Vickers Valiant

Vickers Valiant — британский стратегический бомбардировщик, первый из трёх типов так называемого «V-бомбардировочного командования» (V-force), состоявший на вооружении Королевских ВВС Великобритании в 1950-х — 1960-х годах. Самолёт разработан компанией Vickers-Armstrongs в рамках программы создания ядерного сдерживания Великобритании. Valiant стал первым в мире реактивным бомбардировщиком, сбросившим ядерную бомбу (в ходе испытаний), и единственным типом V-сил, принимавшим участие в реальных боевых действиях.

История создания

Предпосылки и требования

В конце Второй мировой войны Великобритания осознала необходимость создания собственного стратегического бомбардировщика с реактивными двигателями, способного нести ядерное оружие. В 1946 году Министерство авиации выпустило спецификацию B.35/46, которая требовала создания бомбардировщика с максимальной скоростью не менее 930 км/ч, практическим потолком около 15 000 метров и дальностью полёта до 5600 км. Основным требованием была возможность дозаправки в воздухе, что позволяло бы достигать целей на территории СССР.

Конкурс и выбор проекта

На конкурс были поданы проекты от трёх ведущих авиастроительных компаний: Vickers (модель 660), Avro (модель 698, будущий Vulcan) и Handley Page (модель HP.80, будущий Victor). В январе 1947 года Vickers получила контракт на постройку двух прототипов. В отличие от конкурентов, выбравших схему «летающее крыло» (Avro) или стреловидное крыло с изогнутой кромкой (Handley Page), Vickers пошла по более консервативному пути — классическая схема с прямым стреловидным крылом.

Прототипы и испытания

Первый прототип (серийный номер WB210) совершил первый полёт 18 мая 1951 года с аэродрома Висли (графство Суррей). Пилотировал его лётчик-испытатель Джозеф «Матт» Саммерс. Испытания выявили ряд проблем, в частности с флаттером крыла и недостаточной эффективностью элеронов. После доработок, включавших установку дополнительных демпферов, второй прототип (WB215) поднялся в воздух 11 апреля 1952 года. В ходе испытаний была достигнута скорость 0,85 Маха, что соответствовало требованиям.

Конструкция

Планер

Vickers Valiant представлял собой цельнометаллический среднеплан с крылом стреловидностью 45 градусов. Фюзеляж — полумонокок круглого сечения. Особенностью конструкции было использование клёпаных панелей с потайной головкой, что снижало аэродинамическое сопротивление. Шасси — трёхстоечное, с носовой стойкой, убирающееся в фюзеляж и крыло.

Силовая установка

На самолёт устанавливались четыре турбореактивных двигателя Rolls-Royce Avon RA.14 (на ранних сериях) или более мощные RA.28. Двигатели размещались попарно в корневых частях крыла, что снижало потери тяги и упрощало обслуживание. Воздухозаборники — боковые, щелевидные. Топливная система включала 12 мягких топливных баков в крыле и центроплане общей ёмкостью около 40 000 литров.

Кабина экипажа

Экипаж состоял из пяти человек: два пилота, штурман-бомбардир, бортинженер и оператор радиоэлектронного оборудования. Кабина была герметизирована, с индивидуальными катапультируемыми креслами (на поздних модификациях — с системой аварийного покидания через люк в полу). Приборная панель была выполнена по стандартам того времени с преобладанием аналоговых индикаторов.

Модификации

Valiant B.1

Основная серийная модификация, стратегический бомбардировщик. Первый серийный самолёт (WP199) поступил на вооружение в 1954 году. Всего построено 34 самолёта этой версии. Несли ядерные бомбы Blue Danube (мощностью 15-20 кт) или Violet Club (400 кт), а также свободнопадающие фугасные бомбы калибра до 4500 кг.

Valiant B(PR).1

Разведывательная модификация (photo-reconnaissance). Отличалась установкой фотокамер в бомбоотсеке и дополнительными топливными баками. Построено 11 самолётов. Использовались для стратегической воздушной разведки, в том числе над территорией СССР (полёты вдоль границ).

