Российско-Американская компания

Российско-американская компания (РАК) — полугосударственная торговая колониальная компания, основанная в 1799 году в Российской империи для освоения и управления территориями Русской Америки (Аляска, Алеутские острова, часть побережья Северной Калифорнии). Компания обладала монопольными правами на промысел пушнины, торговлю и административное управление регионом, сочетая функции коммерческого предприятия и колониальной администрации. Прекратила существование в 1867 году после продажи Аляски Соединённым Штатам Америки.

История

Предпосылки создания

Освоение русскими землепроходцами Алеутских островов и побережья Аляски началось в середине XVIII века. К 1780-м годам на промыслах морского бобра (калана) и других пушных зверей действовали несколько частных купеческих компаний (Голиковых, Шелихова, Лебедева-Ласточкина и других). Острая конкуренция между ними, а также необходимость защиты от нападений коренного населения и иностранных (прежде всего английских и американских) торговцев привели к идее объединения под единым управлением.

В 1784 году купец Григорий Шелихов основал первое постоянное русское поселение на острове Кадьяк. После смерти Шелихова в 1795 году его зять — камергер Николай Резанов — предпринял усилия по созданию единой компании с государственным участием.

Учреждение компании

8 (19) июля 1799 года император Павел I подписал указ об учреждении «Российско-американской компании» (первоначально — «Под высочайшим Его Императорского Величества покровительством Российская Американская компания»). Компания получала исключительное право на 20 лет на промыслы, торговлю и открытие новых земель в Северной Америке к северу от 55° северной широты, а также на Курильских и Алеутских островах. Управление осуществлялось из Санкт-Петербурга через Главное правление, а на местах — через главных правителей Русской Америки, назначаемых из числа акционеров.

Расцвет и экспансия (1800–1820-е годы)

Первым главным правителем Русской Америки стал Александр Баранов (1799–1818), при котором компания значительно расширила свои владения. Были основаны поселения на острове Ситка (1804, Ново-Архангельск — столица Русской Америки), на Гавайях (1815–1817, форт Елизавета), а также в Калифорнии (форт Росс, 1812). Компания вела активную торговлю с Китаем (пушнина в обмен на чай и шёлк), испанской Калифорнией и Гавайским королевством.

В 1812 году компания получила новый 20-летний устав, подтверждавший её монополию. Количество акционеров выросло до нескольких сотен, включая членов императорской фамилии и высших сановников.

Упадок и ликвидация (1830–1860-е годы)

К середине XIX века экономическое положение компании ухудшилось. Основные причины:

• Истощение популяции морского бобра из-за неумеренного промысла.
• Ужесточение конкуренции со стороны американских и британских китобоев и торговцев.
• Высокие административные расходы на содержание колоний.
• Снижение спроса на пушнину в Европе и Китае.

Попытки диверсификации (добыча угля, льда, лесозаготовки, продажа репса) не принесли достаточной прибыли. В 1841 году компания продала форт Росс в Калифорнии американскому предпринимателю Джону Саттеру.

После поражения России в Крымской войне (1853–1856) правительство Александра II пришло к выводу о неспособности защищать удалённые колонии в случае конфликта с Великобританией или США. В 1866–1867 годах было принято решение о продаже Русской Америки. 18 (30) марта 1867 года был подписан договор о продаже Аляски и Алеутских островов за 7,2 миллиона долларов. Российско-американская компания была ликвидирована, её имущество и обязательства перешли к казне. Последний главный правитель, князь Дмитрий Максутов, покинул Ново-Архангельск в 1867 году.

Устройство и управление

Акционерный капитал и правление

Первоначальный капитал компании составлял 724 тысячи рублей (разделён на 724 акции). К 1840-м годам капитал вырос до 1,5 миллиона рублей. Акции котировались на Санкт-Петербургской бирже. Высшим органом было Общее собрание акционеров, избиравшее Главное правление (директоров) на 4 года. Фактический контроль осуществляло правительство через Министерство иностранных дел и лично императора.

