Верденское сражение

Верденское сражение (фр. Bataille de Verdun, нем. Schlacht um Verdun) — совокупность боевых действий германских и французских войск на Западном фронте Первой мировой войны, проходивших с 21 февраля по 18 декабря 1916 года. Является одним из крупнейших и самых кровопролитных сражений в истории, символом бессмысленности массовой гибели людей в позиционной войне. В историографии известно под образным названием «Верденская мясорубка».

Предпосылки и стратегический замысел

К началу 1916 года война на Западном фронте приняла затяжной позиционный характер. Линия фронта протянулась от швейцарской границы до Северного моря, и обе стороны были окопаны в многокилометровых системах траншей, укреплённых бетонными бункерами и пулемётными гнёздами. Прорыв такой обороны традиционными методами — массированными артиллерийскими обстрелами и пехотными атаками — приводил к огромным потерям и не давал решающего результата.

Германское верховное командование во главе с начальником Генерального штаба Эрихом фон Фалькенгайном искало способ вывести Францию из войны, не прибегая к масштабному наступлению на широком фронте. Фалькенгайн разработал план, который он назвал «кровопусканием» (нем. Ausbluten). Согласно этому плану, германская армия должна была атаковать не с целью захвата территории, а с целью нанесения невосполнимых потерь французской армии. Предполагалось, что французы, защищая важный в стратегическом и моральном отношении пункт, будут вынуждены бросать в бой всё новые резервы, которые германская артиллерия будет уничтожать методичным огнём.

Выбор пал на крепость Верден, расположенную на востоке Франции, вблизи границы с Германией. Верден был ключевым узлом обороны, прикрывавшим путь на Париж. Кроме того, он имел огромное символическое значение для французов, так как был одним из последних бастионов, остановивших германское вторжение в 1914 году. Фалькенгайн рассчитывал, что французское командование не отдаст Верден без боя, что и приведёт к реализации его плана.

Силы сторон и подготовка

Германская армия

Для наступления на Верден была выделена 5-я армия под командованием кронпринца Вильгельма. Первоначально в наступлении участвовали три корпуса (около 150 000 человек и 1200 орудий). Ключевым элементом германской тактики стало массированное применение артиллерии, в том числе тяжёлой и сверхтяжёлой. Были сосредоточены орудия калибром до 420 мм («Большая Берта») и 380 мм, способные разрушать бетонные укрепления. Германия также впервые в широких масштабах применила огнемёты для зачистки траншей.

Германский план предполагал мощный артиллерийский удар по узкому участку фронта (около 12 км), за которым должна была последовать атака пехоты. Основной целью было захватить господствующие высоты на правом берегу реки Мёз (Маас), с которых открывался обзор на Верден и его форты.

Французская армия

Французская оборона в районе Вердена была основана на системе старых фортов, построенных в конце XIX века. К 1916 году многие из них были разоружены, а их гарнизоны сокращены, так как французское командование считало крепостную войну устаревшей. Наиболее мощными укреплениями были форты Дуомон, Во, Тиомон и другие. Линия обороны состояла из трёх позиций: передовой, главной и тыловой.

Французскими войсками в секторе Вердена командовал генерал Филипп Петен, который в ходе сражения проявил себя как талантливый организатор обороны. Главной проблемой французов было снабжение. Единственной дорогой, связывавшей Верден с тылом, была узкая дорога из Бар-ле-Дюка, которая впоследствии получила название «Священный путь» (фр. Voie Sacrée). По ней круглосуточно, с максимальной интенсивностью, двигались грузовики, доставлявшие подкрепления, боеприпасы и продовольствие. За время сражения по «Священному пути» было переброшено около 90% всех грузов и 500 000 человек.

Ход сражения

Первый этап: Германское наступление (21 февраля — 11 марта 1916)

21 февраля 1916 года в 7:15 утра германская артиллерия открыла ураганный огонь по французским позициям. Обстрел продолжался около 9 часов, превратив передовые окопы и укрепления в месиво. Затем в атаку пошла германская пехота, наступавшая плотными цепями. В первый день немцам удалось продвинуться на 2–3 км, захватив первую линию обороны.

25 февраля произошло событие, ставшее шоком для французов: без боя был захвачен форт Дуомон — один из ключевых элементов обороны. Гарнизон форта был малочислен, а его орудия не могли вести огонь из-за отсутствия приказов. Германский штурмовой отряд, воспользовавшись неразберихой, проник внутрь и занял форт. Падение Дуомона создало угрозу прорыва всей обороны.

