X-37B

X-37B (также известен как Orbital Test Vehicle, OTV) — это экспериментальный многоразовый беспилотный космический аппарат, разработанный компанией Boeing для Военно-воздушных сил США (с 2019 года — Космических сил США). Аппарат предназначен для длительных полётов на околоземной орбите, проведения научных экспериментов и отработки новых технологий. По конструкции X-37B напоминает уменьшенную версию космического корабля «Спейс Шаттл», но отличается значительно меньшими размерами, полной автоматизацией и способностью находиться в космосе до нескольких лет.

История создания

Разработка X-37B началась в 1999 году как совместный проект NASA и Boeing. Первоначально программа называлась X-37 и предусматривала создание демонстратора технологий для будущих многоразовых космических аппаратов. В 2004 году проект был передан Агентству перспективных оборонных исследовательских проектов (DARPA) Министерства обороны США, а затем — Военно-воздушным силам США. В 2006 году была завершена постройка первого прототипа X-37A, который проходил атмосферные испытания, включая сбросы с самолёта-носителя.

Первый полёт аппарата в космическом варианте X-37B состоялся 22 апреля 2010 года, когда он был запущен с мыса Канаверал (штат Флорида) с помощью ракеты-носителя Atlas V. Миссия продлилась 224 дня и завершилась успешной посадкой на авиабазе Ванденберг (штат Калифорния). С тех пор было проведено несколько миссий, каждая из которых была продолжительнее предыдущей.

Конструкция и технические характеристики

X-37B представляет собой беспилотный космоплан с треугольным крылом, выполненный по схеме «летающее крыло». Аппарат оснащён одним двигателем на гидразине и азотном тетраоксиде, который используется для манёвров на орбите. Основные технические характеристики:

• Длина: 8,9 метра
• Размах крыла: 4,5 метра
• Высота: 2,9 метра
• Стартовая масса: около 5000 кг
• Грузоподъёмность: до 900 кг (по разным данным)
• Энергоснабжение: солнечные батареи и литий-ионные аккумуляторы

Аппарат способен выводиться на орбиты высотой от 200 до 400 километров, а также на геостационарную орбиту (до 35 786 км). Время пребывания на орбите ограничено только ресурсом бортовых систем и запасом топлива для коррекции орбиты.

Миссии и полёты

По состоянию на 2025 год было выполнено семь миссий X-37B. Каждая миссия имеет собственное обозначение (OTV-1, OTV-2 и т.д.) и решает различные задачи. Ниже приведены основные сведения о наиболее значимых полётах:

Научные и военные задачи

Официально X-37B используется для отработки новых технологий и проведения научных экспериментов. Среди известных задач:

• Испытания теплозащитных материалов и конструкций в условиях длительного пребывания в космосе
• Отработка систем автоматической посадки и навигации
• Исследование воздействия космической радиации на электронику и биологические образцы
• Тестирование новых типов двигателей (например, ионных двигателей)
• Проведение экспериментов по выращиванию кристаллов и материаловедению

Однако многие детали миссий засекречены. Предполагается, что X-37B также может использоваться для разведки, тестирования спутниковых технологий и даже для вывода на орбиту малых спутников. В 2024 году Космические силы США подтвердили, что в ходе миссии OTV-7 аппарат выполнял манёвры по изменению орбиты, что может указывать на отработку технологий противоспутниковой обороны.

Сравнение с другими космическими аппаратами

X-37B часто сравнивают с советским космопланом «Буран» (ОК-ГЛИ), который также был многоразовым, но пилотируемым и значительно более крупным. В отличие от «Бурана», X-37B является полностью беспилотным и рассчитан на длительные автономные полёты. Также X-37B сопоставим по размерам с американским экспериментальным аппаратом X-40A, который был предшественником программы.

В России в 2020-х годах обсуждалась возможность создания аналогичного аппарата — «Космоплан», но на 2025 год информация о его разработке отсутствует. Китай, в свою очередь, в 2022 году провёл испытания собственного многоразового беспилотного космоплана, который по некоторым данным может быть аналогом X-37B.

Критика и секретность

Программа X-37B подвергается критике со стороны ряда экспертов и политиков за недостаточную прозрачность. Отсутствие полной информации о целях миссий вызывает опасения, что аппарат может использоваться для военных целей, включая испытания оружия или сбор разведданных. В ответ на это представители Космических сил США заявляют, что все эксперименты носят исключительно научный и технологический характер.

Также отмечается, что стоимость программы, по разным оценкам, составляет от 1 до 2 миллиардов долларов, что вызывает вопросы о её экономической эффективности. Однако сторонники программы указывают на то, что X-37B позволяет отрабатывать технологии, которые могут быть использованы в будущих гражданских космических проектах.

Интересные факты

• X-37B является одним из самых долгоживущих космических аппаратов: суммарное время пребывания всех миссий на орбите превышает 10 лет.
• Аппарат способен выполнять манёвры на орбите, включая изменение высоты и наклонения, что отличает его от большинства спутников.
• В 2024 году X-37B впервые совершил манёвр с использованием аэродинамического торможения в верхних слоях атмосферы, что позволило изменить орбиту без затрат топлива.
• Посадка X-37B происходит на взлётно-посадочную полосу длиной около 4,5 км, что требует высокой точности автоматической системы управления.

Источники

1. Boeing X-37B Orbital Test Vehicle. Boeing официальный сайт.
2. X-37B: The Air Force's Secret Space Plane. Space.com.
3. United States Space Force. X-37B Orbital Test Vehicle Fact Sheet.
4. Космические силы США: X-37B завершил миссию OTV-6. РИА Новости.
5. X-37B: история, конструкция, миссии. Журнал «Новости космонавтики».
6. Сравнение X-37B и китайского космоплана. ТАСС.