Пустыня как природная зона¶

Пустыня — тип ландшафта и природная зона, характеризующиеся крайне засушливым климатом, скудным растительным покровом и специфическим животным миром. Пустыни занимают около одной трети поверхности суши Земли. Главный признак пустыни — резкое преобладание испарения над количеством атмосферных осадков, что определяет все остальные особенности этих территорий.

¶Общая характеристика

Ключевым критерием отнесения территории к пустыне служит коэффициент увлажнения: годовое количество осадков, как правило, не превышает 200—250 мм, а в наиболее сухих районах — менее 50 мм. Испаряемость при этом многократно превышает осадки. Для пустынь характерны значительные суточные и годовые амплитуды температур, сильные ветры, интенсивная солнечная радиация, маломощные и часто засолённые почвы, а также разрежённый растительный покров.

Пустыни формируются в условиях устойчивого антициклонального режима или в удалении от океанических источников влаги, нередко в котловинах и межгорных впадинах.

¶Классификация

Пустыни различают по ряду признаков.

По характеру подстилающей поверхности выделяют:

песчаные — с барханами и дюнами (например, Каракумы);
каменистые и щебнистые — с плотным грунтом и обломочным материалом (гамады Сахары);
глинистые — с плотными такырами и глинистыми равнинами;
солончаковые — с засолёнными почвами;
ледяные (полярные) — в Антарктиде и Арктике, где осадки также крайне малы, но влага законсервирована в виде льда.

По климатическому поясу различают пустыни тропические, субтропические, умеренного пояса и полярные. По динамике увлажнения — постоянно сухие и сезонно влажные.

¶География

Крупнейшие пустыни мира — Сахара в Северной Африке, Аравийская пустыня, Гоби и Такла-Макан в Азии, Калахари и Намиб в Африке, Большая пустыня Виктория в Австралии, Атакама в Южной Америке, а также полярные пустыни Антарктиды.

На территории России и сопредельных стран распространены пустыни Прикаспийской низменности, Средней Азии (Каракумы, Кызылкумы) и Забайкалья. Российские пустыни относятся преимущественно к умеренному поясу и отличаются от тропических более холодной зимой.

¶Климат

Для пустынь типичны жаркое лето и значительные колебания температур. В тропических пустынях дневные температуры нередко превышают +40 °C, а ночью могут опускаться до 0 °C и ниже из-за слабого облачного покрова и быстрой отдачи тепла. Годовая амплитуда также велика. Осадки выпадают нерегулярно, часто в виде кратковременных ливней, вызывающих бурные, но короткие потоки. Ветры формируют эоловые формы рельефа — дюны, барханы, гряды.

¶Растительный и животный мир

Растительность пустынь приспособлена к дефициту влаги: преобладают ксерофиты и суккуленты — саксаул, верблюжья колючка, полынь, солянки, кактусы (в Америке). Многие растения имеют длинные корни, колючки вместо листьев, восковой налёт. Эфемеры и эфемероиды успевают пройти цикл развития за короткий влажный период.

Животный мир представлен видами, активными преимущественно ночью или в сумерках: грызуны, ящерицы, змеи, насекомые, паукообразные. В пустынях Азии и Африки обитают верблюды, антилопы, джейраны, куланы. Приспособления включают экономию воды, способность долго обходиться без питья и переносить перегрев.

¶Хозяйственное освоение

Пустыни используются преимущественно как пастбища для овцеводства и верблюдоводства. В районах с доступными подземными водами развито оазисное земледелие — выращивание финиковой пальмы, хлопчатника, бахчевых культур. Значительные территории богаты полезными ископаемыми: нефтью, газом, рудами, солями. Через пустыни проложены транспортные магистрали и трубопроводы.

¶Опустынивание

Опустынивание — процесс расширения площади пустынь и деградации земель в засушливых регионах. Основные причины — климатические колебания и антропогенные факторы: чрезмерный выпас скота, нерациональное орошение, вырубка растительности. Опустынивание ведёт к снижению плодородия, засолению почв и потере сельскохозяйственных угодий. Борьба с ним включает лесомелиорацию, закрепление песков, регулирование водопользования и охрану растительного покрова.

¶Значение и изучение

Пустыни играют заметную роль в глобальных климатических процессах: они влияют на циркуляцию атмосферы, формирование пылевых бурь и перенос минеральных частиц на большие расстояния. Изучением пустынь занимаются география, геоморфология, климатология, почвоведение и экология. В России исследования аридных территорий велись в рамках работ по освоению Прикаспия и Средней Азии.

Источники: энциклопедические издания по географии и физической географии, учебные курсы по ландшафтоведению, материалы по климатологии и почвоведению, обзоры по проблеме опустынивания.