Уж — безобидная змея семейства ужеобразных¶
Уж — род змей семейства ужеобразных (Natricidae), распространённых в Европе, Азии и Северной Африке. Название «уж» закрепилось в русском языке за несколькими видами, наиболее известными из которых являются обыкновенный уж (Natrix natrix) и водяной уж (Natrix tessellata). Все ужи неядовиты, для человека безопасны и играют важную роль в экосистемах, поедая грызунов, лягушек и рыбу.
¶Внешний вид и строение
Обыкновенный уж достигает длины 1—1,5 м, отдельные экземпляры — до 2 м. Тело стройное, покрыто чешуёй с продольными рёбрами. Окраска обычно тёмная — серая, бурая или оливково-зелёная, с двумя рядами тёмных пятен вдоль спины. Характерный признак обыкновенного ужа — два светлых (жёлтых, оранжевых или белых) пятна-«полукольца» на боковых сторонах головы, расположенные за головой. У водяного ужа эти пятна выражены слабее, а фоновая окраска более пёстрая, с тёмными квадратными пятнами, расположенными в шахматном порядке.
Голова ужа слабо отделена от шеи, глаза с круглыми зрачками. На голове и губных щитках расположены парные ноздри и ямки, служащие органами обоняния. Хвост у самцов длиннее, чем у самок.
¶Образ жизни и распространение
Обыкновенный уж распространён от Западной Европы до Центральной Азии, встречается на Кавказе, в Средней Азии, на юге Сибири. Водяной уж обитает вдоль рек и озёр Средней и Малой Азии, Кавказа, Южной Европы, доходя на востоке до Индии. Оба вида предпочитают влажные местообитания — берега водоёмов, пойменные луга, леса, сады и парки.
Ужи ведут преимущественно наземный и полуводный образ жизни. Днём они активны, особенно в тёплое время года. Питаются лягушками, жабами, головастиками, рыбой, мышами, птичьими яйцами. Водяной уж — искусный пловец, способен нырять и долго удерживаться под водой.
Зимуют ужи в норах, под корнями деревьев, в кучах веток и строительных материалах, собираясь группами по нескольку десятков особей. В холодных регионах период зимовки длится с октября по апрель.
¶Размножение
Спаривание происходит весной, вскоре после выхода из зимовки. Самка откладывает 6—30 (иногда до 40) яиц, вытянутых формы, с кожистой оболочкой, длиной около 2 см. Кладка размещается в тёплых влажных местах — под гниющей растительностью, навозом, в компостных кучах. Инкубация длится 1,5—2 месяца, после чего появляются молодые ужи длиной 12—15 см.
¶Защитное поведение
При опасности уж притворяется мёртвым, выделяя при этом неприятно пахнущую жидкость из клоакальных желёз. Он может шипеть, приплюснуть голову и раздуть шею, напоминая по внешнему виду ядовитую змею. Укусы ужа безвредны — зубы мелкие, а яда у него нет. Несмотря на это, ужей часто уничтожают из страха, путая с ядовитыми гадюками.
¶Значение
Ужи уничтожают значительное количество грызунов и амфибий, регулируя их численность. В ряде регионов обыкновенный уж охраняется как редкий вид, занесённый в Красные книги.
¶Интересные факты
- Уж способен плавать в солёной воде, что позволяет ему пересекать небольшие проливы.
- Молодые ужи питаются преимущественно рыбой и головастиками, с возрастом переходя на более разнообразный рацион.
- В некоторых регионах ужей держат в качестве домашних животных, поскольку они неприхотливы и неядовиты.
¶Источники
- Банников А. Г., Даревский И. С., Ищенко В. Г. и др. Определитель земноводных и пресмыкающихся фауны СССР. — М.: Просвещение, 1977.
- Кузьмин С. М. Земноводные бывшего СССР. — М.: Т-во научных изданий КМК, 2012.
- Щербак Н. Н. Земноводные и пресмыкающиеся. — Киев: Вища школа, 1987.