Polartec

Polartec — это торговая марка синтетических утепляющих и функциональных тканей, производимых американской компанией Polartec, LLC (ранее — Malden Mills Industries). Продукция Polartec известна прежде всего как флис (polyester fleece) — мягкий, лёгкий и быстро сохнущий материал, который широко используется в производстве одежды для активного отдыха, спорта и военного снаряжения. Ткани Polartec также применяются в качестве среднего (утепляющего) слоя в многослойных системах одежды, а некоторые виды — как внешний слой (мембранные и ветрозащитные варианты).

История

Предпосылки и основание компании

История Polartec неразрывно связана с компанией Malden Mills, основанной в 1906 году в городе Лоренс, штат Массачусетс, США. Первоначально предприятие специализировалось на производстве шерстяных тканей. К середине XX века Malden Mills стала одним из крупнейших производителей шерстяных одеял и тканей для военной формы в США.

Изобретение флиса

В конце 1970-х годов компания столкнулась с падением спроса на традиционную шерсть из-за роста популярности синтетических материалов. В поисках нового продукта инженеры Malden Mills разработали технологию создания объёмного полиэфирного (полиэстерового) ворса, который имитировал свойства натуральной шерсти, но был легче, быстрее сохнул и не впитывал влагу. В 1979 году был представлен первый коммерческий флисовый материал под названием Polartec.

Первоначально флис выпускался в двух основных вариантах: Polartec 100 (лёгкий, для базового слоя) и Polartec 300 (толстый, для среднего слоя). Материал быстро завоевал популярность среди альпинистов, туристов и военных, так как обеспечивал тепло даже во влажном состоянии.

Пожар 1995 года и возрождение

В декабре 1995 года на фабрике Malden Mills в Лоренсе произошёл крупный пожар, уничтоживший значительную часть производственных мощностей. Владелец компании Аарон Фейерштейн принял решение восстановить предприятие, сохранив рабочие места для 1400 сотрудников, и не прекращал выплату зарплаты в период простоя. Этот акт социальной ответственности широко освещался в прессе. Компания была восстановлена, а производство Polartec продолжилось.

Реструктуризация и современный этап

В 2007 году Malden Mills столкнулась с финансовыми трудностями и была реорганизована. Активы компании были выкуплены, и она была переименована в Polartec, LLC. С этого момента бренд стал не только названием ткани, но и названием компании. В последующие годы Polartec расширила линейку продуктов, включив в неё мембранные ткани (NeoShell), ветрозащитные (Wind Pro) и компрессионные материалы. В 2017 году компания была приобретена частной инвестиционной фирмой Milliken & Company, что позволило расширить производственные мощности и ассортимент.

Технология производства

Основой всех тканей Polartec является полиэстер (полиэтилентерефталат). Процесс производства включает несколько этапов:

1. Формование волокна: Полиэстеровые гранулы расплавляются и экструдируются через фильеры, образуя тонкие нити. Для разных типов флиса используются волокна разной толщины (от микроволокна до толстых нитей).
2. Вязание: Нити переплетаются на трикотажных машинах, образуя полотно. Структура вязки может быть различной: гладкая, с начёсом, с ячейками.
3. Термофиксация: Полотно нагревается для придания стабильной формы и объёма.
4. Ворсование (начёс): Специальные барабаны с металлическими иглами «разрыхляют» поверхность полотна, поднимая ворс. Это создаёт воздушные карманы, которые удерживают тепло.
5. Стрижка: Ворс подстригается до равномерной высоты для получения гладкой или пушистой поверхности.
6. Антипиллинговая обработка: Для предотвращения образования катышков (пиллинга) на поверхность наносится специальное покрытие или проводится дополнительная термообработка.

Классификация и виды

Polartec выпускает более 150 различных типов тканей, которые делятся на несколько основных категорий по весу, структуре и функциональности.

