Плезиозавры — морские рептилии мезозоя¶

Плезиозавр — обобщающее название крупных морских рептилий отряда плезиозавров (Plesiosauria), обитавших в морях с позднего триасового периода (около 235 млн лет назад) до конца мелового периода (около 66 млн лет назад). Это не отдельный вид, а большая группа (клада), включающая десятки родов. Плезиозавры не относятся к динозаврам, хотя и были их современниками: это самостоятельная ветвь завроптеригий — рептилий, приспособившихся к жизни в воде. Первые научные описания относятся к началу XIX века, когда в Англии были найдены хорошо сохранившиеся скелеты.

¶История изучения

Первые находки плезиозавров были сделаны в Англии в 1820-х годах. В 1821 году Уильям Конибер описал скелет, найденный в Лайм-Реджисе, и в 1824 году дал роду имя Plesiosaurus (от греч. «близкий к ящерице»). В 1824 году Мэри Эннинг обнаружила почти полный скелет плезиозавра в юрских отложениях Дорсета — эта находка стала одной из важнейших в палеонтологии того времени. В дальнейшем остатки плезиозавров находили на всех континентах, включая Россию: в Поволжье, Подмосковье, на Кавказе и в Сибири.

¶Классификация

Внутри клады Plesiosauria выделяют две основные группы, различающиеся прежде всего строением шеи и пропорциями тела.

Плезиозавроиды, к которым относится и знаменитый Plesiosaurus, имели десятки позвонков в шее (у некоторых родов до 76) и небольшую голову. Плиозавроиды, например Liopleurodon и Kronosaurus, обладали короткой шеей, массивным черепом и были высшими хищниками своих экосистем.

¶Строение и физиология

Тело плезиозавров было бочонковидным, с четырьмя крупными ластами. Хвост короткий, не выполнял функцию основного движителя. Передвигались они, вероятно, за счёт «подводного полёта» — гребков всеми четырьмя ластами, что отличает их от ихтиозавров, плававших хвостом. Конечности представляли собой преобразованные в ласты конечности с увеличенным числом фаланг.

Дыхание было лёгочным: плезиозавры регулярно поднимались к поверхности. Живорождение подтверждено находками — в 2011 году был описан скелет самки с крупным эмбрионом внутри, что свидетельствует о том, что они не выходили на берег для откладки яиц, в отличие от морских черепах. Это важный аргумент в пользу живорождения у морских рептилий мезозоя.

Кожа была гладкой, без крупной чешуи, что снижало сопротивление воды. Питались плезиозавры рыбой, головоногими моллюсками и, у крупных форм, другими рептилиями. В желудках находят гастролиты — камни, помогавшие измельчать пищу или регулировать плавучесть.

¶Образ жизни и распространение

Плезиозавры были распространены глобально — от полярных широт до тропиков. Их остатки найдены в морских отложениях Европы, Северной и Южной Америки, Азии, Австралии и Антарктиды. В России известны находки в юрских и меловых породах Поволжья и Подмосковья. Они занимали разные экологические ниши: мелкие формы охотились на мелкую добычу, крупные плиозавриды были сверххищниками.

¶Вымирание

Плезиозавры исчезли на рубеже мелового и палеогенового периодов, около 66 млн лет назад, вместе с динозаврами, ихтиозаврами и мозазаврами. Причины связывают с падением крупного астероида и последовавшими климатическими изменениями, нарушившими морские экосистемы.

¶Плезиозавр и мифология

С XIX века плезиозавров связывают с легендами о морских чудовищах, в частности с лох-несским чудовищем. Предположения о том, что плезиозавры могли дожить до наших дней, не имеют научного подтверждения: ископаемая летопись обрывается на границе мела и палеогена.

¶Интересные факты

• Название «плезиозавр» означает «близкий к ящерице», хотя группа ближе к другим морским рептилиям.
• Самый длинный известный плезиозавр — Mauisaurus, около 12–14 метров.
• В 2022 году в Марокко описан Thalassotitan atrox — плиозаврид-сверххищник длиной около 9 метров.

Источники: работы Уильяма Конибера и Мэри Эннинг; палеонтологические обзоры Plesiosauria; публикации о находках в России; исследования о живорождении морских рептилий.