Страус — крупнейшая нелетающая птица¶

Страус (Struthio) — род крупных нелетающих птиц отряда страусообразных, включающий два современных вида: обыкновенного страуса (Struthio camelus) и малого страуса (Struthio molybdophanes). Среди современных птиц страусы — самые крупные по массе и высоте тела: взрослый самец обыкновенного страуса достигает 2,5 м в высоту и весит до 150 кг. Обитают в открытых саваннах и полупустынях Африки; до начала XX века встречались также в Западной и Центральной Азии, включая юг России.

¶Происхождение и эволюция

Страусы принадлежат к надотряду бескилевых (Palaeognathae), объединяющему наиболее примитивных современных птиц. Молекулярно-генетические исследования показывают, что линия страусообразных отделилась от предков других птиц около 60 млн лет назад, в палеогене. Ископаемые родственники страусов (Pachystruthio, Eremopez) обнаружены в Европе и Азии; Pachystruthio dmanisensis из плейстоцена Кавказа весил около 450 кг и был примерно вдвое крупнее современного страуса.

В плейстоцене страусы населяли обширные пространства от Средиземноморья до Маньчжурии. На территории России окаменелые яйца и кости страусов найдены в Приазовье, Крыму, Прикаспии и Забайкалье. В Азии обыкновенный страус исчез примерно в XVI—XVII веках; последняя дикая популяция на Ближнем Востоке погибла к 1940-м годам.

¶Внешний вид и анатомия

Тело страуса покрыто рыхлым оперением: перья лишены крючков-замков, из-за чего не образуют плотного ковра и не защищают от ветра. Кроющие перья крыльев и хвоста длинные, пышные; самцы окрашены контрастнее самок. Крылья недоразвиты для полёта, но используются при беге и в брачных ритуалах.

Шея длинная, голая или покрыта редкими перьями. Голова маленькая, клюв широкий, приспособленный к поеданию растительной пищи и мелких животных. Глаза крупные — самые большие среди наземных позвоночных, что обеспечивает обзор на открытых пространствах.

Задние конечности мощные, с двумя пальцами (у большинства птиц их четыре или пять); на основном пальце расположено массивное копытообразное коготь. Скорость бега достигает 60—70 км/ч, что делает страуса самой быстрой двуногой птицей. Строение грудной клетки лишено киля — якоря для полётных мышц, что типично для нелетающих птиц.

¶Образ жизни

Страусы населяют саванны, сухие саванны, полупустыни и акациевые заросли Африки к югу от Сахары, а также изолированную популяцию североафриканских подвидов. Ведут преимущественно дневной образ жизни, активность максимальна в утренние и вечерние часы.

Питаются в основном растительностью — травами, семенами, плодами, а также насекомыми и мелкими позвоночными. Для измельчения пищи заглатывают камни и песчинки, задерживающиеся в мускульном желудке.

Страусы — единственные птицы, откладывающие яйца в общую ямку-гнездо. В кладке самки-самки-самки (доминантной самки) до 15—20 яиц; яйца кремово-жёлтые, массой до 1,5—2 кг — крупнейшие среди современных птиц. Инкубация длится около 42 суток; днём яйца высиживает самец, ночью — доминантная самка. Птенцы покидают гнездо через 2—3 дня после вылупления и остаются с родителями до 6—12 месяцев.

¶Размножение

Половая зрелость наступает в 2—4 года. Брачный ритуал самца включает ритмичное покачивание корпусом, приседания и расправление крыльев. Социальная структура популяции полигамная: один самец образует гарем из 2—5 самок.

¶Численность и охрана

Основные угрозы — уничтожение среды обитания, браконьерство, отлов яиц. По данным МСОП, обыкновенный страус отнесён к видам «Уязвимый» (VU), малый страус — «Вызывающий наименьшие опасения» (LC). Основные охраняемые территории — национальные парки Кении, Танзании, ЮАР, Намибии.

¶Страусоводство

Разведение страусов как домашних птиц получило распространение с 1860-х годов, начиная с Южной Африки. В XXI веке страусоводческие фермы существуют в ЮАР, США, Австралии, Европе, Китае и России. Ценность представляют перья, кожа, мясо и яйца. В России первые страусоводческие хозяйства появились в 1990-е годы в Краснодарском крае, Дагестане и Крыму; климат умеренных широт позволяет содержать птиц в отапливаемых вольерах.

¶Страус в культуре

Страус традиционно считается символом трусости («страусиная политика» — уподобление поведения птицы, якобы прячущей голову в песок; на деле страусы при опасности бегут или защищают кладку). В Древнем Египте страусов разводили ради перьев, используемых в церемониях. В Средневековье страусовое перо служило символом справедливости и бдительности. В современной Африке страус — объект сафари-туризма и национальный символ ряда государств.

Источники:

• Бёме Р. Л., Флинт В. Е. Пятиязычный словарь названий животных. Птицы.
• del Hoyo J., Elliott A., Sargatal J. Handbook of the Birds of the World. Vol. 2.
• МСОП. Красный список угрожаемых видов (Struthio camelus, Struthio molybdophanes).
• Стегман Б. С., Кондратьев Л. П. Птицы СССР: Бескилевые.