Шершень — крупное общественное насекомое¶

Шершень — общее название крупных представителей рода Vespa из семейства настоящих ос (Vespidae) отряда перепончатокрылых. Это общественные насекомые, образующие однолетние колонии, которые строят гнёзда из пережёванной древесины. От близких ос шершни отличаются крупными размерами (длина тела обычно 18–35 мм), массивным телом и характерным рисунком из жёлтых и тёмных полос. На территории России и сопредельных стран наиболее известен обыкновенный, или европейский, шершень (Vespa crabro).

¶Общая характеристика

Шершни — самые крупные представители семейства настоящих ос в умеренных широтах. Тело покрыто редкими волосками, голова крупная, с сильными мандибулами (жвалами), которыми насекомые перетирают древесину и добычу. Окраска, как правило, сочетает жёлтый, оранжевый, бурый и чёрный цвета — это предупреждающая (апосематическая) окраска, сигнализирующая о наличии яда.

Как и другие общественные осы, шершни живут семьями, в которых есть матка (царица), рабочие особи и самцы. Продолжительность жизни колонии — один сезон: осенью матка, самцы и рабочие погибают, а оплодотворённые молодые матки зимуют в укрытиях и весной основывают новые гнёзда.

¶Виды и распространение

Род Vespa насчитывает несколько десятков видов, распространённых преимущественно в Юго-Восточной Азии, где сосредоточено наибольшее видовое разнообразие. В Европе и России широко распространён обыкновенный шершень (Vespa crabro); в восточных регионах встречаются восточный шершень (Vespa orientalis) и другие виды.

Отдельно выделяют так называемых гигантских азиатских шершней, в том числе Vespa mandarinia — крупнейшего представителя рода, обитающего в Восточной и Юго-Восточной Азии. Его иногда называют «шершнем-убийцей» из-за крупных размеров и болезненных укусов, хотя для человека этот вид опасен главным образом при аллергии или множественных укусах.

¶Образ жизни и питание

Шершни — хищники и одновременно потребители растительной пищи. Взрослые особи питаются преимущественно сладкими веществами: соком деревьев, нектаром, выделениями тлей, спелыми фруктами. Личинок рабочие выкармливают пережёванной животной пищей — другими насекомыми, в том числе мухами, гусеницами, пчёлами.

Благодаря хищничеству шершни регулируют численность насекомых и могут считаться полезными в садах и лесах, хотя их близость к пасекам создаёт конфликт с пчеловодством.

¶Гнездо

Гнёзда шершни строят из «бумаги» — пережёванной и смоченной слюной древесины. Материал наносится слоями, образуя соты с ячейками, в которых развиваются личинки. Гнёзда располагаются в дуплах, на чердаках, под навесами, в зарослях; в отличие от некоторых тропических видов, европейский шершень обычно не строит открытых гнёзд на ветвях.

¶Яд и опасность для человека

Шершни обладают жалом и ядовитыми железами; жало не имеет зазубрин, поэтому насекомое может жалить многократно. Яд содержит биологически активные вещества, вызывающие боль, отёк и местную воспалительную реакцию. Для большинства людей единичные укусы не опасны, однако у чувствительных лиц возможна тяжёлая аллергическая реакция (анафилактический шок), требующая немедленной медицинской помощи. Особую осторожность следует соблюдать вблизи гнёзд, поскольку потревоженная колония атакует сообща.

¶Взаимодействие с человеком

Шершни нередко селятся рядом с жильём, что вызывает беспокойство людей. При этом они не агрессивны вне защиты гнезда и редко нападают первыми. Уничтожение колоний практикуется при реальной угрозе, однако специалисты рекомендуют по возможности сохранять гнёзда, перенося их или ограждая, поскольку шершни приносят пользу как хищники.

В ряде регионов Азии местные жители употребляют личинок шершней в пищу, а также используют их как источник дохода, собирая гнёзда. В России промыслового значения шершни не имеют.

¶Интересные факты

• Обыкновенный шершень — одно из самых крупных летающих насекомых Европы.
• Шершни способны поддерживать температуру в гнезде, обогревая расплод за счёт работы мышц.
• Несмотря на устрашающий вид, европейский шершень менее агрессивен, чем многие осы и пчёлы.
• Название «шершень» родственно словам, обозначающим этих насекомых в ряде славянских языков, и связано с представлением о крупном жужжащем насекомом.

¶Критика представлений

Распространённое мнение о чрезвычайной опасности всех шершней преувеличено: тяжесть последствий зависит от вида, числа укусов и индивидуальной чувствительности. Случаи массовой гибели людей редки и связаны, как правило, с множественными укусами или аллергией.

Источники: энтомологические справочники по перепончатокрылым; определители насекомых Европейской части России; материалы по биологии общественных ос; медицинские руководства по токсикологии насекомых.