Обыкновенный ёж: описание и образ жизни¶

Обыкновенный ёж (лат. Erinaceus europaeus) — млекопитающее семейства ежовых (Erinaceidae) отряда насекомоядных, наиболее распространённый и хорошо изученный вид ежей. Характеризуется наличием на спине и боках плотного панциря из игл, служащего для защиты от хищников. Обыкновенный ёж обитает в Евразии от Британских островов до Западной Сибири, предпочитая разреженные леса, опушки, перелески, заросли кустарников и антропогенные ландшафты.

¶Внешний вид и строение

Длина тела обыкновенного ежа составляет 20–30 см, масса взрослой особи колеблется от 600 до 1200 граммов в зависимости от сезона и кормовой базы. Хвост короткий, около 3 см. Морда вытянутая, подвижная, с влажным носом; глаза небольшие, тёмные. Конечности пятипалые, приспособлены для рытья, задние лапы несколько длиннее передних.

Волосяной покров на брюхе, голове и конечностях представлен грубой щетинистой шерстью от сероватого до желтовато-коричневого цвета. Спина и бока покрыты иглами — видоизменёнными волосами, состоящими из кератина. Количество игл у взрослого ежа достигает 6–8 тысяч. Иглы полые внутри, снабжены поперечными перетяжками и кольцевой мускулатурой, позволяющей поднимать и опускать их. Окраска игл двухцветная: основание белое или светло-серое, вершина бурая или чёрная. Линька игольного покрова происходит постепенно в течение весенне-осеннего периода, полная смена игл занимает около года.

Под кожей спины расположена мощная круговая мышца (musculus panniculus carnosus), сокращение которой позволяет ежу сворачиваться в плотный шар, втягивая голову, лапы и хвост внутрь игольного кокона. В таком состоянии ёж практически неуязвим для большинства хищников.

¶Образ жизни и поведение

Обыкновенный ёж ведёт одиночный сумеречно-ночной образ жизни. Днём животное укрывается в гнёздах, которые устраивает в корнях деревьев, под валежником, в норах других зверей или самостоятельно вырытых неглубоких укрытиях. Гнездо выстилается сухими листьями, травой и мхом. На охоту ёж выходит с наступлением темноты, используя развитое обоняние и слух; зрение играет второстепенную роль.

Активный период бодрствования длится с апреля по октябрь. За одну ночь ёж способен пройти до 2–3 километров в поисках пищи. Животное территориально, размер индивидуального участка составляет от 7 до 40 гектаров; участки самцов и самок могут перекрываться, однако прямых конфликтов между особями обычно не возникает.

¶Питание

Основу рациона составляют беспозвоночные: дождевые черви, жуки, гусеницы, слизни, улитки, многоножки. Ёж охотно поедает также яйца и птенцов гнездящихся на земле птиц, мелких грызунов, земноводных и ящериц. Растительная пища — ягоды, опавшие фрукты, желуди — занимает в рационе незначительное место. Вопреки распространённому мифу, ёж не накалывает пищу на иглы; иглы служат исключительно для защиты.

Ёж отличается высокой устойчивостью к ядам. Он способен без вреда для себя поедать ядовитых змей, в том числе гадюк, а также насекомых с токсичными выделениями. Механизм этой устойчивости до конца не изучен, однако связывается с наличием в крови белка эринацина, нейтрализующего змеиный яд.

¶Спячка

С наступлением устойчивых холодов (обычно в октябре-ноябре) ёж впадает в зимнюю спячку. Перед этим животное активно накапливает подкожный жир, масса которого может достигать 30–40 % от общей массы тела. Для спячки ёж устраивает глубокое гнездо в земле, под корнями или в кучах хвороста, выстилая его толстым слоем листвы. Во время спячки температура тела снижается до 1,5–4 °C, частота сердечных сокращений падает с 60–80 до 6–10 ударов в минуту, дыхание замедляется до одного вдоха в несколько минут. Спячка длится 4–7 месяцев, в зависимости от широты и погодных условий. Пробуждение происходит в марте-апреле, когда среднесуточная температура устойчиво превышает +5 °C.

¶Размножение и жизненный цикл

Брачный период начинается вскоре после выхода из спячки, в апреле-мае. Самцы активно разыскивают самок, издавая характерные фыркающие звуки. Беременность длится 31–49 дней, что объясняется латентным периодом — задержкой имплантации оплодотворённого яйца в стенку матки.

Самка приносит один помёт в год, реже два. В помёте обычно 3–8 детёнышей. Новорождённые ежата слепы, глухи и лишены игл — кожа покрыта мягкими зачатками игольного покрова, спрятанными под отёчной кожей. Через несколько часов после рождения иглы прорываются наружу. В первые дни жизни иглы у детёнышей мягкие и белые, окончательное огрубение и потемнение происходит к месячному возрасту. Глаза открываются на 12–16-й день. Молочное вскармливание продолжается около месяца, после чего молодые ежи переходят на самостоятельное питание. Половой зрелости достигают к 10–12 месяцам. Продолжительность жизни в природе составляет 3–5 лет, в неволе — до 8–10 лет.

¶Естественные враги

Несмотря на игольную защиту, у ежа имеются естественные враги. Крупные хищные птицы — филины, беркуты — способны схватить ежа и разбить его о камни. Лисицы и барсуки раскатывают свернувшегося ежа к воде, заставляя его развернуться. Собаки и волки также могут нападать на ежей. Значительный урон популяциям наносят антропогенные факторы: гибель под колёсами автомобилей на дорогах, уничтожение местообитаний, применение пестицидов, гибель в садовых пожарах.

¶Статус и значение

Обыкновенный ёж занесён в Международную красную книгу со статусом «вид, вызывающий наименьшие опасения» (Least Concern), однако в ряде регионов Европы, в частности в Великобритании, наблюдается устойчивое сокращение численности. В России вид широко распространён в европейской части и на юге Западной Сибири, промыслового значения не имеет.

Ёж играет важную роль в экосистемах как регулятор численности беспозвоночных и мелких позвоночных. В садах и на приусадебных участках ежи приносят пользу, уничтожая вредителей — слизней, гусениц, проволочников. В то же время ежи могут быть переносчиками некоторых зоонозных инфекций, включая сальмонеллёз и дерматомикозы, а также являются промежуточными хозяевами иксодовых клещей.

¶Содержание в неволе

Ёж — популярный объект содержания в домашних условиях, однако требует специфического ухода. Животному необходим просторный вольер или клетка с колесом для бега, поскольку в природе ёж проходит большие расстояния. Кормление должно включать насекомых, нежирное мясо, творог, яйца; молоко ежам противопоказано из-за непереносимости лактозы. Осенью ёж, содержащийся в неотапливаемом помещении, впадает в спячку; при тёплом содержании активность сохраняется круглый год, что может приводить к ожирению и сокращению продолжительности жизни. В неволе ежи часто страдают от стоматологических заболеваний и ожирения.

¶Интересные факты

Ёж упоминается в народных сказках и приметах многих народов. С образом ежа связан ряд заблуждений: о том, что ёж носит на иголках яблоки и грибы (наблюдения показывают, что это случайное накалывание, не имеющее пищевого предназначения), о том, что ёж пьёт коровье молоко (на деле молоко вызывает у ежей расстройство пищеварения). В русском фольклоре ёж выступает как символ хозяйственности и предусмотрительности.