По весу (толщине)

По функциональным свойствам

• Polartec Power Stretch: Двухслойный эластичный материал. Внутренний слой — гладкий полиэстер для отвода влаги, внешний — прочный нейлон или полиэстер для износостойкости. Используется как средний слой и для активного отдыха.
• Polartec Wind Pro: Флис с ветрозащитной мембраной или особо плотной структурой вязки. Защищает от ветра, сохраняя дышащие свойства. Имеет маркировку по степени защиты от ветра (например, Wind Pro 100, Wind Pro 200).
• Polartec Power Dry: Быстросохнущий материал для базового слоя. Имеет специальную структуру, которая отводит влагу от тела на внешнюю поверхность, где она испаряется.
• Polartec Power Grid: Материал с ячеистой структурой на внутренней стороне. Ячейки создают воздушные карманы для утепления и улучшают отвод влаги. Используется в спортивной одежде.
• Polartec NeoShell: Мембранная ткань, обеспечивающая водонепроницаемость и высокую паропроницаемость. Используется для производства верхней одежды (курток, штанов) для активного отдыха.
• Polartec Alpha: Утепляющий материал, разработанный для американских военных. Представляет собой непрерывное волокно, не сбивающееся в комки и сохраняющее тепло даже во влажном состоянии. Используется в качестве среднего слоя.
• Polartec Thermal Pro: Серия материалов с различными текстурами поверхности (например, с имитацией меха или с высоким ворсом). Обеспечивает высокую теплоизоляцию.

Применение

Одежда для активного отдыха и спорта

Polartec является стандартом для производителей туристической, альпинистской и лыжной одежды. Крупные бренды, такие как The North Face, Patagonia, Arc’teryx, Marmot, используют Polartec для своих флисовых курток, штанов и термобелья. Материал ценят за лёгкость, быстрое высыхание и способность сохранять тепло при намокании.

Военная и тактическая экипировка

Polartec широко используется в армиях США, Великобритании, Канады и других стран. Военные версии тканей (например, Polartec Power Dry, Polartec Alpha) отличаются повышенной износостойкостью, устойчивостью к истиранию и соответствием стандартам MIL-SPEC. Они применяются для производства утепляющих подкладок, флисовых курток, спальных мешков и формы.

Медицина и промышленность

Благодаря гипоаллергенности и лёгкости, Polartec используется в медицинской одежде (например, для хирургов), а также в спецодежде для работы в холодных условиях. Некоторые виды тканей имеют антибактериальную обработку.

Спортивная одежда

Polartec Power Stretch и Power Dry применяются в производстве компрессионной одежды для бега, велоспорта, лыжных гонок и других видов спорта, где важна терморегуляция и отвод влаги.

Экологические аспекты

В 1990-х годах компания Polartec начала использовать переработанный полиэстер (rPET) из пластиковых бутылок. В настоящее время значительная часть продукции (например, Classic 100, 200, 300) производится из вторичного сырья. Компания также внедрила программу по сбору и переработке старой одежды.

Однако, как и любой синтетический материал, флис Polartec выделяет микропластик при стирке. Для снижения этого эффекта рекомендуется использовать специальные мешки для стирки и жидкие моющие средства. Компания Polartec участвует в исследованиях по снижению выбросов микропластика.

Критика

Основные претензии к Polartec связаны с экологическими проблемами синтетических тканей (микропластик) и с тем, что материал, хотя и является более экологичным по сравнению с другими синтетиками, всё же не является биоразлагаемым. Также некоторые пользователи отмечают, что флис Polartec может накапливать статическое электричество и притягивать пыль и шерсть.

Интересные факты

• Название «Polartec» происходит от слов «polar» (полярный) и «tech» (технология), что отражает изначальную ориентацию на использование в условиях холода.
• Флис Polartec был впервые представлен широкой публике в 1981 году на выставке Outdoor Retailer.
• Компания Polartec является официальным поставщиком тканей для экипировки американских военных (U.S. Army ECWCS — Extended Cold Weather Clothing System).

Источники

• Polartec, LLC. (n.d.). Our Story. Official website.
• Malden Mills. (2007). The Malden Mills Story: A History of Innovation. Company archives.
• Outdoor Industry Association. (2010). The History of Fleece. OIA Journal.
• U.S. Army. (2015). Extended Cold Weather Clothing System (ECWCS) Technical Manual.
• Environmental Protection Agency. (2020). Microplastics from Textiles: Sources and Mitigation. EPA Report.