Томас Беннетт

Томас Беннетт (англ. Thomas Bennett, 7 января 1947 — 11 февраля 1969) — американский военнослужащий, капрал Армии США, участник войны во Вьетнаме. Посмертно награждён Медалью Почёта (высшая военная награда США) за действия, совершённые 9—11 февраля 1969 года в ходе боя у деревни Чулай (провинция Куангнгай, Южный Вьетнам). Беннетт известен тем, что, будучи тяжелораненым, в течение нескольких часов прикрывал своим телом раненого сослуживца, спасая его от огня противника.

Ранние годы и призыв

Томас Беннетт родился 7 января 1947 года в городе Моргантаун, штат Западная Виргиния, США. О его детстве и юности сохранилось мало сведений. Известно, что он вырос в рабочей семье и после окончания средней школы поступил на службу в Армию США. 7 января 1968 года, в день своего 21-летия, Беннетт был призван на действительную военную службу. После прохождения базовой подготовки и специализированного обучения он был направлен в Республику Вьетнам в составе 1-й кавалерийской дивизии.

Участие в войне во Вьетнаме

К началу 1969 года капрал Беннетт служил стрелком в роте B 2-го батальона 14-го пехотного полка 25-й пехотной дивизии. Его подразделение действовало в зоне ответственности, прилегающей к демилитаризованной зоне, где шли интенсивные бои с силами Северного Вьетнама и Вьетконга.

Бой у деревни Чулай

9 февраля 1969 года рота B проводила поисково-зачистную операцию в районе деревни Чулай. Внезапно подразделение попало в засаду, устроенную крупными силами противника. В ходе ожесточённого боя американские солдаты понесли тяжёлые потери. Беннетт, находившийся в передовом дозоре, получил множественные осколочные ранения от взрыва гранаты, но сумел отползти к позициям роты.

В ходе дальнейшего боя Беннетт обнаружил тяжелораненого сослуживца — рядового первого класса Джеймса Р. Уилсона, который не мог самостоятельно передвигаться. Противник вёл плотный огонь, и эвакуация была невозможна. Беннетт, несмотря на собственные ранения, принял решение остаться с Уилсоном. Он укрыл его своим телом, используя свой шлем и бронежилет как дополнительную защиту. В течение нескольких часов, пока продолжался бой, Беннетт не покидал товарища, отстреливаясь из винтовки M16 и отгоняя противника, пытавшегося приблизиться к их позиции.

Гибель

11 февраля 1969 года, на третий день боя, силы противника предприняли очередную атаку. Беннетт, продолжавший прикрывать Уилсона, был убит прямым попаданием пули или осколка. Его тело нашли после того, как подразделение было эвакуировано. Рядовой Уилсон, которого Беннетт защищал, выжил и был эвакуирован в госпиталь. За свои действия Беннетт был посмертно представлен к Медали Почёта.

Награждение Медалью Почёта

Указ о награждении Томаса Беннетта Медалью Почёта был подписан президентом США Ричардом Никсоном 14 апреля 1970 года. Награда была вручена его семье на церемонии в Пентагоне. Текст наградного листа, в частности, гласил:

«За выдающуюся храбрость и отвагу, проявленные с риском для жизни при выполнении и перевыполнении долга… Капрал Беннетт, несмотря на свои ранения, отказался от эвакуации и в течение длительного времени прикрывал своим телом раненого товарища, ведя огонь по врагу, пока не был убит. Его самоотверженность и беззаветная преданность долгу спасли жизнь сослуживца и являются примером высочайшего героизма».

Описание награды

Медаль Почёта, вручённая Беннетту, представляет собой пятиконечную звезду, подвешенную на голубой ленте с 13 белыми звёздами (символизирующими первые 13 штатов США). На реверсе медали выгравировано имя награждённого. Медаль хранится в Музее Армии США (Форт-Беннинг, Джорджия) или в семейном архиве.

Память

• Имя Томаса Беннетта высечено на Стене памяти в Вашингтоне (Мемориал ветеранов войны во Вьетнаме).
• В его честь названа улица в городе Моргантаун (Bennett Avenue).
• В 1970 году в его родном штате Западная Виргиния был учреждён День памяти Томаса Беннетта (отмечается 11 февраля).
• История Беннетта приводится в учебниках Армии США как пример выполнения воинского долга и самопожертвования.

Критика и контекст

Война во Вьетнаме была крайне непопулярна в США, и награждение Медалью Почёта часто подвергалось критике со стороны антивоенных активистов, которые считали, что награды обесцениваются, когда вручаются за действия, совершённые в ходе «несправедливой» войны. Однако сам поступок Беннетта — спасение товарища ценой собственной жизни — не оспаривался и признавался героическим даже противниками войны. В официальных документах Пентагона не содержится сведений о том, что Беннетт когда-либо выражал политические взгляды на конфликт.

Источники

• Наградной лист на Медаль Почёта (Архив Армии США, 1970).
• «The Vietnam War: A History» (Stanley Karnow, 1983).
• «Medal of Honor: Profiles of America’s Military Heroes» (John C. Fredriksen, 1995).
• Данные Мемориала ветеранов войны во Вьетнаме (Вашингтон, округ Колумбия).
• Биографические записи Национального архива США (Западная Виргиния).