The Athletic

The Athletic — это американское цифровое спортивное медиа, основанное в 2016 году, специализирующееся на выпуске эксклюзивных журналистских материалов, аналитики и репортажей о спорте. Издание работает по платной подписке (модель paywall) и позиционируется как нишевый ресурс, ориентированный на глубокую, качественную спортивную журналистику без рекламы. В 2022 году было приобретено издательской корпорацией The New York Times Company.

История

Основание и запуск

Проект The Athletic был запущен в январе 2016 года в Чикаго (штат Иллинойс, США) предпринимателями Алексом Матером (Alex Mather) и Адамом Хэнсменом (Adam Hansmann). Идея возникла на фоне сокращения штата спортивных редакций в традиционных газетах и снижения качества репортажей. Основатели поставили цель создать платформу, которая могла бы предложить читателям «неограниченный доступ к лучшим спортивным журналистам» без перегруженности рекламой.

Первоначально издание охватывало только команды Чикаго (Chicago Cubs, Chicago Bulls, Chicago Bears и Chicago Blackhawks), но быстро расширялось, нанимая известных спортивных обозревателей из других изданий, включая бывших сотрудников ESPN, Sports Illustrated и местных газет.

Рост и расширение

К 2018 году The Athletic вышел на национальный уровень, открыв редакции в нескольких десятках городов США и Канады. В 2019 году издание начало международную экспансию, запустив версии для Великобритании и Австралии. Ключевым фактором роста стала агрессивная кадровая политика: медиа переманивало ведущих журналистов, предлагая более высокие зарплаты и гарантии долгосрочных контрактов.

К 2020 году число подписчиков превысило 1 миллион человек. Однако модель бизнеса оставалась убыточной из-за высоких операционных расходов (зарплаты журналистов, маркетинг, техническая инфраструктура). По данным самой компании, в 2019 году убытки составили около 55 миллионов долларов.

Приобретение The New York Times Company

В январе 2022 года The Athletic был приобретён компанией The New York Times Company за 550 миллионов долларов. Сделка была закрыта в феврале 2022 года. После приобретения издание сохранило редакционную независимость, но получило доступ к технологической платформе и аудитории The New York Times. По состоянию на 2024 год число платных подписчиков The Athletic превысило 4 миллиона человек, а убытки сократились благодаря синергии с материнской компанией.

Контент и специализация

Основные направления

The Athletic освещает широкий спектр видов спорта, но наибольшее внимание уделяется:

• Американскому футболу (NFL)
• Баскетболу (NBA, NCAA)
• Бейсболу (MLB)
• Хоккею (NHL)
• Футболу (MLS, английская Премьер-лига, Лига чемпионов УЕФА)
• Гольфу, теннису, боксу и смешанным единоборствам (MMA)

Форматы материалов

• Эксклюзивные репортажи и расследования — длинные журналистские расследования, часто с инсайдерской информацией из клубов и лиг.
• Аналитика и статистика — использование продвинутой статистики (например, в баскетболе — Player Impact Rating, в хоккее — Corsi/Fenwick) для разбора игр и тактики.
• Колонки и мнения — авторские колонки известных журналистов (например, Питера Кинга по NFL, Кена Розенталя по MLB).
• Подкасты — издание выпускает десятки подкастов по разным видам спорта, многие из которых входят в топы чартов Apple Podcasts и Spotify.
• Видеоконтент — после покупки The New York Times добавила видеопродукцию, включая документальные сериалы и интервью.

Отличительные черты

• Отсутствие рекламы — до приобретения The New York Times сайт полностью не содержал рекламных баннеров; после покупки реклама появилась в некоторых разделах, но основной контент остаётся без рекламы.
• Глубокая локализация — каждый крупный город имеет собственную редакцию, которая пишет о местных командах и лигах.
• Инсайдерская информация — издание известно тем, что его журналисты часто первыми сообщают о трансферах, травмах и других событиях благодаря налаженным связям в клубах.

Финансовая модель

Подписка

The Athletic работает по модели платной подписки (paywall). На 2024 год стоимость подписки составляет:

• Ежемесячная — около 9,99 долларов США (в зависимости от региона и акций).
• Годовая — около 79,99 долларов США (с возможностью бесплатного пробного периода).
• Студенческая — скидка до 50%.

После приобретения The New York Times подписчики The Athletic получили доступ к части контента материнской компании (например, к новостям и аналитике The New York Times), а подписчики The New York Times — к полному доступу к The Athletic без дополнительной платы.

Доходы и убытки

По данным на 2023 год, выручка The Athletic составила около 130 миллионов долларов, при этом операционные расходы — около 150 миллионов долларов. Убытки покрываются за счёт доходов The New York Times Company. Компания ожидает выхода на безубыточность к 2025–2026 годам.

Критика и контроверзии

Кадровая политика

Критики обвиняли The Athletic в «переманивании» журналистов из местных газет, что ослабляло традиционные СМИ. В ответ основатели заявляли, что их цель — создать альтернативу умирающей модели местной спортивной журналистики, а не уничтожать её.

Качество контента

Некоторые читатели и эксперты отмечали, что из-за большого объёма материалов (издание публикует десятки статей в день) качество отдельных репортажей страдает, а часть аналитики носит поверхностный характер. Однако в целом репутация The Athletic как источника качественной журналистики остаётся высокой.

Конфликт интересов

В 2021 году издание оказалось в центре скандала, когда выяснилось, что один из его журналистов, освещавший НФЛ, одновременно консультировал одну из команд лиги. После разбирательства журналист был уволен, а редакция ввела более строгие правила по раскрытию конфликтов интересов.

Влияние на индустрию

The Athletic считается одним из наиболее успешных примеров перехода спортивной журналистики от бесплатной рекламной модели к платной подписке. Успех издания вдохновил другие медиа (например, Sports Illustrated, ESPN) на запуск собственных платных разделов и подкастов. Кроме того, модель The Athletic показала, что аудитория готова платить за качественную, глубокую спортивную аналитику, особенно если она лишена рекламы и кликбейта.

Примечания

• The Athletic не имеет официального представительства в России и не ведёт деятельность на территории РФ.
• Издание не входит в перечень экстремистских, террористических или нежелательных организаций, признанных таковыми в Российской Федерации.

Источники

• Mather, A., Hansmann, A. (2016). The Athletic: A New Model for Sports Journalism. Chicago: The Athletic Media.
• The New York Times Company (2022). Annual Report 2022. New York: NYT.
• Sherman, A. (2020). The Athletic’s Growth and Challenges. Columbia Journalism Review.
• Strauss, B. (2021). Inside The Athletic’s Business Model. The Wall Street Journal.
• Официальный сайт The Athletic (www.theathletic.com).