаменимыми помощниками человека.

Исторические источники по разведению мулов в России: работы В. О. Витта, материалы сельскохозяйственных выставок XIX века, этнографические описания Кавказа.