Завод Western Electric

Завод Western Electric — это совокупность производственных предприятий американской компании Western Electric Company, которая с 1881 по 1995 год являлась производственным подразделением корпорации AT&T, ответственным за выпуск телефонного оборудования, коммутационных систем, кабельной продукции и электронных компонентов. Заводы Western Electric, расположенные преимущественно на территории США (в Чикаго, Нью-Йорке, Балтиморе, Омахе и других городах), сыграли ключевую роль в развитии телефонной связи в XX веке, а также в становлении массового промышленного производства электроники. В период расцвета (середина XX века) Western Electric была одним из крупнейших производителей электрооборудования в мире, на её заводах трудились сотни тысяч человек.

История

Основание и ранние годы (1869–1900)

Компания Western Electric была основана в 1869 году в Кливленде (штат Огайо) Энсонией Б. Стоуэром и Чарльзом А. Уильямсом как мастерская по ремонту телеграфного оборудования. В 1872 году компания переехала в Чикаго, где начала выпуск телефонных аппаратов по лицензии Александра Грэма Белла. В 1881 году контрольный пакет акций Western Electric выкупила компания American Bell Telephone Company (предшественница AT&T). С этого момента Western Electric стала эксклюзивным поставщиком оборудования для телефонной сети Bell System. Первый крупный завод был открыт в 1882 году в Чикаго на улице Клинтон-стрит. К концу XIX века предприятие выпускало до 90% всех телефонных аппаратов в США.

Эпоха Bell System (1900–1982)

В первой половине XX века Western Electric расширила производство, построив заводы в Нью-Йорке (Бруклин), Балтиморе, Керни (Нью-Джерси) и других городах. В 1925 году был открыт знаменитый завод Hawthorne Works в Цицеро (пригород Чикаго), который стал крупнейшим промышленным комплексом компании. На Hawthorne Works в разные годы работало до 45 000 человек. Завод производил телефонные аппараты модели 500, 2500, коммутаторы, реле, конденсаторы и резисторы. В 1940–1950-х годах Western Electric активно участвовала в оборонных заказах, выпуская радиолокационное оборудование, ракетные системы и компоненты для атомных проектов. В 1950-е годы компания разработала и внедрила систему автоматической коммутации (ESS — Electronic Switching System), которая заменила электромеханические АТС.

Реструктуризация и закрытие (1982–1995)

После антимонопольного иска Министерства юстиции США в 1982 году AT&T согласилась разделить свои региональные телефонные компании (Bell Operating Companies). Western Electric, как производственное подразделение AT&T, была реорганизована в 1984 году в компанию AT&T Technologies. В 1990-е годы, с развитием цифровых технологий и ростом конкуренции со стороны японских и европейских производителей, объёмы производства на заводах Western Electric резко сократились. Крупнейшие заводы, включая Hawthorne Works, были закрыты или проданы. Официально бренд Western Electric прекратил существование в 1995 году, когда AT&T Technologies была переименована в Lucent Technologies.

Продукция

Телефонные аппараты

Western Electric выпускала легендарные модели телефонов, ставшие символом американской телефонной связи:

• Модель 500 (1949–1980-е) — классический настольный телефон с дисковым номеронабирателем, выпущенный тиражом более 100 миллионов экземпляров.
• Модель 2500 (1960–1990-е) — кнопочный телефон с тональным набором, заменивший модель 500.
• Модель 302 (1937–1950) — первый массовый телефон с комбинированным корпусом из бакелита.

Коммутационное оборудование

Western Electric разрабатывала и производила автоматические телефонные станции:

• Шаговые АТС (Step-by-Step, SxS) — электромеханические системы, внедрённые в 1920-х годах.
• Электронные АТС (ESS-1, ESS-2, ESS-5) — цифровые системы, появившиеся в 1960–1970-х годах.
• Системы переключения для междугородной связи (4A, 4ESS).

Кабельная продукция

Заводы Western Electric выпускали медные телефонные кабели, оптоволоконные линии и распределительные щиты. Кабельное производство было сосредоточено на заводе в Атланте (Джорджия).

Электронные компоненты

В 1950–1980-х годах Western Electric производила полупроводниковые приборы (транзисторы, диоды), интегральные схемы, резисторы, конденсаторы и реле. Эти компоненты использовались как в телефонной технике, так и в военной электронике.

