Шон Браун

Шон Браун — американский предприниматель, изобретатель и популяризатор науки, наиболее известный как создатель и генеральный директор компании Backyard Brains, специализирующейся на производстве доступных образовательных наборов в области нейробиологии и электрофизиологии.

Биография

Шон Браун родился в 1985 году в городе Анн-Арбор, штат Мичиган, США. О ранних годах его жизни известно немного. Интерес к науке и технике проявился у него в детстве, что впоследствии определило его карьерный путь.

Браун получил степень бакалавра в области нейробиологии и поведения в Университете штата Мичиган. Затем он продолжил обучение в аспирантуре по нейробиологии в Калифорнийском университете в Сан-Диего, где работал в лаборатории профессора Ральфа Гринспена. В этот период он начал разрабатывать идеи, которые привели к созданию Backyard Brains. Получив степень магистра, Браун решил сосредоточиться на предпринимательской деятельности и популяризации науки.

Деятельность

Backyard Brains

В 2009 году Шон Браун совместно с Грегом Гейджем основал компанию Backyard Brains (с англ. — «Мозги на заднем дворе»). Основной целью компании стало создание доступных и понятных образовательных наборов, позволяющих школьникам и студентам самостоятельно проводить эксперименты в области нейробиологии, не требующие сложного лабораторного оборудования.

Первым и наиболее известным продуктом компании стал набор «SpikerBox», который позволяет регистрировать и усиливать электрические сигналы нервной системы насекомых, в частности тараканов и сверчков. С помощью этого устройства пользователи могут наблюдать потенциалы действия (спайки) нейронов в реальном времени.

Ассортимент Backyard Brains со временем расширился и включает в себя:

• RoboRoach: набор для создания «робота-таракана», управление движениями которого осуществляется с помощью стимуляции нервной системы насекомого через смартфон.
• Human-to-Human Interface: устройство, позволяющее одному человеку управлять движениями пальцев другого человека с помощью электрической стимуляции мышц.
• Muscle SpikerBox: набор для регистрации электрической активности мышц (электромиографии) человека.
• Plant SpikerBox: набор для регистрации электрических сигналов растений в ответ на внешние раздражители.

Продукция Backyard Brains используется в образовательных учреждениях по всему миру, включая школы, колледжи и университеты, для преподавания биологии, нейробиологии и электроники.

Научно-популярная деятельность

Шон Браун активно занимается популяризацией науки. Он является автором книги «The Brain: A User's Guide» (с англ. — «Мозг: руководство пользователя»), которая вышла в 2016 году. Книга написана в доступной форме и знакомит читателей с основами работы мозга, методами нейробиологии и современными исследованиями.

Браун регулярно выступает с публичными лекциями на конференциях TEDx, в университетах и на научно-популярных фестивалях. Его выступления часто сопровождаются живыми демонстрациями экспериментов с использованием продуктов Backyard Brains. Он также ведёт канал на YouTube, где публикует видеоролики о нейробиологии, экспериментах и DIY-проектах.

Влияние и критика

Деятельность Шона Брауна и его компании вызвала неоднозначную реакцию в научном сообществе и обществе.

Положительные аспекты:

• Доступность науки: Backyard Brains сделала сложные нейробиологические эксперименты доступными для широкой аудитории, включая школьников и любителей.
• Образовательный потенциал: Наборы компании активно используются в образовательных программах, способствуя развитию интереса к науке и технике.
• Инновационный подход: Браун продемонстрировал, как современные технологии (3D-печать, Arduino) могут быть использованы для создания недорогих научных инструментов.

Критика и этические вопросы:

• Обращение с животными: Использование насекомых (тараканов, сверчков) в экспериментах, особенно в наборе RoboRoach, вызвало критику со стороны защитников прав животных. Оппоненты утверждают, что подобные опыты причиняют боль и страдания насекомым, а также приучают детей к жестокому обращению с живыми существами. Браун и его сторонники отвечают, что насекомые не испытывают боли в том же смысле, что и млекопитающие, и что эксперименты проводятся с соблюдением этических норм (например, тараканы после эксперимента могут жить нормальной жизнью).
• Упрощение науки: Некоторые учёные критикуют подход Брауна за чрезмерное упрощение сложных нейробиологических концепций, что может формировать у неподготовленной аудитории неверные представления о работе мозга.
• Коммерциализация науки: Деятельность Backyard Brains рассматривается некоторыми как пример коммерциализации научного образования, где прибыль ставится выше академической строгости.

Признание

Несмотря на критику, Шон Браун получил ряд наград и признаний за свою работу в области образования и популяризации науки. Его проекты были представлены на таких площадках, как TED, SXSW и Maker Faire. Компания Backyard Brains получила финансирование от Национального научного фонда США (NSF) и Национальных институтов здравоохранения США (NIH).

Интересные факты

• Название компании Backyard Brains отсылает к идее, что для проведения научных экспериментов не нужна дорогая лаборатория — достаточно «заднего двора» и подручных средств.
• Шон Браун является сторонником движения «сделай сам» (DIY) в науке и активно использует открытые технологии, такие как платформа Arduino, в своих разработках.
• В одном из своих выступлений на TEDx Браун продемонстрировал, как с помощью набора Human-to-Human Interface он управлял движениями руки добровольца, находящегося на сцене.

Источники

• Браун, Ш. (2016). The Brain: A User's Guide. Backyard Brains.
• Официальный сайт компании Backyard Brains.
• Профиль Шона Брауна на сайте TED.
• Статьи в журналах Wired, Popular Science и The Guardian, посвящённые деятельности Backyard Brains.
• Публичные лекции и выступления Шона Брауна на YouTube.