Scaled Composites

Scaled Composites — американская авиастроительная и инженерная компания, специализирующаяся на разработке, изготовлении и испытаниях экспериментальных летательных аппаратов, прототипов и композитных конструкций. Основана в 1982 году авиаконструктором Бертом Рутаном. Компания известна созданием уникальных самолётов, в том числе космического корабля SpaceShipOne, выигравшего Ansari X Prize в 2004 году, и его последующей модификации SpaceShipTwo для суборбитальных туристических полётов. С 2007 года является дочерним предприятием корпорации Northrop Grumman.

История

Основание и ранние проекты (1982–1990)

Компания была основана Бертом Рутаном в 1982 году в городе Моджейв, штат Калифорния, под названием Scaled Composites, Inc. Изначально она создавалась как инженерное бюро для реализации нетрадиционных аэродинамических схем и технологий, которые Рутан разрабатывал ранее в своей компании Rutan Aircraft Factory. Первым крупным проектом стал самолёт Model 133 ATTT (Advanced Technology Tactical Transport) — уменьшенный прототип военно-транспортного самолёта с крылом обратной стреловидности, построенный по заказу Министерства обороны США. В 1986 году компания создала самолёт Voyager, на котором Дик Рутан и Джина Йегер совершили первый в мире беспосадочный кругосветный перелёт без дозаправки.

В конце 1980-х годов Scaled Composites активно участвовала в программах DARPA по созданию малозаметных (стелс) летательных аппаратов. В 1990 году компания представила прототип Model 158 Pond Racer — гоночного самолёта с двумя двигателями, предназначенного для участия в гонках на приз Бендикса.

Период коммерческих и военных контрактов (1990–2000)

В 1990-е годы компания расширила спектр работ, выполняя заказы как для NASA, так и для частных компаний. Среди значимых проектов: Model 281 Proteus — высотный многоцелевой самолёт-носитель, созданный для телекоммуникационных и научных задач; Model 247 Bell Eagle Eye — конвертоплан с поворотными винтами, разработанный в рамках программы V-22 Osprey. В 1996 году Scaled Composites начала сотрудничество с компанией Virgin Galactic, что привело к созданию космической программы Tier One.

Программа Tier One и SpaceShipOne (2000–2004)

В 2001 году компания приступила к разработке суборбитального космического корабля SpaceShipOne и самолёта-носителя White Knight. Проект финансировался миллиардером Полом Алленом. 21 июня 2004 года SpaceShipOne совершил первый пилотируемый суборбитальный полёт, достигнув высоты 100,1 км. 4 октября 2004 года корабль выиграл Ansari X Prize, дважды достигнув высоты более 100 км в течение двух недель. Это достижение стало первым в истории частным пилотируемым космическим полётом.

Поглощение Northrop Grumman и современные проекты (2007–настоящее время)

В 2007 году компания была приобретена корпорацией Northrop Grumman за 100 миллионов долларов. После этого Scaled Composites продолжила работу над проектами для военных и гражданских заказчиков. В 2010-х годах компания разработала Model 395 — прототип беспилотного летательного аппарата для ВМС США, а также участвовала в создании стратегического бомбардировщика B-21 Raider. В 2014 году, после катастрофы SpaceShipTwo во время испытательного полёта, программа была приостановлена, но позже возобновлена. В 2018 году компания представила Model 401 — экспериментальный самолёт с низкой радиолокационной заметностью.

Ключевые проекты

SpaceShipOne и SpaceShipTwo

SpaceShipOne (Model 316) — суборбитальный космический корабль с гибридным ракетным двигателем, способный нести двух пилотов. Его конструкция основана на схеме «бесхвостка» с изменяемой стреловидностью крыла. После выигрыша X Prize корабль был выведен из эксплуатации и выставлен в Национальном музее авиации и космонавтики в Вашингтоне.