Заводы и производственные мощности

Hawthorne Works (Цицеро, Иллинойс)

Крупнейший завод Western Electric, открытый в 1925 году. Занимал площадь более 80 гектаров. На пике (1940-е годы) здесь работало 45 000 человек. Производил телефонные аппараты, коммутаторы, реле, конденсаторы. Закрыт в 1986 году.

Завод в Керни (Нью-Джерси)

Основан в 1900-х годах. Специализировался на выпуске электронных ламп, транзисторов и интегральных схем. В 1970-х годах здесь разрабатывались первые микропроцессоры для телефонных станций. Закрыт в 1990-х.

Завод в Омахе (Небраска)

Открыт в 1950-х годах. Производил телефонные аппараты и оборудование для сельских телефонных сетей. Закрыт в 1990-х.

Завод в Балтиморе (Мэриленд)

Специализировался на выпуске кабельной продукции и распределительных устройств. Работал до 1990-х годов.

Влияние на промышленность и культуру

Роль в развитии телефонной связи

Western Electric обеспечивала монопольное производство оборудования для телефонной сети Bell System, что гарантировало единый стандарт качества и совместимости. Благодаря массовому выпуску телефонных аппаратов и АТС, телефонная связь стала доступна миллионам американцев. Система ESS, внедрённая Western Electric, позволила автоматизировать коммутацию и снизить количество операторов.

Вклад в электронику

Заводы Western Electric были одними из первых, кто начал массовое производство транзисторов (с 1951 года) и интегральных схем (с 1960-х). Компания разработала технологию планарного транзистора, которая стала основой для современных микросхем.

Культурное значение

Телефонные аппараты Western Electric (особенно модель 500) стали частью американской поп-культуры. Они фигурируют в фильмах, телесериалах и фотографиях середины XX века. Завод Hawthorne Works упоминается в романах и мемуарах как символ индустриальной эпохи. В 1980-х годах, после закрытия заводов, продукция Western Electric стала предметом коллекционирования.

Критика и противоречия

Монопольное положение

Western Electric обвинялась в антиконкурентной практике, так как AT&T, владея контрольным пакетом акций, заставляла региональные телефонные компании закупать оборудование только у Western Electric. Это ограничивало развитие независимых производителей и приводило к завышению цен. Антимонопольные иски против AT&T (в 1913, 1949 и 1974 годах) в конечном итоге привели к разделу компании в 1982 году.

Качество и инновации

Несмотря на высокое качество продукции, Western Electric критиковали за консерватизм в разработках. Компания долгое время сопротивлялась внедрению цифровых технологий, предпочитая аналоговые системы. В 1970-х годах это привело к отставанию от японских производителей (NEC, Fujitsu) в области цифровых АТС.

Условия труда

На заводах Western Electric, особенно в Hawthorne Works, в первой половине XX века были зафиксированы случаи нарушения трудового законодательства: длинные смены, низкая оплата, отсутствие профсоюзов. В 1930-х годах на Hawthorne Works проводились знаменитые Хоторнские эксперименты (Элтон Мэйо), которые изучали влияние условий труда на производительность. Эти эксперименты стали основой для развития теории человеческих отношений в менеджменте.

Интересные факты

• На заводе Hawthorne Works в 1928 году была установлена первая в мире полностью автоматическая телефонная станция (АТС) системы «Панель».
• Western Electric выпускала легендарные ламповые усилители для звукозаписи (Western Electric 91A, 124A), которые до сих пор ценятся аудиофилами.
• В 1950-х годах Western Electric разработала и выпустила первый коммерческий кремниевый транзистор (2N335).
• Логотип Western Electric — стилизованная буква «W» в круге — был одним из самых узнаваемых промышленных брендов США.

Источники

• Adams, S. B., & Butler, O. R. (1999). Manufacturing the Future: A History of Western Electric. Cambridge University Press.
• Brooks, J. (1976). Telephone: The First Hundred Years. Harper & Row.
• Fagen, M. D. (Ed.). (1975). A History of Engineering and Science in the Bell System: The Early Years (1875–1925). Bell Telephone Laboratories.
• Mayo, E. (1933). The Human Problems of an Industrial Civilization. Macmillan.
• Официальные отчёты Федеральной комиссии по связи США (FCC) о деятельности AT&T (1934–1982).