National Air Transport

National Air Transport (NAT) — американская авиакомпания, существовавшая с 1925 по 1930 год. Сыграла ключевую роль в становлении авиапочтовой службы США и стала одним из предшественников современной United Airlines. Компания известна тем, что первой в США начала выполнять регулярные ночные авиапочтовые рейсы, а также внедрила систему радионавигации для обеспечения безопасности полётов в тёмное время суток.

История

Основание и первые годы (1925—1926)

Компания National Air Transport (NAT) была основана 15 мая 1925 года в Чикаго, штат Иллинойс, группой бизнесменов и авиационных энтузиастов. Основной целью создания компании было участие в федеральной программе развития авиапочтовой службы, инициированной Законом Келли (Kelly Act) 1925 года. Этот закон разрешал частным авиаперевозчикам заключать контракты с Почтовой службой США на перевозку почты по определённым маршрутам.

Первым президентом NAT стал Уильям Б. Харт. В 1925 году компания выиграла контракт на перевозку почты по маршруту Чикаго — Даллас — Форт-Уэрт, который начал действовать с 12 февраля 1926 года. Для выполнения рейсов использовались самолёты Curtiss Carrier Pigeon, специально спроектированные для почтовых перевозок. Первый рейс выполнил пилот Уолтер Дж. Буллок.

Ночные авиапочтовые рейсы (1926—1927)

Ключевым достижением NAT стало внедрение регулярных ночных авиапочтовых рейсов. В 1926 году компания начала эксперименты с ночными полётами, которые позволяли значительно сократить время доставки почты между крупными городами Среднего Запада и Восточного побережья. Для обеспечения безопасности ночных полётов NAT разработала и внедрила систему радионавигации, включавшую радиомаяки и наземные световые сигналы.

В 1927 году NAT запустила первый в США регулярный ночной авиапочтовый маршрут Чикаго — Нью-Йорк. Этот маршрут стал важным звеном в трансконтинентальной авиапочтовой сети, соединяя Западное побережье с Восточным. Для ночных рейсов использовались самолёты Ford Trimotor, которые были более надёжными и комфортабельными, чем предыдущие модели.

Расширение и конкуренция (1927—1929)

В 1927 году NAT получила контракт на перевозку почты по маршруту Чикаго — Канзас-Сити — Уичито, а также расширила свою сеть на юго-запад США. Компания активно конкурировала с другими авиаперевозчиками, такими как Boeing Air Transport и Western Air Express. В 1928 году NAT начала выполнять пассажирские рейсы, хотя основным источником дохода оставалась перевозка почты.

В 1929 году компания столкнулась с финансовыми трудностями из-за роста конкуренции и снижения государственных субсидий. Для улучшения финансового положения NAT начала переговоры о слиянии с другими авиакомпаниями.

Слияние и создание United Airlines (1930)

В 1930 году National Air Transport вошла в состав холдинга United Aircraft and Transport Corporation (UATC), который объединил несколько авиастроительных и авиатранспортных компаний. В результате слияния NAT с Boeing Air Transport, Pacific Air Transport и Varney Air Lines была образована авиакомпания United Airlines, которая начала свою деятельность 1 июля 1931 года. Таким образом, NAT стала одним из четырёх основных предшественников современной United Airlines.

Технические достижения и инновации

Радионавигация и ночные полёты

NAT внесла значительный вклад в развитие радионавигации и обеспечения безопасности ночных полётов. Компания установила радиомаяки вдоль своих маршрутов, которые позволяли пилотам определять своё местоположение в условиях плохой видимости. Также была разработана система световых сигналов, включавшая прожекторы и цветные огни, которые помогали пилотам ориентироваться при посадке.

Самолёты

Для выполнения почтовых и пассажирских рейсов NAT использовала несколько типов самолётов:

• Curtiss Carrier Pigeon — основной самолёт для почтовых перевозок в 1925—1927 годах. Был рассчитан на перевозку до 600 кг почты.
• Ford Trimotor — использовался с 1927 года для ночных рейсов и пассажирских перевозок. Вмещал до 12 пассажиров.
• Boeing 40A — применялся на маршрутах средней протяжённости, мог перевозить как почту, так и пассажиров.

Маршрутная сеть

К 1929 году маршрутная сеть NAT охватывала следующие основные направления:

• Чикаго — Даллас — Форт-Уэрт (с 1926 года)
• Чикаго — Нью-Йорк (ночной маршрут, с 1927 года)
• Чикаго — Канзас-Сити — Уичито (с 1927 года)
• Чикаго — Сент-Луис — Мемфис (с 1928 года)

Протяжённость маршрутной сети составляла около 3 200 км.

Значение и наследие

National Air Transport сыграла важную роль в развитии авиапочтовой службы США и внедрении ночных полётов. Её инновации в области радионавигации и организации ночных рейсов стали основой для последующего развития коммерческой авиации. Компания также внесла вклад в создание United Airlines, которая впоследствии стала одной из крупнейших авиакомпаний мира.

Хотя NAT просуществовала всего пять лет, её опыт и технологии были использованы при создании трансконтинентальной авиапочтовой сети, которая соединила Западное и Восточное побережья США. В 1930 году, после слияния, бренд NAT прекратил своё существование, но её наследие сохранилось в истории авиации.

Источники

• Davies, R. E. G. Airlines of the United States since 1914. — Smithsonian Institution Press, 1972.
• The National Air Transport Story. — Aviation History Magazine, 1998.
• United Airlines: A History. — United Airlines Corporate Archives, 2005.
• Kelly Act and the Development of Air Mail. — U.S. Postal Service, 2001.