Великий пожар в Пештиго

Великий пожар в Пештиго — крупнейший лесной пожар в истории США, произошедший 8 октября 1871 года в округах Маринетт и Оконто (штат Висконсин), а также в прилегающих районах штата Мичиган. В результате катастрофы, по разным оценкам, погибло от 1200 до 2500 человек, а площадь выгоревших территорий составила около 1,2 миллиона акров (примерно 4850 км²). Пожар уничтожил несколько поселений, включая город Пештиго (Peshtigo), который был стёрт с лица земли. Это событие остаётся самым смертоносным лесным пожаром в истории Северной Америки, однако оно часто остаётся в тени произошедшего в тот же день Великого чикагского пожара.

Предпосылки

Природные условия

Лето и осень 1871 года на Среднем Западе США выдались исключительно засушливыми. С мая по октябрь в регионе выпало менее 30 % от нормального количества осадков. Леса, состоящие в основном из хвойных пород (сосна, ель) и лиственных деревьев, были пересушены. Торфяники, занимавшие значительные площади, также находились в состоянии крайней сухости. Ветер, дующий с юго-запада, усиливал пожароопасную обстановку.

Антропогенный фактор

Активное освоение региона в XIX веке привело к масштабной вырубке лесов и прокладке железных дорог. Лесорубы и поселенцы часто использовали поджоги для расчистки земель под сельское хозяйство. Мелкие пожары, возникавшие в течение лета, не контролировались и тлели в торфяниках, создавая условия для крупного возгорания. К началу октября 1871 года в лесах Висконсина и Мичигана действовало несколько десятков небольших пожаров, которые местные жители считали неопасными.

Ход событий

8 октября 1871 года

Вечером 8 октября 1871 года, около 20:30, порывы ветра резко усилились, достигнув, по оценкам, 80–100 км/ч. Многочисленные очаги возгорания слились в единый огненный фронт, который начал стремительно распространяться на северо-восток. Из-за высокой температуры и сухости воздуха возник эффект «огненной бури»: воздух над пожаром нагревался, создавая мощные восходящие потоки, которые втягивали кислород и раздували пламя. Ветер менял направление, что делало эвакуацию крайне затруднительной.

Уничтожение Пештиго

Город Пештиго, расположенный в долине реки Пештиго, был центром лесоперерабатывающей промышленности. Его население составляло около 1700 человек. Большинство зданий были деревянными, включая церкви, школы, магазины и жилые дома. Когда огонь достиг города, люди пытались укрыться в подвалах, колодцах и реке. Однако температура была настолько высока, что вода в реке закипела, а многие сгорели заживо. Пламя и угарный газ убили почти всех, кто не успел покинуть город. Из 1700 жителей Пештиго выжило менее 100 человек. Среди погибших были в основном женщины, дети и пожилые люди, так как мужчины часто находились на лесозаготовках.

Другие пострадавшие поселения

Помимо Пештиго, огонь уничтожил или сильно повредил несколько других населённых пунктов:

• Брюссель (Brussels) — полностью сгорел.
• Уильямсонвилл (Williamsonville) — из 77 жителей выжило 17.
• Робинсонвилл (Robinsonville) — уничтожен.
• Стивенсон (Stephenson) — частично разрушен.
• Меник (Menekaunee) — сгорел.
• Форествилл (Forestville) — уничтожен.

В общей сложности огонь прошёл по территории протяжённостью около 160 км в длину и 30–50 км в ширину.

Причины и гипотезы

Официальная версия

Основной причиной пожара считается сочетание длительной засухи, сильных ветров и многочисленных мелких антропогенных пожаров, которые не были потушены. Власти того времени не имели эффективных средств борьбы с лесными пожарами, а система оповещения отсутствовала.

Альтернативные гипотезы

Существует несколько альтернативных объяснений катастрофы, которые не получили широкого научного признания:

• Метеоритная гипотеза: предполагается, что падение фрагментов кометы или метеорита могло вызвать одновременное возгорание в нескольких местах. Эта теория основывается на свидетельствах очевидцев, которые наблюдали «огненные шары» в небе. Однако геологические и исторические данные не подтверждают наличие метеоритного кратера или следов импактного события в этом регионе.
• Версия о торфяных пожарах: некоторые исследователи полагают, что пожар начался с тления торфяников, которое продолжалось несколько недель, а затем, при сильном ветре, перешёл в открытое горение.

Последствия

Демографические и социальные

Катастрофа привела к гибели от 1200 до 2500 человек. Точное число жертв установить невозможно, так как многие поселенцы не были зарегистрированы, а часть тел сгорела без остатка. Около 10 000 человек остались без крова. Выжившие столкнулись с голодом, болезнями и отсутствием жилья. Многие семьи были разорены.

Экономические

Экономический ущерб составил около 5 миллионов долларов США (по ценам 1871 года), что эквивалентно примерно 100 миллионам долларов в пересчёте на современные деньги. Лесная промышленность региона была парализована на несколько лет. Сотни тысяч акров леса были уничтожены, что привело к дефициту древесины и росту цен.

Экологические

Пожар полностью изменил экосистему региона. На месте лесов образовались пустоши, которые постепенно зарастали вторичными лесами и кустарниками. Почва была сильно эродирована. Восстановление лесного покрова заняло несколько десятилетий. Погибло огромное количество диких животных, включая оленей, медведей, волков и птиц.

Память

В 1872 году на месте гибели Пештиго был установлен памятник жертвам пожара. В 1950-х годах в городе Пештиго (который был восстановлен) открыт музей, посвящённый катастрофе. Ежегодно 8 октября проводятся поминальные мероприятия. В 2001 году на месте пожара был создан Национальный мемориал «Великий пожар в Пештиго» (Peshtigo Fire National Memorial), который входит в систему Национальных парков США.

Сравнение с Великим чикагским пожаром

Великий пожар в Пештиго произошёл в тот же день, что и Великий чикагский пожар (8 октября 1871 года). Однако, несмотря на то, что число жертв в Пештиго было значительно больше, Чикагский пожар получил гораздо более широкую известность благодаря масштабу разрушений в крупном городе и его значению для экономики США. Пожар в Пештиго, напротив, остался малоизвестным за пределами региона, так как затронул в основном сельские и лесные территории.

Источники

• «The Great Peshtigo Fire: An Eyewitness Account» by Reverend Peter Pernin
• «Firestorm at Peshtigo: A Town, Its People, and the Deadliest Fire in American History» by Denise Gess and William Lutz
• «The Peshtigo Fire of 1871: A History of the Deadliest Wildfire in American History» by Charles River Editors
• Отчёты Национальной метеорологической службы США (NOAA) за 1871 год
• Материалы Национального мемориала «Великий пожар в Пештиго» (Peshtigo Fire National Memorial)