Французское командование срочно перебросило к Вердену подкрепления. Генерал Петен организовал жёсткую оборону, приказав удерживать каждую позицию до последнего солдата. К началу марта германское наступление замедлилось, встретив ожесточённое сопротивление. Немцы несли огромные потери от артиллерийского огня французов, который постепенно наращивался.

Второй этап: Битва за высоты (11 марта — июнь 1916)

11 марта германская армия начала новое наступление, на этот раз на левом берегу реки Мёз, с целью захватить высоту 304 и Морт-Омм (Мёртвый человек). Эти высоты господствовали над всей долиной, и их удержание позволяло французам вести фланкирующий огонь по немецким позициям. Бои за эти высоты были особенно жестокими. За несколько недель боёв вершины холмов были буквально срезаны артиллерийским огнём. Немцам удалось захватить Морт-Омм, но развить успех они не смогли.

В мае-июне немцы предприняли серию атак на форт Во и другие укрепления на правом берегу. Бои шли за каждый метр земли. Форт Во, под командованием майора Сильвена Реналя, держался несколько недель, пока не закончилась вода и боеприпасы. 7 июня форт пал, но его героическая оборона стала символом французского сопротивления.

Третий этап: Французское контрнаступление (июль — декабрь 1916)

Летом 1916 года стратегическая инициатива начала переходить к союзникам. 1 июля началось наступление на Сомме, которое отвлекло значительные германские силы от Вердена. Кроме того, французское командование сменило тактику. Вместо пассивной обороны оно начало готовить контрнаступление.

В августе командование французскими войсками под Верденом принял генерал Робер Нивель. Он разработал план постепенного отвоёвывания утраченных позиций с использованием тактики «ползучего огня» (артиллерийский огонь переносился вперёд по мере продвижения пехоты). 24 октября французы начали наступление. Им удалось отбить форт Дуомон, а 2 ноября — форт Во. К декабрю французские войска вышли на рубежи, которые занимали до начала германского наступления. 18 декабря сражение официально завершилось.

Потери и итоги

Верденское сражение стало одним из самых кровопролитных в истории человечества. Точные цифры потерь до сих пор являются предметом споров историков, но общепринятые оценки таковы:

• Французские потери: около 400 000 человек убитыми и ранеными (по разным данным, от 377 000 до 542 000).
• Германские потери: около 350 000 человек убитыми и ранеными (по разным данным, от 337 000 до 434 000).

Таким образом, общие потери превысили 700 000 человек, из которых около 300 000 были убиты. Сражение не привело к решающему перелому в войне. Германский план «кровопускания» провалился: французская армия выстояла, хотя и понесла огромные потери. Сама Германия истощила свои ресурсы и потеряла стратегическую инициативу. После Вердена германское командование перешло к стратегической обороне.

Значение и память

Верден стал символом бессмысленной жестокости и трагедии Первой мировой войны. Само слово «Верден» в европейской культуре ассоциируется с массовой гибелью людей в позиционной войне. Сражение продемонстрировало, что в условиях индустриальной войны оборона может быть сильнее наступления, и что победа может быть достигнута только ценой колоссальных жертв.

После войны в районе Вердена были созданы многочисленные мемориалы и кладбища. Самым известным из них является Дуомонский оссуарий — братская могила, в которой покоятся останки 130 000 неопознанных французских и немецких солдат. В 1980 году в Вердене был открыт Мемориал Верденской битвы (фр. Mémorial de Verdun).

В 1996 году, к 80-летию сражения, канцлер Германии Гельмут Коль и президент Франции Жак Ширак встретились в Вердене, символически подтвердив примирение двух стран. В 2016 году, к 100-летию битвы, в Вердене прошли масштабные памятные мероприятия с участием глав государств.

Источники

• А. К. Коленковский. Верденская операция 1916 г. — М.: Воениздат, 1941.
• Б. Лиддел Гарт. Правда о Первой мировой войне. — М.: Эксмо, 2009.
• Д. Кеган. Первая мировая война. — М.: АСТ, 2004.
• И. Г. Дроговоз. Крепости на колёсах. История бронепоездов. — М.: Харвест, 2002.
• Материалы Мемориала Верденской битвы (Mémorial de Verdun).