Закон о щелочах 1863 года

Закон о щелочах 1863 года (англ. Alkali Act 1863) — первый в мире законодательный акт, направленный на ограничение промышленных выбросов в атмосферу. Принятый в Великобритании в разгар промышленной революции, закон стал ответом на катастрофическое загрязнение воздуха, вызванное производством соды (карбоната натрия) по способу Леблана. Он установил правовые нормы, определившие развитие природоохранного законодательства во всём мире.

История

Предпосылки принятия

В середине XIX века в Великобритании, особенно в графствах Ланкашир, Чешир и Дарем, бурно развивалось химическое производство. Фабрики по получению соды по методу Николя Леблана (нагрев смеси поваренной соли, серной кислоты, известняка и угля) стали источником чрезвычайно токсичных и агрессивных выбросов. Основным загрязнителем являлся хлороводород (соляная кислота в газообразной форме), который выбрасывался в атмосферу в огромных объёмах — до нескольких тонн на одну установку в сутки.

Эти выбросы вступали в реакцию с парами воды в воздухе, образуя аэрозоли соляной кислоты. Владельцы земель и арендаторы в окрестностях заводов массово подавали жалобы на уничтожение посевов (злаки, корнеплоды), трав на пастбищах, коррозию металлических конструкций и повреждение каменной кладки зданий. Зафиксированы случаи гибели овец и крупного рогатого скота, отравившихся травой, поражённой кислотными выпадениями. Особенно остро ситуация стояла в окрестностях города Уиднеса (Widnes) и Сент-Хеленс (St Helens), где на площади в несколько квадратных миль растительность была почти полностью уничтожена.

Расследования и давление общественности

В 1862 году парламентский комитет по промышленным загрязнениям (Select Committee on Noxious Vapours) провёл серию слушаний, на которых были заслушаны показания фермеров, фабрикантов, медиков и инженеров. Свидетели описывали удушливый смог, оседание «кислотной росы» и факты коррозии церковных колоколов. Производители соды, объединённые в Ассоциацию по щелочам (Alkali Association), настаивали на том, что технически невозможно снизить выбросы хлороводорода ниже определённого уровня без остановки производства.

Тем не менее, комитет признал, что ущерб здоровью населения и сельскому хозяйству является недопустимым. Доклад комитета лёг в основу законопроекта, который был внесён в Палату общин и после острых дебатов принят в 1863 году.

Основные положения закона

Закон о щелочах 1863 года содержал несколько ключевых норм, принципиально новых для того времени:

1. Запрет на неограниченные выбросы. Владельцам химических заводов (щелочных производств) предписывалось «поглощать» не менее 95 % газообразного хлороводорода, образующегося в процессе варки соды. Фактически закон вводил понятие норматива предельно допустимого выброса.
2. Создание государственного органа контроля. Для надзора за исполнением закона была учреждена должность главного инспектора по щелочам (Chief Alkali Inspector). Первым инспектором назначен доктор Роберт Ангус Смит, химик, который до этого проводил детальные исследования состава атмосферных осадков в окрестностях Манчестера.
3. Право проведения проверок. Инспекторы получили доступ на территорию заводов в любое разумное время, могли отбирать пробы газов и проводить измерения. Нарушение закона каралось денежным штрафом — от 20 до 200 фунтов стерлингов за каждый день невыполнения требования. Масштаб штрафов корректировался последующими поправками.
4. Легализация обязательного улавливания. Закон фактически сделал обязательным строительство скрубберов (газопромывателей) — устройств, в которых хлороводородный газ пропускался через воду, растворяясь в ней и давая слабую соляную кислоту. Полученную кислоту разрешалось сбрасывать в водоёмы или, при возможности, использовать в производстве (например, для выделения хлора). Хотя закон не предписывал конкретной технологии, он стимулировал быстрое внедрение именно водяных скрубберов.

Исключения и ограничения

Закон 1863 года имел ряд ограничений. Он регулировал выбросы только хлороводорода. Сернистый газ (SO₂), оксиды азота, сероводород и другие токсичные продукты, выделяемые химическими заводами (в том числе отвалы «частичной соды» — сульфида кальция), не подпадали под его действие. Кроме того, закон не распространялся на заводы, производящие аммиак, серную кислоту или удобрения. Это позволило некоторым предприятиям формально перерегистрироваться, избежав контроля.

Технические последствия

Введение закона заставило промышленников усовершенствовать технологию. Если к 1863 году лишь единичные заводы имели системы улавливания кислотных газов, то к началу 1870-х годов почти все британские щелочные заводы были оборудованы скрубберными башнями. Конструкции скрубберов улучшались: от простых полых башен с разбрызгиванием воды до сложных насадочных колонн с коксовой насадкой (башни Крейнфа), увеличивающих площадь контакта газа с жидкостью.

Технология улавливания также позволила наладить промышленное производство бледно-жёлтого раствора хлора (хлорной воды), используемого в отбеливании тканей и бумаги. Таким образом, закон не только снизил загрязнение, но и создал экономический стимул для превращения вредного отхода в ценное сырьё.

Развитие законодательства

Закон о щелочах 1863 года не был совершенным и не решил проблему загрязнения полностью. Уже к 1871 году выяснилось, что улавливание хлороводорода не устраняет выделение сероводорода и соединений фтора. В 1874 году парламент принял «Закон о щелочах и химических производствах» (Alkali etc. Works Regulation Act), который:

• ужесточил норматив: теперь требовалось улавливать 99 % хлороводорода;
• расширил сферу действия на заводы по производству соляной кислоты, серной кислоты и хлора;
• ввёл ограничение на выбросы сернистого газа.

Последующие законы (1881, 1892, 1906) продолжали расширять перечень контролируемых веществ и типов производств, постепенно поглощая другие отрасли промышленности. В XX веке на основе британского опыта была построена система экологического регулирования в США, Германии, Франции и Российской империи, а затем и в СССР.

Критика и значение

Историки оценивают Закон о щелочах 1863 года как поворотный момент в истории взаимодействия промышленности и государства. В отличие от более ранних гигиенических требований, касавшихся социальных условий труда, этот закон впервые установил публичные экологические обязательства для промышленных предприятий.

Критики указывают на то, что закон не решил проблему загрязнения атмосферы полностью — даже в уловленном виде соляная кислота сбрасывалась в реки, вызывая их деградацию. Он защищал лишь интересы землевладельцев, но не здоровье городского населения, которое продолжало дышать загрязнённым воздухом. К тому же, закон не касался аммиачных, коксохимических и газовых заводов, выбросы которых оставались нерегулируемыми до начала XX века.

Тем не менее, Закон о щелочах 1863 года заложил основы современного экологического права в индустриальных странах. Он продемонстрировал, что технически возможно снизить вредные выбросы без неминуемого разорения промышленности, и установил прецедент, который позже был применён к автомобильным выхлопам, выбросам электростанций и промышленных предприятий по всему миру.

Источники

• MacLeod, R.M. The Alkali Acts Administration, 1863–1884: The Emergence of the Civil Scientist. Victorian Studies, 1965.
• Reed, P. The Alkali Act of 1863: A Turning Point in British Environmental Legislation. Technology and Culture, 1979.
• Brimblecombe, P. The Big Smoke: A History of Air Pollution in London since Medieval Times. Routledge, 1987.
• Turner, R. Chemical Industry and Air Pollution in Victorian Britain. Environment and History, 2007.
• Law Commission of England and Wales. Report on the Alkali Act 1863 and its Successors. Historical Analysis, 1985.