Главные правители Русской Америки

Главные правители (губернаторы) назначались из Петербурга сроком на 5 лет и обладали почти неограниченной властью в колониях. Наиболее известные:

• Александр Баранов (1799–1818) — основатель Ново-Архангельска, расширил владения до Калифорнии.
• Леонтий Гагемейстер (1818–1819, 1821–1823) — реорганизовал управление, ввёл регулярную отчётность.
• Фердинанд Врангель (1830–1835) — исследователь Арктики, укрепил оборону колоний.
• Адольф Этолин (1840–1845) — при нём продажа форта Росс.
• Степан Воеводский (1854–1859) — последний правитель в период Крымской войны.

Административное деление

Территория компании делилась на отделы (округа):

• Кадьякский (центр — Павловская гавань)
• Ситхинский (Ново-Архангельск)
• Атхинский (Алеутские острова)
• Уналашкинский (остров Уналашка)
• Северный (залив Нортон, позднее — Михайловский редут)

Экономическая деятельность

Пушной промысел

Основной доход компании (до 80–90% выручки) приносила добыча шкур морского бобра (калана). Промысел вёлся силами алеутов и эскимосов под контролем русских промышленников. В 1800–1820-х годах ежегодно добывалось до 10–15 тысяч шкур. К 1850-м годам добыча упала до 1–2 тысяч. Второстепенное значение имели лисица, песец, морской котик.

Торговля

Компания вела трёхстороннюю торговлю:

• С Китаем (через Кяхту): вывоз пушнины, ввоз чая, шёлка, фарфора.
• С Калифорнией и Гавайями: обмен пушнины на зерно, скот, фрукты.
• С метрополией: поставки продовольствия, оружия, корабельных припасов.

Промышленность и сельское хозяйство

Попытки создать сельскохозяйственную базу в Русской Америке (огородничество, скотоводство) имели ограниченный успех из-за сурового климата. В форте Росс выращивали пшеницу, но урожаи были низкими. Компания организовала добычу каменного угля на Аляске (залив Кука), заготовку льда для экспорта в Калифорнию, лесопилки и кирпичные заводы.

Взаимоотношения с коренным населением

Политика управления

Компания стремилась к мирной колонизации, но нередко применяла силу. Алеуты и эскимосы были обложены ясаком (пушной податью) и принудительно привлекались к промыслу. Тлинкиты (колоши) оказывали наиболее упорное сопротивление: в 1802 году они разрушили русское поселение на острове Ситка, что привело к ответной карательной экспедиции Баранова в 1804 году. Позднее с тлинкитами были заключены мирные договоры, и они стали союзниками компании в торговле с внутренними районами.

Миссионерская деятельность

С 1794 года на Алеутских островах действовала православная миссия (преподобный Герман Аляскинский). Компания поддерживала строительство церквей и школ. К середине XIX века значительная часть алеутов и креолов (потомков русских и алеуток) приняла православие. Миссионеры ввели письменность для алеутского языка.

Научные исследования

Компания финансировала и организовывала научные экспедиции:

• Кругосветные плавания (1803–1806, корабли «Надежда» и «Нева» под командованием Крузенштерна и Лисянского) — доставка грузов в Русскую Америку, картографирование побережья.
• Экспедиция Врангеля (1820–1824) — исследование северного побережья Аляски.
• Экспедиция Загоскина (1842–1844) — изучение реки Юкон и внутренних районов Аляски.

Сотрудники компании (например, Иван Вениаминов, будущий митрополит Московский) составили грамматики и словари алеутского и тлинкитского языков, этнографические описания.

Критика и наследие

Современная оценка

В историографии Российско-американская компания оценивается неоднозначно. С одной стороны, она была эффективным инструментом российской колониальной экспансии, способствовала географическим открытиям и культурному обмену. С другой — её монополия и эксплуатация коренного населения (принудительный труд, распространение болезней) вызывали критику ещё в XIX веке. Продажа Аляски была воспринята многими современниками как провал колониальной политики.

Наследие

После ликвидации компании архивы и картографические материалы были переданы в государственные учреждения. Многие географические названия на Аляске (например, остров Баранова, пролив Шелихова) увековечивают имена деятелей РАК. В современной России интерес к истории компании возродился с 1990-х годов; её деятельность изучается в контексте истории российского предпринимательства и колониализма.