Network Courier

Network Courier — это программный продукт для организации локальной электронной почты и обмена сообщениями в компьютерных сетях, разработанный компанией Microsoft и выпущенный в 1986 году. Является одной из первых коммерческих реализаций почтовой системы для локальных сетей (LAN) на платформе MS-DOS, предшественник Microsoft Mail.

История

Разработка Network Courier началась в середине 1980-х годов в компании Microsoft под руководством Чарльза Симони. Продукт был ориентирован на малые и средние предприятия, использующие сети NetBIOS и NetBEUI. Первая версия, 1.0, вышла в 1986 году и поддерживала работу с файловыми серверами на базе MS-DOS. В 1988 году вышла версия 2.0, которая добавила поддержку графического интерфейса (GUI) для Windows 2.x, а также возможность работы с почтовыми ящиками на сервере.

В 1990 году Microsoft выпустила версию 3.0, которая получила название Microsoft Mail for PC Networks (версия 3.0). Этот продукт стал основой для последующей линейки Microsoft Mail, которая в 1992 году была интегрирована в Microsoft Windows for Workgroups. Network Courier перестал развиваться как отдельный продукт, его функции были поглощены более современными системами (Microsoft Exchange Server, Outlook).

Архитектура и принцип работы

Network Courier работал по модели «клиент-сервер» с использованием общего файлового хранилища. Основные компоненты:

• Почтовый сервер — программа, работающая на файловом сервере (MS-DOS), которая управляла почтовыми ящиками, очередями сообщений и маршрутизацией. Сервер мог быть как выделенным, так и совмещённым с рабочими станциями.
• Почтовый клиент — программа на рабочей станции (MS-DOS, Windows 2.x/3.x), которая позволяла пользователям отправлять, получать и хранить сообщения. Клиент мог работать в текстовом режиме (MS-DOS) или с графическим интерфейсом (Windows).
• Почтовый ящик — файл на сервере, содержащий сообщения для конкретного пользователя. Каждый пользователь имел уникальный идентификатор (например, имя пользователя в сети).
• Транспортный протокол — для передачи сообщений использовался протокол NetBIOS (NetBEUI) или IPX/SPX. Сообщения передавались в виде файлов (обычно .MSG) через общие сетевые папки.

Процесс отправки сообщения

1. Пользователь создаёт сообщение в клиенте (текст, вложения — файлы).
2. Клиент сохраняет сообщение в виде файла в специальной папке на сервере (например, \MAIL\QUEUE\).
3. Сервер периодически проверяет очередь, обрабатывает сообщение (определяет получателя, маршрутизацию) и перемещает его в почтовый ящик получателя.
4. Клиент получателя при запуске или по запросу проверяет свой почтовый ящик и загружает новые сообщения.

Возможности

• Отправка и получение текстовых сообщений — основная функция. Поддерживались простые текстовые сообщения без форматирования.
• Вложения — возможность прикреплять файлы (до 64 КБ в ранних версиях, позже — до 2 МБ).
• Адресная книга — список пользователей сети, хранящийся на сервере. Администратор мог добавлять, удалять и редактировать записи.
• Группы рассылки — создание списков рассылки для отправки сообщений нескольким получателям одновременно.
• Уведомления — при получении нового сообщения клиент мог отображать всплывающее уведомление (в Windows-версии) или звуковой сигнал (в MS-DOS-версии).
• Хранение сообщений — сообщения могли сохраняться в локальной папке на рабочей станции или на сервере. Поддерживалась сортировка по дате, отправителю, теме.
• Маршрутизация — в сетях с несколькими серверами (сегментами) сообщения могли передаваться между серверами через шлюзы (gateways).

Версии

Применение

Network Courier использовался в основном в корпоративной среде — на предприятиях, в государственных учреждениях, учебных заведениях. Он был популярен в конце 1980-х — начале 1990-х годов, когда локальные сети только начинали внедряться в офисах. Продукт позволял организовать базовую электронную почту без необходимости выделенного сервера (почтовый сервер мог работать на обычной рабочей станции).

В России Network Courier применялся в некоторых организациях в начале 1990-х годов, но не получил широкого распространения из-за доминирования западных продуктов (Lotus Notes, cc:Mail) и сложностей с русификацией. Официальной локализации на русский язык не существовало.

Ограничения

• Отсутствие поддержки протоколов TCP/IP — Network Courier работал только через NetBIOS/NetBEUI, что ограничивало его использование в глобальных сетях.
• Ограниченный размер сообщений — в ранних версиях — до 64 КБ, позже — до 2 МБ. Вложения большего размера не поддерживались.
• Отсутствие шифрования — все сообщения передавались и хранились в открытом виде, что делало систему уязвимой для перехвата.
• Зависимость от файлового сервера — при отказе сервера вся почта становилась недоступной.
• Сложность администрирования — настройка маршрутизации между серверами требовала ручного редактирования конфигурационных файлов.

Наследие

Network Courier стал основой для Microsoft Mail, который, в свою очередь, эволюционировал в Microsoft Exchange Server (1996) и Microsoft Outlook. Многие концепции, заложенные в Network Courier (адресная книга, группы рассылки, очереди сообщений), используются в современных почтовых системах. Продукт считается одним из первых коммерческих решений для локальной электронной почты, наряду с cc:Mail (Lotus) и Post Office Protocol (POP) — предшественником современных протоколов.

Источники

• Microsoft Corporation. «Microsoft Mail for PC Networks User’s Guide». Version 3.0, 1990.
• Ray, J. «The History of Microsoft Mail». Microsoft TechNet, 1995.
• Tanenbaum, A. S. «Computer Networks». 3rd ed., Prentice Hall, 1996.
• «Network Courier 1.0 — First Microsoft Email System». OS/2 Museum, 2018.
• «Microsoft Mail for PC Networks». PC Magazine, 1991.