Великая Северная экспедиция

Великая Северная экспедиция — крупнейшая в истории географо-исследовательская экспедиция, предпринятая Россией в 1733–1743 годах под руководством Витуса Беринга и Алексея Чирикова. Являлась продолжением Первой Камчатской экспедиции (1725–1730) и ставила целью комплексное изучение северного побережья Сибири, побережья Северной Америки, а также поиск морского пути в Японию. В историографии также известна как Вторая Камчатская экспедиция. Включала в себя несколько самостоятельных отрядов, работавших по единому плану, и охватывала территорию от устья Печоры до северо-западных берегов Америки.

Предпосылки и цели

После завершения Первой Камчатской экспедиции, подтвердившей наличие пролива между Азией и Америкой, перед российским правительством встала задача детального картографирования и описания северных и восточных территорий империи. Основными причинами организации новой экспедиции стали:

• Геополитические интересы: необходимость закрепления за Россией земель на северо-востоке Азии и возможных территорий в Северной Америке, а также установление торговых связей с Японией.
• Научные задачи: описание побережья Северного Ледовитого океана от устья Оби до Чукотки, изучение внутренних районов Сибири, сбор сведений по геологии, ботанике, зоологии и этнографии.
• Административные нужды: потребность в точных картах для управления огромными территориями, сбора ясака и организации судоходства.

Инициатором и главным организатором выступил Сенат Российской империи, а непосредственное руководство было возложено на Витуса Беринга, который к тому времени имел опыт плавания в северных широтах.

Организация и состав

Экспедиция была беспрецедентной по масштабу. В её состав входило около 600 человек (по другим данным, до 1000 с учётом вспомогательного персонала), включая морских офицеров, штурманов, геодезистов, натуралистов, художников, мастеровых и солдат. Для выполнения задач были построены десятки судов, включая пакетботы «Святой Пётр» и «Святой Павел», а также дубель-шлюпки, боты и кочи.

Экспедиция была разделена на несколько отрядов, каждый из которых имел свою зону ответственности:

• Отряд Витуса Беринга и Алексея Чирикова: основной отряд, задачей которого было пересечение северной части Тихого океана, достижение берегов Америки и исследование Курильских островов.
• Северные (или Обско-Енисейские) отряды: группа из трёх отрядов, которые должны были описать и нанести на карту побережье Северного Ледовитого океана от устья Печоры до устья Колымы. Руководители: Степан Муравьёв, Михаил Павлов, Дмитрий Овцын, Фёдор Минин, Василий Прончищев, Семён Челюскин, Харитон Лаптев, Дмитрий Лаптев.
• Академический отряд: группа учёных (историк Герард Миллер, натуралист Иоганн Гмелин, астроном Людовик Делиль де ла Кроер), занимавшаяся изучением внутренних районов Сибири, её истории, природы и народов.

Ход экспедиции

Северные отряды (1733–1743)

Работа северных отрядов была сопряжена с колоссальными трудностями из-за сурового климата, ледовой обстановки и нехватки снаряжения. Тем не менее, участникам удалось выполнить значительную часть программы:

• Обско-Енисейский отряд (Дмитрий Овцын, Фёдор Минин) в 1734–1737 годах прошёл от устья Оби до устья Енисея, описав побережье полуострова Ямал.
• Ленско-Енисейский отряд (Василий Прончищев, Семён Челюскин, Харитон Лаптев) в 1735–1742 годах исследовал побережье от устья Лены до устья Енисея. В 1736 году Василий Прончищев и его жена Татьяна Прончищева умерли от цинги. В 1742 году Семён Челюскин достиг самой северной точки материка Евразии, впоследствии названной мысом Челюскин.
• Ленско-Колымский отряд (Дмитрий Лаптев) в 1736–1742 годах описал побережье от устья Лены до устья Колымы, а также провёл съёмку части побережья Чукотки.

Академический отряд (1733–1743)

Академический отряд, действовавший преимущественно на суше, внёс огромный вклад в науку. Участники собрали уникальные коллекции по флоре и фауне Сибири, описали десятки народов (якутов, эвенков, бурят, чукчей и др.), составили первые научные описания их быта, языка и верований. Герард Миллер собрал огромный архив исторических документов, который лёг в основу его «Истории Сибири». Иоганн Гмелин опубликовал многотомный труд «Флора Сибири».

