Пираньи — хищные пресноводные рыбы¶

Пираньи — обобщающее название нескольких родов хищных пресноводных рыб семейства пираньевых (Serrasalmidae) отряда харацинообразных. Обитают преимущественно в бассейнах рек Южной Америки — Амазонки, Ориноко, Параны, а также в реках Гвианы и северо-востока Аргентины. Известны острыми зубами, стайным поведением и репутацией опасных хищников, которая в значительной мере преувеличена в массовой культуре.

¶Общая характеристика

Пираньи — небольшие и средние рыбы: длина большинства видов составляет от 15 до 25 см, отдельные особи достигают 40–60 см. Тело обычно высокое, сжатое с боков, покрытое мелкой чешуёй. Окраска варьирует от серебристо-серой до тёмной, нередко с красноватым или оранжевым оттенком на брюхе, жаберных крышках и плавниках.

Главная анатомическая особенность — строение челюстей и зубов. Зубы пираний клиновидные, острые, расположены в один ряд на каждой челюсти и смыкаются наподобие ножниц. Они способны отсекать куски плоти, а не отрывать их. Сила укуса относительно размеров тела у пираний одна из самых высоких среди позвоночных. Зубы регулярно сменяются.

¶Классификация

Традиционно к пираньям относят виды родов Pygocentrus, Serrasalmus, Pristobrycon и некоторых других. Всего описано несколько десятков видов, точное число которых уточняется. Наиболее известны:

Обыкновенная пиранья (Pygocentrus nattereri) — самый узнаваемый вид, распространён в Амазонии, часто содержится в аквариумах.
Пиранья-паку (Colossoma, Piaractus) — близкородственные растительноядные рыбы, которых иногда ошибочно причисляют к пираньям.
Большая пиранья (Pygocentrus piraya) — крупный вид из бассейна реки Сан-Франсиску в Бразилии.

Систематика группы неоднократно пересматривалась, и ряд родов признаётся не монофилетическими.

¶Образ жизни и питание

Пираньи населяют пресные водоёмы с тёплой водой: крупные и малые реки, притоки, старицы, flooded-леса в период разлива. Предпочитают участки с укрытиями и умеренным течением. Многие виды держатся стаями, что связывают с защитой от более крупных хищников, а не только с охотой.

Рацион пираний смешанный и зависит от вида и возраста. Он включает:

мелких рыб и беспозвоночных;
куски падали;
плавники и чешую других рыб;
плоды и семена, падающие в воду (у ряда видов доля растительной пищи значительна).

Вопреки распространённому представлению, пираньи не являются специализированными «охотниками на крупных животных». Нападения на здоровых крупных млекопитающих или человека редки и обычно связаны с провокацией, защитой потомства, низким уровнем воды или недостатком корма.

¶Размножение

Нерест приурочен к сезону дождей и разлива рек. Самки откладывают икру на растительность или грунт, после чего кладку охраняет самец. Плодовитость и сроки развития зависят от вида и температуры воды. Молодь питается в основном беспозвоночными.

¶Пираньи и человек

Пираньи имеют значение в местном рыболовстве и в питании населения отдельных регионов Южной Америки. Их также отлавливают для аквариумной торговли. В аквариумистике обыкновенная пиранья требует просторного аквариума, стайного содержания и мясного корма.

Для человека пираньи потенциально опасны при купании в местах их массового скопления, особенно в период низкой воды. Известны случаи укусов, в том числе со смертельным исходом, но они единичны. Широко тиражируемые сцены мгновенного «объедания» жертвы стаей относятся скорее к художественным произведениям, чем к реальному поведению рыб.

¶Пираньи в культуре

Образ пираньи как безжалостного хищника сформировался под влиянием приключенческой литературы, кинематографа и публицистики XX века. В ряде стран, включая Россию, пираньи фигурируют в городских легендах о выпущенных в водоёмы экзотических рыбах, хотя для умеренного климата они, как правило, нежизнеспособны.

В то же время в научной литературе отмечается, что пираньи играют роль в экосистемах как хищники и падальщики, регулируя численность других рыб и участвуя в переработке органики.

¶Интересные факты

Стайное поведение пираний часто служит защитой от дельфинов, кайманов и крупных хищных рыб.
Некоторые виды пираний издаёт звуки с помощью плавательного пузыря.
Родственные пираньям паку питаются в основном орехами и плодами и способны перекусывать твёрдые скорлупы.

Источники: ихтиологические справочники по пресноводным рыбам Южной Америки; обзоры по систематике семейства Serrasalmidae; публикации по поведению и питанию пираний; материалы по аквариумистике.