SpaceShipTwo (Model 339) — более крупная модификация, предназначенная для коммерческих суборбитальных полётов с шестью пассажирами. Первый полёт состоялся в 2010 году. В 2014 году во время испытательного полёта произошла катастрофа, в результате которой погиб один пилот. После модернизации корабль возобновил полёты в 2018 году.

White Knight и White Knight Two

White Knight (Model 318) — двухфюзеляжный самолёт-носитель, предназначенный для подъёма SpaceShipOne на высоту около 14 км. Построен в единственном экземпляре.

White Knight Two (Model 348) — более крупный носитель для SpaceShipTwo, способный нести корабль на высоту до 15 км. Используется для запуска суборбитальных миссий.

Proteus

Model 281 Proteus — высотный самолёт с размахом крыла 28 м, способный нести полезную нагрузку до 2,5 тонн. Использовался для тестирования систем связи, наблюдения и научных исследований. В 2000-х годах применялся для запуска беспилотных аппаратов.

Model 401

Model 401 — экспериментальный самолёт, разработанный по заказу Министерства обороны США. Отличается низкой радиолокационной заметностью и возможностью быстрой замены двигателей. Предназначен для отработки технологий малозаметности и автономного полёта.

Технологии и инновации

Композитные материалы

Scaled Composites является одним из пионеров в использовании углепластика и стеклопластика в авиастроении. Компания разработала собственную технологию формования композитных деталей методом вакуумной инфузии, что позволило снизить вес конструкций и сократить время производства. Например, SpaceShipOne и White Knight были полностью изготовлены из композитных материалов.

Нетрадиционные аэродинамические схемы

Берт Рутан известен применением нестандартных аэродинамических решений: крыло обратной стреловидности (Model 133), схема «утка» (Voyager), двухфюзеляжная компоновка (White Knight), изменяемая стреловидность крыла (SpaceShipOne). Эти решения часто направлены на улучшение устойчивости, снижение лобового сопротивления или увеличение грузоподъёмности.

Гибридные ракетные двигатели

Для SpaceShipOne компания разработала гибридный ракетный двигатель, использующий твёрдое топливо (полибутадиен) и жидкий окислитель (закись азота). Такая схема обеспечивает безопасность и простоту управления, что важно для пилотируемых суборбитальных полётов.

Критика и инциденты

Катастрофа SpaceShipTwo (2014)

31 октября 2014 года во время четвёртого испытательного полёта SpaceShipTwo (VSS Enterprise) потерпел крушение в пустыне Мохаве. Причиной стало преждевременное раскрытие системы изменения стреловидности крыла. Пилот Майкл Олсбери погиб, второй пилот Питер Сиболд получил тяжёлые травмы. Расследование Национального совета по безопасности на транспорте (NTSB) выявило конструктивные недостатки и ошибки в процедуре управления.

Безопасность и коммерциализация

Критики отмечают, что компания, несмотря на успехи, сталкивается с проблемами в обеспечении безопасности коммерческих полётов. После катастрофы 2014 года программа SpaceShipTwo была приостановлена на два года, а в 2021 году, после полёта Ричарда Брэнсона, возникли вопросы о соблюдении высотных требований и процедур сертификации.

Влияние и наследие

Scaled Composites считается одной из ключевых компаний, стимулировавших развитие частной космонавтики. Её проекты продемонстрировали возможность создания недорогих суборбитальных кораблей силами частного сектора. Технологии, разработанные для SpaceShipOne, легли в основу программ Virgin Galactic и других компаний. Кроме того, компания внесла значительный вклад в развитие композитных материалов и малозаметных летательных аппаратов для военных целей.

Источники

• Rutan, B. (2004). The Scaled Composites Story. AIAA.
• National Transportation Safety Board. (2015). SpaceShipTwo Accident Report.
• Aviation Week & Space Technology. (2004). «SpaceShipOne Wins X Prize».
• Popular Mechanics. (2014). «The Crash of SpaceShipTwo».
• Официальный сайт Northrop Grumman — раздел Scaled Composites.