Виргинский опоссум¶

Виргинский опоссум (лат. Didelphis virginiana) — млекопитающее из семейства опоссумовых (Didelphidae). Единственный вид сумчатых животных, обитающий в Северной Америке к северу от Мексики. Является типичным представителем инфракласса сумчатых, ведущим наземно-древесный образ жизни. Вид известен своей способностью впадать в состояние временного паралича (танатоз) при сильном испуге, что в просторечии называется «играть в опоссума».

¶История и происхождение

Виргинский опоссум относится к древней группе сумчатых, которые появились в Южной Америке около 65 миллионов лет назад. После образования Панамского перешейка (около 3 миллионов лет назад) опоссумы мигрировали на север, где успешно адаптировались к новым условиям. Первое научное описание вида было дано Карлом Линнеем в 1758 году в 10-м издании «Системы природы» под названием Didelphis virginiana (от лат. virginiana — «виргинский», по месту первого обнаружения в колонии Виргиния).

В XIX веке ареал вида начал расширяться на север и запад, что связано с хозяйственной деятельностью человека (создание полей, садов, городов). К началу XXI века виргинский опоссум заселил большую часть востока США, юг Канады (провинции Онтарио, Квебек) и проник в Центральную Америку (до Коста-Рики).

¶Описание

¶Внешний вид

Виргинский опоссум — сумчатое размером с домашнюю кошку. Длина тела составляет 33–50 см, хвоста — 25–35 см. Масса взрослых особей варьируется от 1,5 до 5,5 кг, самцы в среднем крупнее самок. Телосложение плотное, морда вытянутая, заострённая. Уши голые, округлые, чёрного цвета с белыми кончиками. Глаза крупные, тёмные, с вертикальным зрачком (адаптация к ночному образу жизни).

Шерсть грубая, двухслойная: подшёрсток мягкий, светлый, а остевые волосы длинные, жёсткие. Окраска обычно серовато-белая или серо-коричневая, голова светлее, а вокруг глаз — тёмные пятна. Хвост голый, хватательный, покрыт чешуйчатой кожей. На задних лапах имеется противопоставленный большой палец без когтя, что позволяет цепляться за ветки.

¶Анатомические особенности

Как и другие опоссумы, виргинский опоссум обладает примитивными чертами: маленький мозг (около 5 г), низкая температура тела (34–36 °C), короткая продолжительность жизни (2–4 года в дикой природе). У самок имеется хорошо развитая сумка (марсупиум) с 13 сосками, расположенными по кругу. В отличие от многих сумчатых, у опоссумов сумка открывается назад, а не вперёд.

Зубная формула: 5 резцов, 1 клык, 3 премоляра, 4 моляра на каждой половине челюсти (всего 50 зубов — максимальное число среди наземных млекопитающих Северной Америки). Клыки длинные, острые.

¶Распространение и среда обитания

Виргинский опоссум распространён от юга Канады (провинции Онтарио, Квебек, Новая Шотландия) до Коста-Рики в Центральной Америке. В США встречается во всех штатах к востоку от Скалистых гор, а также на тихоокеанском побережье (Калифорния, Орегон, Вашингтон). Интродуцирован на западное побережье в начале XX века.

Предпочитает лиственные и смешанные леса, но легко адаптируется к антропогенным ландшафтам: паркам, садам, городским окраинам, сельскохозяйственным угодьям. Часто селится вблизи водоёмов. Убежища устраивает в дуплах, брошенных норах, под корнями деревьев, в кучах хвороста, под строениями.

¶Образ жизни и поведение

¶Активность

Ведёт преимущественно ночной образ жизни. Активен круглый год, но в сильные морозы может впадать в кратковременное оцепенение (спячка не свойственна). Днём прячется в укрытиях. Одиночное животное, за исключением периода размножения и самок с детёнышами.

¶Питание

Всеяден. Рацион включает:

насекомых (жуки, кузнечики, гусеницы);
мелких позвоночных (мыши, лягушки, ящерицы, птицы и их яйца);
падаль (важнейший компонент питания);
плоды, ягоды, орехи, семена;
корнеплоды, грибы;
пищевые отходы вблизи человеческого жилья.

Виргинский опоссум играет важную роль в экосистеме как санитар, поедая падаль и контролируя численность насекомых и грызунов.

¶Танатоз (игра в опоссума)

При сильном испуге или угрозе опоссум впадает в состояние временного паралича, которое может длиться от нескольких минут до нескольких часов. Животное падает на бок, закатывает глаза, высовывает язык, изо рта выделяется пена, а из анальных желёз — зловонный секрет. Рефлексы и болевая чувствительность резко снижаются. Это пассивная защитная реакция, которая отпугивает хищников, предпочитающих живую добычу.

¶Размножение и развитие

Сезон размножения длится с января по август. Самцы активно ищут самок, издавая шипящие звуки. Беременность короткая — 12–13 дней. В помёте от 1 до 20 детёнышей (в среднем 8–9). Новорождённые имеют длину около 1 см и массу 0,1 г — одни из самых мелких детёнышей среди млекопитающих.

Сразу после рождения детёныши самостоятельно ползут к сумке матери, где прикрепляются к соскам. В сумке они остаются около 60–70 дней. После выхода из сумки детёныши ещё 2–3 недели путешествуют на спине матери, цепляясь за её шерсть. Половая зрелость наступает в возрасте 6–12 месяцев. Продолжительность жизни в дикой природе редко превышает 2 года, в неволе — до 5–6 лет.

¶Взаимодействие с человеком

Виргинский опоссум часто встречается вблизи человеческого жилья, где питается отходами и падалью. В целом неагрессивен, но при защите может шипеть, кусать и царапать. Является переносчиком некоторых заболеваний (лептоспироз, туляремия, бешенство), хотя случаи бешенства у опоссумов редки из-за низкой температуры тела.

В некоторых регионах (юг США) на опоссумов охотятся ради мяса и меха. Мясо считается деликатесом в ряде кухонь (например, в южных штатах США). Мех используется для изготовления шапок и воротников.

В культуре виргинский опоссум — персонаж фольклора коренных народов Америки, а также символ южных штатов США (например, талисман баскетбольной команды «Мемфис Гриззлис»).

¶Интересные факты

Виргинский опоссум — единственное сумчатое, обитающее в дикой природе к северу от Мексики.
У опоссумов самый короткий период беременности среди млекопитающих (12–13 дней).
Они обладают иммунитетом к яду гремучих змей (некоторых видов) и скорпионов.
Вопреки распространённому мифу, опоссумы не переносят бешенство чаще других млекопитающих — их низкая температура тела (34–36 °C) неблагоприятна для вируса.
В английском языке выражение «playing possum» (играть в опоссума) означает притворяться мёртвым или больным.

¶Источники

Wilson, D. E., & Reeder, D. M. (Eds.). (2005). Mammal Species of the World: A Taxonomic and Geographic Reference (3rd ed.). Johns Hopkins University Press.
Nowak, R. M. (1999). Walker's Mammals of the World (6th ed.). Johns Hopkins University Press.
McManus, J. J. (1974). Didelphis virginiana. Mammalian Species, (40), 1–6.
Gardner, A. L. (2007). Mammals of South America, Volume 1: Marsupials, Xenarthrans, Shrews, and Bats. University of Chicago Press.
Whitaker, J. O., & Hamilton, W. J. (1998). Mammals of the Eastern United States (3rd ed.). Cornell University Press.