Руб-эль-Хали

Руб-эль-Хали — крупнейшая в мире непрерывная песчаная пустыня, расположенная в юго-восточной части Аравийского полуострова. Занимает около трети территории Саудовской Аравии, а также частично Оман, Йемен и Объединённые Арабские Эмираты. Площадь пустыни оценивается в 650 тысяч квадратных километров, что сопоставимо с территорией Франции. Название переводится с арабского как «Пустая четверть» — за безжизненность и удалённость от торговых путей.

География и рельеф

Руб-эль-Хали представляет собой гигантскую чашу, заполненную песками, мощность которых местами достигает 250–300 метров. Рельеф формируют преимущественно барханы и дюны, высота которых варьируется от 20 до 250 метров. В северной части преобладают продольные гряды, на юге — сложные сотовые и звёздчатые дюны. Поверхность пустыни неоднородна: встречаются участки с гипсовыми корками, солончаки (сабхи) и редкие оазисы.

Климат — тропический, экстремально аридный. Годовое количество осадков не превышает 35 мм, при этом испаряемость достигает 2000 мм. Летом температура воздуха поднимается до +50 °C, а температура песка — до +70 °C. Зимой возможны ночные заморозки. Для региона характерны сильные ветры, формирующие подвижные дюны, скорость перемещения которых достигает 30 метров в год.

Геология и водные ресурсы

В геологическом отношении Руб-эль-Хали расположена на Аравийской платформе. Песчаный покров залегает на известняках и гипсах, образовавшихся в эпоху палеогена и неогена. Под песками обнаружены крупные запасы подземных вод — артезианские бассейны, сформировавшиеся в более влажные климатические периоды плейстоцена. Глубина залегания водоносных горизонтов составляет от 100 до 300 метров.

В недрах пустыни сосредоточены значительные запасы углеводородов. Крупнейшие месторождения нефти — Гавар (крупнейшее в мире) и Шайба — приурочены к окраинам Руб-эль-Хали. Природный газ добывается в месторождении Хасба. Разработка этих ресурсов стала возможна благодаря развитию технологий горизонтального бурения и использованию беспилотных систем мониторинга.

Флора и фауна

Несмотря на экстремальные условия, пустыня не полностью безжизненна. Растительность представлена галофитами и ксерофитами: солянками, полынью, акациями, тамариском. После редких дождей появляются эфемеры — растения с коротким жизненным циклом. В оазисах, таких как Лива и Аль-Айн, культивируются финиковые пальмы.

Фауна включает аравийских ориксов (восстановленных в дикой природе после почти полного истребления), песчаных газелей, каракалов, лисиц Рюппеля, песчаных кошек. Из рептилий распространены рогатые гадюки, гекконы, сцинки. Пустыня служит местом остановки для перелётных птиц, включая дроф-красоток.

Население и хозяйство

Постоянное население Руб-эль-Хали крайне малочисленно. Коренные жители — бедуины племён аль-мурра, аль-рашид и аль-манахиль — ведут кочевой образ жизни, разводя верблюдов, овец и коз. Их традиционные занятия — верблюдоводство и торговля — сохраняются, но постепенно уступают место работе в нефтяной отрасли.

Основу современной экономики региона составляет добыча нефти и газа. Инфраструктура представлена вахтовыми посёлками, трубопроводами и автодорогами. В 2010-х годах в пустыне начато строительство солнечных электростанций. Туристическая деятельность ограничена, но развивается: организуются джип-сафари, кемпинги и экскурсии к дюнам.

История исследования

Долгое время Руб-эль-Хали оставалась одной из наименее изученных территорий планеты. Первым европейцем, пересекшим пустыню, стал британский исследователь Бертрам Томас в 1931 году. В 1932 году его маршрут повторил Сент-Джон Филби, отец писателя Кима Филби. В 1946–1950 годах экспедиции Уилфреда Тесиджера («Мубарака ибн Лондона») составили детальные карты региона и собрали этнографические материалы о бедуинах.

Активное геологическое изучение началось в 1950-х годах с приходом нефтяных компаний. В 2000-х годах в пустыне проведены археологические исследования, выявившие следы древних озёр и стоянок человека эпохи неолита — это свидетельствует о том, что в период 10–6 тысяч лет назад климат региона был значительно влажнее.