Виджай Шекхар Шарма

Виджай Шекхар Шарма — индийский предприниматель и основатель компании Byju’s (образовательный стартап, специализирующийся на онлайн-обучении), один из самых известных и противоречивых фигур в сфере образовательных технологий (EdTech) в Индии. Наибольшую известность получил благодаря созданию крупнейшей в мире EdTech-компании, которая в период с 2015 по 2022 год демонстрировала стремительный рост, а затем столкнулась с серьёзными финансовыми и юридическими проблемами.

Ранние годы и образование

Виджай Шекхар Шарма родился в 1981 году в городе Майсур (штат Карнатака, Индия) в семье учителей. Его отец был профессором математики, мать — домохозяйкой. С ранних лет Шарма проявлял интерес к математике и информатике. Он окончил Индийский технологический институт в Мадрасе (IIT Madras) по специальности «машиностроение» (2003 год). После получения диплома он некоторое время работал в инженерной фирме, но вскоре решил заняться предпринимательством в сфере образования.

Основание Byju’s

Предпосылки и запуск

В середине 2000-х годов Шарма начал проводить частные уроки по математике для студентов, готовящихся к вступительным экзаменам в инженерные институты (IIT-JEE). Занятия проходили в небольших группах, но быстро набрали популярность благодаря нестандартной методике преподавания — использованию визуализаций и анимации для объяснения сложных концепций. В 2011 году он основал компанию Byju’s (изначально — Think & Learn Pvt. Ltd.), которая начала выпускать образовательные видеоуроки на DVD-дисках.

Развитие и рост

В 2015 году Byju’s запустила мобильное приложение для обучения, которое стало ключевым продуктом. Приложение предлагало персонализированные курсы по математике, физике, химии и другим предметам для школьников и студентов, готовящихся к экзаменам (IIT-JEE, NEET, CAT и др.). Ключевым элементом успеха стала геймификация обучения — использование баллов, рейтингов и наград для удержания пользователей.

К 2020 году Byju’s стала крупнейшим образовательным стартапом Индии и привлекла инвестиции от таких фондов, как Sequoia Capital, B Capital Group, Chan Zuckerberg Initiative (основана Марком Цукербергом и его супругой; организация признана в РФ нежелательной и запрещена), Silver Lake и General Atlantic. Оценка компании в 2022 году достигла $22 миллиардов, что сделало её самой дорогой EdTech-компанией в мире.

Успех и противоречия

Агрессивная маркетинговая стратегия

Шарма активно использовал агрессивный маркетинг: реклама Byju’s транслировалась по телевидению, в интернете и на спортивных мероприятиях (например, спонсорство чемпионата мира по крикету). Компания тратила миллиарды рупий на привлечение клиентов, обещая «гарантированные результаты» на экзаменах.

Проблемы с качеством и долгами

С 2022 года Byju’s начала испытывать серьёзные трудности:

• Финансовые проблемы: компания накопила долги на сумму около $1,2 миллиарда (в том числе кредиты от инвесторов и банков).
• Снижение числа пользователей: после пандемии COVID-19 спрос на онлайн-образование упал, а конкуренция со стороны других платформ (Unacademy, Vedantu) усилилась.
• Юридические споры: в 2023 году несколько инвесторов (включая Prosus и Chan Zuckerberg Initiative) подали иски против Byju’s, обвиняя руководство в нарушении корпоративного управления и сокрытии финансовой информации.
• Критика методик: часть экспертов и педагогов утверждали, что методика Byju’s ориентирована на натаскивание к экзаменам, а не на развитие критического мышления.

Уход с рынка и реструктуризация

В 2023–2024 годах Byju’s объявила о закрытии ряда офисов в Индии и за рубежом, а также о сокращении тысяч сотрудников. Шарма предпринимал попытки реструктурировать долги и привлечь новые инвестиции, но к концу 2024 года компания продолжала испытывать кризис. В прессе и среди аналитиков появились прогнозы о возможном банкротстве Byju’s.

Личная жизнь и общественная деятельность

Виджай Шекхар Шарма женат на Дивье Гокулнат (индийская предпринимательница, соосновательница бренда косметики и одежды). У пары двое детей. Шарма известен своей закрытостью: он редко даёт интервью и не ведёт активных социальных сетей. В 2022 году он вошёл в список Forbes India Rich List с состоянием, оцениваемым в $2,5 миллиарда, однако к 2024 году его состояние значительно сократилось из-за падения стоимости Byju’s.

Шарма также занимается благотворительностью: его фонд Byju’s Foundation финансирует образовательные проекты для детей из малообеспеченных семей в Индии. В 2020 году он пожертвовал 100 миллионов рупий на борьбу с последствиями пандемии COVID-19.

Критика и репутация

Виджай Шекхар Шарма стал фигурой, вызывающей полярные оценки:

• Сторонники отмечают его вклад в демократизацию образования в Индии, особенно в сельских районах, где доступ к качественным учебным материалам был ограничен.
• Критики указывают на агрессивные методы продаж, обещания «гарантированных результатов», которые часто не оправдывались, а также на непрозрачность финансовой отчётности Byju’s. Некоторые бывшие сотрудники обвиняли компанию в токсичной корпоративной культуре.

Интересные факты

• Шарма является одним из немногих индийских предпринимателей, чья компания достигла оценки более $20 миллиардов, не будучи привязанной к IT-аутсорсингу или потребительскому интернету (как Flipkart или Ola).
• В 2021 году Byju’s приобрела американскую образовательную платформу Epic! за $500 миллионов — одну из крупнейших сделок в сфере EdTech.
• В 2023 году Шарма был назван «символом краха EdTech-пузыря» в Индии, когда акции Byju’s потеряли более 90% своей стоимости по оценкам некоторых инвесторов.

Источники

• Forbes India Rich List 2022: Vijay Shekhar Sharma
• The Economic Times: «Byju’s founder Vijay Shekhar Sharma: The rise and fall of a unicorn»
• Bloomberg: «Byju’s Debt Crisis Deepens as Investors Seek Repayment»
• Business Standard: «Byju’s: The story of India’s most valuable startup»
• Индийские новостные порталы (The Hindu, Times of India) за 2020–2024 годы