Тор-Эйбл

Тор-Эйбл (англ. Thor-Able) — американская двухступенчатая ракета-носитель лёгкого класса, разработанная на базе боевой баллистической ракеты средней дальности «Тор» (PGM-17 Thor) и второй ступени «Эйбл» (Able), созданной на основе исследовательской ракеты «Вангард». Эксплуатировалась с 1958 по 1960 год для запуска космических аппаратов, включая первые американские спутники связи и научные зонды.

История создания

Разработка «Тор-Эйбл» началась в 1957 году после успешных испытаний ракеты «Тор» в качестве баллистической ракеты. Основной задачей было создание носителя для вывода полезной нагрузки на низкую околоземную орбиту и отработки технологий межпланетных полётов. Вторая ступень «Эйбл» была адаптирована от программы «Вангард» (Vanguard), которая первоначально предназначалась для запуска первого американского спутника. Инженеры компании Douglas Aircraft Company (впоследствии McDonnell Douglas) модифицировали ракету, добавив к ней жидкостный ракетный двигатель AJ10-101 на второй ступени, работающий на азотной кислоте и гидразине.

Первый запуск «Тор-Эйбл» состоялся 23 апреля 1958 года с мыса Канаверал (штат Флорида). Ракета предназначалась для вывода на орбиту спутника «Эксплорер-4» (Explorer 4), однако из-за отказа системы управления на второй ступени полезная нагрузка не достигла расчётной орбиты. Несмотря на неудачу, программа была продолжена, и в последующих запусках удалось добиться успеха.

Конструкция и характеристики

Ракета-носитель «Тор-Эйбл» представляла собой двухступенчатую конструкцию общей длиной около 28 метров и стартовой массой примерно 55 тонн. Первая ступень — модифицированная ракета «Тор» — оснащалась одним жидкостным ракетным двигателем Rocketdyne LR79-NA-9 (модификация MB-3), работавшим на керосине RP-1 и жидком кислороде. Тяга двигателя первой ступени составляла около 680 кН (килоньютонов) на уровне моря. Время работы — примерно 160 секунд.

Вторая ступень «Эйбл» имела длину около 4,2 метра и диаметр 1,4 метра. Она оснащалась двигателем AJ10-101, созданным компанией Aerojet General (организация признана нежелательной в РФ). Тяга двигателя составляла около 34 кН, а время работы — до 120 секунд. Для управления ориентацией и стабилизацией на второй ступени использовались газовые сопла и система гироскопов.

Полезная нагрузка размещалась в головном обтекателе, который сбрасывался после прохождения плотных слоёв атмосферы. Максимальная масса выводимого груза на низкую околоземную орбиту (высотой около 200 км) составляла до 120 кг.

Модификации

В рамках программы «Тор-Эйбл» было создано несколько модификаций, различавшихся конструкцией второй ступени и системой управления:

• Thor-Able I — базовая версия с двигателем AJ10-101. Использовалась для запусков научных спутников и зондов.
• Thor-Able II — модификация с увеличенным запасом топлива на второй ступени и улучшенной системой наведения. Применялась для запусков спутников связи «Курьер» (Courier) и «Эхо» (Echo).
• Thor-Able III — версия с третьей ступенью (твердотопливный двигатель Altair), предназначенная для вывода аппаратов на более высокие орбиты. Использовалась в программе «Пионер» (Pioneer) для исследования Луны.

Запуски и достижения

Всего с 1958 по 1960 год было выполнено 16 запусков ракет «Тор-Эйбл», из которых 9 признаны успешными. Основные миссии включали:

• 23 апреля 1958 года — неудачный запуск «Эксплорер-4» (из-за отказа второй ступени).
• 17 июля 1958 года — успешный запуск «Эксплорер-5» (спутник для изучения радиационных поясов Земли).
• 18 декабря 1958 года — запуск спутника связи «СКОР» (SCORE) — первого в мире ретрансляционного спутника, который передал голосовое сообщение президента Дуайта Эйзенхауэра.
• 4 октября 1959 года — запуск «Луна-2» (Pioneer 4) — первого американского зонда, вышедшего на гелиоцентрическую орбиту.
• 12 августа 1960 года — запуск спутника связи «Эхо-1» (Echo 1) — первого пассивного ретранслятора, представлявшего собой надувной шар диаметром 30 метров.

Программа «Тор-Эйбл» была свёрнута в 1960 году в связи с переходом на более мощные носители серии «Тор-Дельта» (Thor-Delta), которые стали основой для запусков спутников связи и научных аппаратов в 1960-х годах.

Значение

Ракета-носитель «Тор-Эйбл» сыграла важную роль в становлении американской космической программы. Она позволила отработать технологии многоступенчатых ракет и системы наведения, необходимые для межпланетных полётов. Успешные запуски спутников связи и научных зондов заложили основу для дальнейшего развития космической инфраструктуры США. Кроме того, конструкция второй ступени «Эйбл» была впоследствии использована в других носителях, включая «Атлас-Эйбл» (Atlas-Able) и «Тор-Дельта».

Интересные факты

• Первый успешный запуск «Тор-Эйбл» состоялся через несколько месяцев после запуска советского «Спутника-1», что отражало гонку вооружений и космическое соперничество между США и СССР.
• Спутник «Эхо-1» был виден невооружённым глазом с Земли и использовался для отражения радиосигналов, что позволило провести первые эксперименты по спутниковой связи.
• Один из неудачных запусков «Тор-Эйбл» в 1959 году привёл к падению ракеты в океан, после чего обломки были найдены рыбаками и привели к ошибочным сообщениям о «неопознанном летающем объекте».

Источники

• «The History of the Thor-Able Launch Vehicle» — NASA Technical Reports Server (NTRS), 1965.
• «U.S. Space Launch Vehicles: Thor-Able» — Encyclopedia Astronautica, 2001.
• «Rocket and Spacecraft Propulsion: Principles, Practice and New Developments» — Martin J. L. Turner, Springer, 2009.
• «The Space Race: A History of the American and Soviet Space Programs» — Roger D. Launius, 2002.