Основной отряд (1740–1742)

Основной отряд под командованием Беринга и Чирикова покинул Петербург в 1733 году и через Сибирь добрался до Охотска, где были построены два пакетбота — «Святой Пётр» (под командованием Беринга) и «Святой Павел» (под командованием Чирикова). В 1740 году суда перешли в Авачинскую бухту на Камчатке, где была основана Петропавловская гавань (ныне Петропавловск-Камчатский).

4 июня 1741 года оба судна вышли в море. Вскоре они потеряли друг друга из виду в тумане. Дальнейшие плавания проходили раздельно:

• «Святой Павел» под командованием Алексея Чирикова 15 июля 1741 года первым достиг северо-западного побережья Америки (район современного штата Аляска). Высадка на берег оказалась неудачной: две шлюпки с людьми пропали без вести. Не имея возможности продолжить исследование, Чириков повернул обратно и 10 октября 1741 года вернулся на Камчатку, потеряв от цинги половину экипажа.
• «Святой Пётр» под командованием Витуса Беринга 16 июля 1741 года также достиг побережья Америки (гора Святого Ильи). Была открыта часть Алеутских островов. На обратном пути судно попало в штормы, многие заболели цингой. 4 ноября 1741 года «Святой Пётр» был выброшен на неизвестный остров (ныне остров Беринга). В декабре 1741 года Витус Беринг скончался от цинги. Оставшиеся в живых члены экипажа под руководством штурмана Свена Вакселя построили из обломков разбитого судна небольшой бот и в августе 1742 года вернулись на Камчатку.

Итоги и значение

Великая Северная экспедиция стала триумфом русской науки и мореплавания XVIII века. Её главные результаты:

1. Картографирование: впервые было точно нанесено на карту всё северное побережье России от устья Печоры до Чукотки. Были составлены подробные карты Камчатки, Курильских островов, Алеутских островов и части побережья Северной Америки.
2. Географические открытия: открыты и описаны тысячи километров побережья, десятки островов, полуостровов, заливов и мысов. Доказано отсутствие сухопутной связи между Азией и Америкой. Открыт морской путь к берегам Северо-Западной Америки.
3. Научный вклад: собраны колоссальные коллекции по естествознанию, этнографии и истории Сибири. Заложены основы научного сибиреведения. Описаны десятки народов, их языки и обычаи.
4. Практическое значение: экспедиция дала импульс развитию тихоокеанского флота России, способствовала закреплению за Россией Алеутских островов и Аляски, а также стимулировала развитие торговли с Китаем и Японией.

Несмотря на огромные человеческие жертвы (по разным оценкам, погибло от 100 до 200 человек), экспедиция выполнила поставленные задачи и на десятилетия вперёд определила развитие географии, картографии и этнографии в России. Имена участников экспедиции — Беринга, Чирикова, Прончищева, Челюскина, Лаптевых, Овцына — навсегда вошли в историю географических открытий.

Критика и оценки

В историографии существуют разные оценки эффективности экспедиции. С одной стороны, её масштаб и количество собранных данных не имеют аналогов. С другой стороны, отмечается, что организация была излишне громоздкой, а управление — недостаточно эффективным, что привело к значительным задержкам и потерям. Некоторые историки указывают на то, что из-за трагической гибели Беринга и части экипажа не удалось в полной мере реализовать программу исследования американского побережья. Тем не менее, в целом Великая Северная экспедиция признаётся одним из величайших предприятий в истории мировой науки.

Источники

1. Белов М. И. Арктические плавания и открытия русских мореходов в XVII–XVIII веках. — М.: Издательство Академии наук СССР, 1956.
2. Ваксель С. Вторая Камчатская экспедиция Витуса Беринга. — Л.: Издательство Главсевморпути, 1940.
3. Гмелин И. Г. Путешествие по Сибири. — М.: Издательство Академии наук СССР, 1962.
4. Миллер Г. Ф. История Сибири. — М.: Издательство Академии наук СССР, 1937.
5. Окладников А. П. Открытие Сибири. — М.: Молодая гвардия, 1979.
6. Пасецкий В. М. Витус Беринг. — М.: Наука, 1982.
7. Русские экспедиции по изучению северной части Тихого океана в первой половине XVIII в. Сборник документов. — М.: Наука, 1984.