RealNetworks

RealNetworks — американская компания, специализирующаяся на разработке программного обеспечения для потоковой передачи мультимедиа, цифровых развлечений и технологий распознавания лиц. Основана в 1994 году Робом Глейзером. Штаб-квартира расположена в Сиэтле, штат Вашингтон. Компания известна как один из пионеров интернет-аудио и видео, создавшая форматы RealAudio и RealVideo, а также медиаплеер RealPlayer.

История

Основание и ранние годы (1994—1997)

Компания была основана 30 января 1994 года под названием Progressive Networks. Её создатель Роб Глейзер ранее занимал должность вице-президента по мультимедиа и потребительским системам в корпорации Microsoft, где участвовал в разработке Windows Multimedia Extensions. Первоначальной целью RealNetworks было создание технологии для передачи аудио через интернет в реальном времени.

В 1995 году компания выпустила первый продукт — RealAudio Player, который позволял воспроизводить потоковое аудио с низкой скоростью передачи данных (до 14,4 кбит/с). Это стало прорывом, так как до этого звуковые файлы требовали полной загрузки перед воспроизведением. В том же году компания провела первое публичное размещение акций (IPO) на бирже NASDAQ.

В 1997 году Progressive Networks была переименована в RealNetworks, а её флагманский продукт стал называться RealPlayer. В этот период компания активно развивала технологию RealVideo, позволяющую передавать видеопоток.

Расцвет и конкуренция (1998—2005)

Конец 1990-х — начало 2000-х годов стали периодом наибольшего влияния RealNetworks. RealPlayer стал одним из самых популярных медиаплееров в мире, уступая лишь Windows Media Player от Microsoft. Компания внедрила ряд инноваций:

• RealJukebox (1999) — программа для организации и воспроизведения музыкальных файлов, одна из первых, поддерживавшая формат MP3.
• RealOne Player (2002) — объединённый плеер и браузер для доступа к платному контенту.
• Helix (2002) — открытая платформа для потоковой передачи мультимедиа, поддерживавшая множество кодеков и протоколов.

В этот период RealNetworks столкнулась с острой конкуренцией со стороны Microsoft (Windows Media Player) и Apple (QuickTime, а затем iTunes). В 2003 году компания подала антимонопольный иск против Microsoft, обвиняя её в незаконном использовании доминирующего положения на рынке операционных систем для продвижения Windows Media Player. В 2005 году иск был урегулирован во внесудебном порядке: Microsoft выплатила RealNetworks 761 миллион долларов США.

Спад и переориентация (2006—2015)

С развитием широкополосного интернета и появлением таких сервисов, как YouTube и Netflix, роль медиаплееров снизилась. RealNetworks начала терять долю рынка. Компания предприняла несколько попыток диверсификации:

• Rhapsody (2001—2010) — музыкальный стриминговый сервис, позже выделенный в отдельную компанию.
• RealArcade (2002) — платформа для распространения казуальных игр.
• RealDVD (2008) — программа для копирования DVD-дисков, вызвавшая судебный иск со стороны голливудских студий и признанная нарушающей авторские права в 2009 году.

В 2012 году RealNetworks продала свой бизнес по потоковой передаче мультимедиа компании Intel. После этого основной фокус сместился на мобильные игры и технологии распознавания лиц.

Современный этап (2016 — настоящее время)

С 2016 года RealNetworks сосредоточилась на разработке технологии распознавания лиц под брендом SAFR (Secure Automated Facial Recognition). Эта технология позиционируется как решение для систем безопасности, контроля доступа и идентификации. В 2020 году компания также запустила сервис для создания контента на основе искусственного интеллекта.

В 2023 году RealNetworks объявила о ребрендинге, сохранив корпоративное название, но сделав основной упор на SAFR и другие AI-продукты. Несмотря на это, компания продолжает поддерживать и обновлять RealPlayer, который остаётся нишевым продуктом.

