Ратель — африканский хищник семейства куньих¶
Ратель (лат. Mellivora capensis), также известный как медоед, — хищное млекопитающее семейства куньих, единственный современный вид монотипического рода Mellivora. Относится к подсемейству Mellivorinae, обособленному от собственно куньих (Mustelinae) и барсуков (Melinae). Характеризуется плотным телосложением, толстой кожей, контрастной чёрно-белой окраской и исключительной для своего размера агрессивностью, благодаря которой в англоязычных источниках за ним закрепилась репутация одного из самых бесстрашных животных.
¶Систематика и этимология
Вид впервые описан Карлом Линнеем в 1758 году под названием Viverra capensis. Родовое имя Mellivora происходит от латинских mel («мёд») и vorare («пожирать») — отсылка к пристрастию зверя к пчелиному мёду. Русское «ратель» заимствовано из африкаанс (ratel), а «медоед» — калька с английского honey badger.
Выделяют до 12 подвидов, различающихся размерами и деталями окраски, в том числе M. c. capensis (Южная Африка), M. c. indica (Индия), M. c. buechneri (Средняя Азия).
¶Внешний вид и анатомия
Длина тела составляет 60–77 см, хвоста — 20–30 см; масса колеблется от 7 до 16 кг, самцы крупнее самок. Тело массивное, конечности короткие и сильные, вооружённые длинными невтяжными когтями — приспособлением для рытья. Мех грубый, кожа чрезвычайно толстая (до 6 мм), подвижная относительно мускулатуры, что затрудняет захват хищником. Окраска характерна: верх головы, спина и хвост — от серебристо-серого до почти белого, нижняя часть тела и морда — чёрные. Анальные железы выделяют едкий секрет, используемый для мечения территории.
¶Ареал и среда обитания
Ратель распространён широко: от Южной Африки через саванны Восточной и Западной Африки до Аравийского полуострова, Ирана, Средней Азии и Индийского субконтинента. Встречается в Туркменистане и, по отдельным данным, на юге Казахстана. Предпочитает открытые и полуоткрытые ландшафты — саванны, полупустыни, кустарниковые заросли, но избегает густых лесов и настоящих пустынь. Обитает на высотах до 2600 м. Живёт в норах, которые роет сам либо занимает чужие.
¶Образ жизни и питание
Активность преимущественно сумеречная и ночная, хотя в прохладные сезоны зверь выходит и днём. Ратель — одиночное животное с обширными индивидуальными участками, которые метит секретом желёз. Питание всеядно и крайне разнообразно: грызуны, змеи (включая ядовитых), ящерицы, птицы и их яйца, насекомые, личинки, падаль, корневища, ягоды, плоды. Значительную долю рациона составляет мёд и личинки диких пчёл, ради которых ратель разоряет ульи, невзирая на укусы. Известны случаи успешной охоты на кобр и других ядовитых змей — вид обладает частичной устойчивостью к змеиному яду.
Размножение не привязано к строгому сезону. Беременность длится около 6 месяцев, в помёте обычно 1–2 детёныша, которые остаются с матерью до полутора лет. Продолжительность жизни в природе оценивается в 7–8 лет, в неволе — до 25 лет.
¶Взаимодействие с человеком
Благодаря толстой коже, мощным челюстям и агрессивной манере защиты ратель способен отгонять львов, леопардов и гиен, что породило множество легенд. Зверь легко приручается в молодом возрасте, но взрослые особи плохо поддаются содержанию. Хозяйственного значения не имеет; местами считается вредителем пчеловодства и птицеводства. В Красном списке МСОП вид имеет статус «вызывающий наименьшие опасения» (LC) благодаря широкому ареалу, хотя локальные популяции сокращаются.
¶Ратель в культуре
Образ медоеда широко тиражируется в интернете и массовой культуре как символ безрассудной отваги; в 2010-х годах распространился мем «медоед не боится». В Южной Африке животное фигурирует в фольклоре и в символике ряда воинских подразделений.
Источники: Красный список МСОП; «Mammal Species of the World»; энциклопедические справочники по хищным млекопитающим; материалы по фауне Африки и Средней Азии.