Внешний вид зайцев¶

Заяц — обобщающее название млекопитающих отряда Зайцеобразных (Lagomorpha), семейства Зайцевые (Leporidae), рода Лепус (Lepus). Внешний вид зайцев характеризуется длинными ушами, мощными задними конечностями, коротким хвостом и густым окрасом, который меняется по сезонам. В России встречаются шесть видов рода: русак, беляк, маньчжурский, тибетский, корейский и японский заяц.

¶Общие пропорции тела

Зайцы — крупные грызунообразные с длиной тела от 40 см (японский заяц) до 75 см (тибетский). Масса тела варьирует от 1,5 до 7 кг. Тело вытянутое, с коротким хвостом, который обычно не превышает 5–10 см и сверху покрыт длинным мехом. Голова относительно крупная, с большими глазами, посаженными по бокам, что обеспечивает обзор почти на 360°.

¶Уши

Уши — самая узнаваемая черта зайцев. Их длина достигает 6–18 см в зависимости от вида. У русака уши длиннее, чем у беляка: до 17,4 см против 13,5 см. На кончиках ушей русака обычно присутствует чёрное пятно. Уши выполняют не только слуховую, но и терморегуляторную функцию: через тонкую кожу с густой сеткой сосудов происходит теплообмен.

¶Голова и морда

Морда вытянутая, с подвижным носом и раздвоенной верхней губой. Усы (вибриссы) длинные, до 8 см. Глаза большие, тёмные, с горизонтальным зрачком. Зубная формула зайцев: 28 зубов. Верхняя челюсть имеет четыре резца (два малых позади двух крупных), что отличает зайцеобразных от грызунов, у которых верхних резцов только два.

¶Окрас и сезонная линька

Окрас зависит от вида и времени года.

• Русак летом — серо-бурый с рыжеватым оттенком, с размытыми тёмными пятнами. Зимой остаётся преимущественно серым, без белого.
• Беляк летом — рыже-бурый, зимой приобретает белый окрас, за исключением чёрных кончиков ушей. Зимний мех беляка полый внутри, что повышает его теплоизоляционные свойства.

Линька у зайцев происходит дважды в год: весенняя и осенняя. У беляка зимняя линька начинается в октябре — ноябре, весенняя — в марте — апреле. Зимний мех беляка действительно белый, а не окрашенный снегом: волосяной покров лишён пигмента.

¶Задние конечности и хвост

Задние лапы длинные и мощные, с царапающими когтями. Передние лапы короче. Подошвы задних лап густо покрыты жёстким мехом, что служит амортизатором при прыжках и защищает от холода. Хвост короткий, круглый, сверху покрыт длинным мехом, снизу — белый. У беляка белый «фонарик» под хвостом служит сигналом тревоги для сородичей.

¶Размеры основных видов России

¶Отличия от кроликов

Внешне зайцы отличаются от кроликов по нескольким признакам:

• кролики мельче, с короткими ушами и округлым телом;
• кролики не меняют окрас по сезонам;
• у кроликов детёныши рождаются слепыми, голыми и недоразвитыми (альтрициальные), тогда как зайчата зрелые, покрыты мехом и видят с рождения (прецериальные);
• хвост кролика короткий, кустистый, заячий — вытянутый.

¶Строение шерсти

Мех зайцев состоит из двух слоёв: густого подшёрстка и более редких остевых волос. У беляка зимой подшёрсток становится особенно плотным, а сами волосы полыми внутри, что создаёт воздушную прослойку. Цвет зимнего меха беляка обусловлен не отражением света, а отсутствием меланина.

¶Индивидуальные особенности

Внешний вид может варьировать в зависимости от возраста, пола и ареала. Молодые зайцы мельче взрослых, с пропорционально более крупной головой и ушами. Самцы русака обычно крупнее самок. На юге ареала русаки крупнее, чем на севере, что соответствует правилу Бергманна.

¶Интересные факты

• У зайцев-русаков на лапах есть «зимние щётки» — отросшая жёсткая шерсть, облегчающая передвижение по снегу.
• Глаза зайца расположены так, что он может видеть практически всё вокруг, не поворачивая головы.
• У зайцев нет голосовых связок: они общаются с помощью поз, движений лап и хвоста.

Источники:

• «Звери СССР и сопредельных стран», т. 3 (Зайцеобразные и грызуны)
• Громов И. М., Полежаев А. И. «Зайцеобразные (Lagomorpha)» // «Млекопитающие СССР», т. 1
• Наумов Н. П., Карташёв Н. Н. «Зоология позвоночных», т. 2
• «Большая советская энциклопедия», статьи «Зайцы», «Беляк», «Русак»