The O'Jays

The O'Jays — американская вокальная группа, исполнявшая музыку в стилях ритм-энд-блюз, соул и диско. Считается одной из ключевых групп лейбла Philadelphia International Records и важным представителем «филадельфийского соула» (Philly soul). Группа была основана в 1958 году в Кантоне, штат Огайо, и достигла пика популярности в 1970-х годах, выпустив ряд хитов, включая «Back Stabbers», «Love Train» и «For the Love of Money».

История

Ранние годы (1958–1969)

Группа была образована в 1958 году в Кантоне, штат Огайо, как вокальный коллектив под названием The Triumphs. В первоначальный состав входили Эдди Леверт (род. 16 июня 1942), Уолтер Уильямс (род. 25 августа 1943) и Уильям Пауэлл (род. 20 января 1942). Позже к ним присоединились Бобби Массей и Билл Айлс. Название The O'Jays было принято в 1963 году в честь местного радиоведущего и диск-жокея Эдди О'Джея, который помог группе получить первые контракты.

В 1960-х годах группа записывалась на лейблах Imperial и Minit, выпуская синглы в стиле ду-воп и раннего соула. Первым заметным успехом стал сингл «Lonely Drifter» (1963), попавший в чарты R&B. Однако коммерческий прорыв произошёл только после перехода на лейбл Philadelphia International Records в 1972 году.

Эра Philadelphia International (1972–1980)

В 1972 году продюсеры Кенни Гэмбл и Леон Хафф, основатели лейбла Philadelphia International Records, пригласили The O'Jays в свою студию. Этот период стал для группы самым успешным. Первый альбом на новом лейбле, «Back Stabbers» (1972), принёс группе международную известность. Заглавный трек и сингл «Love Train» стали хитами №1 в чартах Billboard R&B и попали в топ-10 Billboard Hot 100.

В 1973 году вышел альбом «Ship Ahoy», который считается одним из лучших в дискографии группы. Его заглавный трек, посвящённый работорговле, и песня «For the Love of Money» (1974) стали классикой соула. «For the Love of Money» позже была использована в качестве музыкальной темы для телесериала «The Apprentice» (с Дональдом Трампом).

В 1970-х годах группа выпустила ещё несколько успешных альбомов, включая «Survival» (1975), «Family Reunion» (1975) и «Message in Our Music» (1976). Хиты этого периода включали «I Love Music» (1975), «Darlin' Darlin' Baby (Sweet, Tender, Love)» (1976) и «Use ta Be My Girl» (1978). Группа активно гастролировала, выступая на крупнейших площадках США и Европы.

Поздние годы и смена состава (1980-е — настоящее время)

В 1980-х годах популярность группы пошла на спад из-за изменений в музыкальной индустрии и ухода Гэмбла и Хаффа из активного продюсирования. В 1986 году Эдди Леверт покинул группу, начав сольную карьеру, которая принесла ему несколько хитов, включая «Casanova» (1987). Его место занял Сэмми Стрейндж, но в 1990 году Леверт вернулся.

В 1990-х и 2000-х годах группа продолжала выступать, хотя состав неоднократно менялся. В 2005 году The O'Jays были включены в Зал славы рок-н-ролла. В 2008 году они получили награду «Грэмми» за жизненные достижения. В 2012 году группа объявила о завершении гастрольной деятельности, но в 2015 году воссоединилась для серии концертов. В 2017 году Эдди Леверт скончался от рака в возрасте 74 лет, что стало серьёзной потерей для коллектива. После его смерти группа продолжила выступления с участием Уолтера Уильямса и других вокалистов.

Состав

Классический состав (1972–1986)

• Эдди Леверт (1942–2017) — ведущий вокал, тенор. Умер в 2017 году.
• Уолтер Уильямс (род. 1943) — ведущий вокал, баритон. Единственный участник, остававшийся в группе на протяжении всей её истории до 2020-х годов.
• Уильям Пауэлл (1942–1977) — вокал, тенор. Умер в 1977 году от рака мозга. Его заменил Сэмми Стрейндж (род. 1946).

Другие участники

• Бобби Массей — вокал (1958–1960-е).
• Билл Айлс — вокал (1958–1960-е).
• Сэмми Стрейндж — вокал (1977–1986, 1990–2017).
• Эрик Грант — вокал (2017–2020-е).

Музыкальный стиль и влияние

The O'Jays известны своим характерным звучанием, в котором сочетались мощные вокальные гармонии, ритмичные басовые линии и оркестровые аранжировки. Их музыка часто затрагивала социальные темы, такие как расовая дискриминация, любовь и единство («Love Train»), а также критика общества («Back Stabbers»). Группа считается одним из пионеров «филадельфийского соула» — стиля, который отличался от более сырого детройтского соула (Motown) более сложными аранжировками с использованием струнных и духовых инструментов.

Влияние The O'Jays прослеживается в творчестве многих современных исполнителей, включая группы в стиле нео-соул и R&B. Их песни часто используются в кино и телевидении, например, в фильмах «Бесславные ублюдки» (2009) и «Славные парни» (2016).

Дискография (избранные альбомы)

Награды и признание

• 2005 — включение в Зал славы рок-н-ролла.
• 2008 — премия «Грэмми» за жизненные достижения.
• 2013 — включение в Зал славы вокальных групп.
• 2018 — звезда на Аллее славы в Голливуде (посмертно для Эдди Леверта).

Интересные факты

• Песня «For the Love of Money» была написана в ответ на жадность и коррупцию в музыкальной индустрии. Её басовая линия стала одной из самых узнаваемых в истории соула.
• Группа была названа в честь радиоведущего Эдди О'Джея, который помог им получить первый контракт с лейблом Imperial.
• Эдди Леверт, помимо работы в группе, написал песни для других исполнителей, включая «The Love I Lost» для Harold Melvin & the Blue Notes.
• Уолтер Уильямс — единственный участник, который оставался в группе с момента её основания до 2020-х годов, хотя в 2021 году он объявил о завершении гастрольной деятельности.

Источники

• AllMusic. The O'Jays Biography.
• Rock and Roll Hall of Fame. The O'Jays.
• Billboard. Chart History: The O'Jays.
• Philadelphia International Records. Official History.
• The New York Times. Obituary: Eddie Levert.