Продукты и технологии

Медиаплееры и форматы

• RealPlayer — основной продукт компании. Включает функции воспроизведения, записи, конвертации и управления медиафайлами. Поддерживает форматы RealAudio (.ra), RealVideo (.rv), RealMedia (.rm), а также MP3, AAC, WMV и другие.
• RealAudio — аудиокодек, разработанный для потоковой передачи. Первые версии использовали проприетарный алгоритм сжатия, позднее были добавлены поддержка AAC и других стандартов.
• RealVideo — видеокодек, один из первых, обеспечивавших приемлемое качество при низкой скорости соединения (до 28,8 кбит/с). В настоящее время устарел, но используется в некоторых архивных системах.

Платформа Helix

Helix — это открытая мультимедийная платформа, включающая серверное и клиентское программное обеспечение для потоковой передачи. Она поддерживает протоколы RTSP, RTP, HTTP и другие. Helix использовалась для организации вещания на многих сайтах в начале 2000-х годов.

Технология распознавания лиц SAFR

SAFR (Secure Automated Facial Recognition) — это система на основе искусственного интеллекта, предназначенная для:

• Идентификации личности по лицу в реальном времени.
• Контроля доступа на объекты.
• Поиска людей по базам данных изображений.
• Аналитики (подсчёт посетителей, определение возраста и пола).

SAFR позиционируется как высокоточное решение (заявленная точность — более 99% при стандартных условиях) и используется в системах безопасности корпораций, аэропортов и государственных учреждений, в основном в США и странах Азии. В 2020 году SAFR был интегрирован с платформой AWS.

Мобильные игры

В 2010-е годы RealNetworks разрабатывала и издавала казуальные игры для мобильных платформ (iOS, Android). Наиболее известные проекты — «Mystery Manor» и «Bubble Witch Saga» (последняя была выпущена под брендом RealNetworks, но позже передана другим разработчикам). В 2018 году игровое подразделение было продано.

Критика и судебные разбирательства

Антимонопольный иск против Microsoft

В 2003 году RealNetworks подала иск против Microsoft, обвиняя её в нарушении антимонопольного законодательства. Компания утверждала, что Microsoft использовала доминирующее положение Windows для продвижения Windows Media Player, ограничивая конкуренцию. В 2005 году стороны заключили мировое соглашение, по которому Microsoft выплатила 761 миллион долларов.

Спор о RealDVD

В 2008 году RealNetworks выпустила программу RealDVD, позволявшую копировать содержимое DVD-дисков на жёсткий диск. Голливудские студии (Disney, Paramount, Warner Bros. и другие) подали иск, утверждая, что программа нарушает Закон об авторском праве в цифровую эпоху (DMCA). В 2009 году суд признал RealDVD незаконным и запретил его распространение. RealNetworks была вынуждена выплатить компенсацию и уничтожить все копии программы.

Вопросы конфиденциальности SAFR

Технология распознавания лиц SAFR неоднократно подвергалась критике со стороны правозащитных организаций, таких как ACLU, за потенциальное нарушение приватности и возможность использования для массовой слежки. RealNetworks, в свою очередь, заявляет, что SAFR используется только в законных целях безопасности и не предназначена для скрытого наблюдения.

Текущее положение

По состоянию на 2024 год RealNetworks является публичной компанией (тикер на NASDAQ: RNWK) с рыночной капитализацией около 50–70 миллионов долларов США. Основной доход приносит подразделение SAFR, а также лицензирование старых технологий. RealPlayer продолжает существовать как бесплатное приложение для Windows, macOS и Android, но его аудитория незначительна. Компания продолжает разработки в области компьютерного зрения и искусственного интеллекта.

Источники

• Официальный сайт RealNetworks (realnetworks.com)
• История компании на сайте FundingUniverse
• Статья «RealNetworks» в энциклопедии Britannica
• Материалы судебного дела RealNetworks vs. Microsoft (2003–2005)
• Пресс-релизы компании за 2008–2023 годы
• Аналитические отчёты о рынке распознавания лиц (2020–2024)