Valiant B(K).1

Топливозаправщик (tanker). Переоборудован из бомбардировщиков B.1 путём установки системы дозаправки «шланг-конус» в бомбоотсеке. Мог передавать до 18 000 литров топлива. Всего переоборудовано 13 самолётов. Использовались для дозаправки истребителей и других бомбардировщиков V-сил.

Valiant B.2

Проект высотного бомбардировщика с увеличенным размахом крыла (35 м) и более мощными двигателями. Построен не был из-за изменения приоритетов и появления более перспективных типов.

Боевое применение

Испытания ядерного оружия

Valiant сыграл ключевую роль в британской ядерной программе. 11 октября 1956 года самолёт B.1 (серийный номер WZ366) сбросил первую британскую атомную бомбу Blue Danube на полигоне Маралинга (Австралия). В 1957-1958 годах Valiant использовались для сброса термоядерных бомб Grapple X и Grapple Y на острове Рождества. Всего в ходе испытаний было выполнено 9 сбросов ядерных боеприпасов.

Суэцкий кризис (1956)

Единственный случай реального боевого применения Valiant. В ходе операции «Мушкетёр» (британское вторжение в Египет) 31 октября 1956 года четыре Valiant B.1 из 138-й эскадрильи нанесли бомбовый удар по аэродрому Альмаза (Каир). Использовались обычные фугасные бомбы. Потери отсутствовали. После кризиса самолёты вернулись к стратегическим задачам.

Разведывательные миссии

Valiant B(PR).1 активно использовались для воздушной разведки вдоль границ СССР и стран Варшавского договора. В 1956 году, после подавления Венгерского восстания, самолёты этой модификации выполняли полёты над территорией Венгрии для оценки обстановки. В 1960-х годах разведчики Valiant были заменены более современными самолётами.

Эксплуатация и проблемы

Структурная усталость

К началу 1960-х годов у Valiant начали проявляться серьёзные проблемы с усталостью металла. Основной причиной были повторяющиеся нагрузки при полётах на малых высотах (для преодоления ПВО) и при дозаправках в воздухе. В 1964 году у одного из самолётов (WZ394) в полёте разрушился лонжерон крыла. После обследования парка было обнаружено, что у 80% машин имеются трещины в силовых элементах.

Снятие с вооружения

Ремонт всех самолётов признали экономически нецелесообразным. В 1965 году было принято решение о списании всего парка Valiant. Последний самолёт покинул службу в январе 1965 года. Общий налёт всех Valiant составил около 100 000 часов. На смену им пришли более совершенные Vulcan и Victor, которые не имели проблем с усталостью в такой степени.

Сохранившиеся экземпляры

До наших дней сохранился только один полный Vickers Valiant — XD818 (модификация B(K).1). Он находится в экспозиции Королевского музея ВВС в Косфорде (графство Шропшир, Великобритания). Самолёт полностью восстановлен до лётного состояния (но не летает) и демонстрируется в ангаре. Ещё несколько фрагментов (кабины, двигатели) хранятся в частных коллекциях.

Оценка проекта

Vickers Valiant стал важным этапом в развитии британской реактивной авиации. Он первым среди V-сил поступил на вооружение, первым сбросил ядерную бомбу и единственным участвовал в боевых действиях. Однако конструктивные недостатки (недостаточная прочность крыла) привели к преждевременному списанию всего парка. Тем не менее, Valiant выполнил свою основную задачу — обеспечил Великобритании ядерное сдерживание в критический период Холодной войны.

Источники

• Mason, F. K. The British Bomber since 1914. — Putnam, 1994.
• Jackson, R. Vickers Valiant. — Combat Aircraft, 1993.
• Gunston, B. Bombers of the West. — Ian Allan, 1973.
• Документы Министерства авиации Великобритании (Air Ministry), 1946-1965.
• Материалы Королевского музея ВВС (RAF Museum), Косфорд.