Жираф

Жираф — это парнокопытное млекопитающее из семейства жирафовых (Giraffidae), являющееся самым высоким наземным животным на планете. Отличается крайне длинной шеей, характерным пятнистым окрасом и длинными ногами. Обитает в саваннах и редколесьях Африки к югу от Сахары. Выделяется несколько подвидов, различающихся рисунком пятен и ареалом.

История изучения и систематика

Жирафы были известны человеку с древних времён. Изображения этих животных встречаются в наскальных рисунках и египетских фресках. В Древнем Риме жирафов называли camelopardalis (верблюдолеопард) из-за внешнего сходства с верблюдом и леопардом. Первое научное описание вида было дано шведским натуралистом Карлом Линнеем в 1758 году в его труде «Система природы» под названием Cervus camelopardalis (олень-верблюдолеопард). Позднее, в 1799 году, французский зоолог Жан-Батист Ламарк выделил жирафа в отдельный род Giraffa.

Долгое время считалось, что существует один вид жирафа (Giraffa camelopardalis) с несколькими подвидами. Однако молекулярно-генетические исследования, проведённые в 2010-х годах, показали, что генетические различия между некоторыми популяциями сопоставимы с межвидовыми. В результате в 2016 году Международный союз охраны природы (МСОП) признал существование четырёх отдельных видов:

• Северный жираф (Giraffa camelopardalis)
• Сетчатый жираф (Giraffa reticulata)
• Масайский жираф (Giraffa tippelskirchi)
• Южный жираф (Giraffa giraffa)

Эта классификация остаётся предметом научных дискуссий, и многие зоологические организации продолжают использовать традиционную систему с одним видом.

Внешний вид и анатомия

Рост и размеры

Жираф является самым высоким животным на Земле. Рост взрослого самца может достигать 5,5–6,1 метра, самки — 4,5–5,5 метра. Масса тела варьируется от 800 до 1200 кг у самцов и от 550 до 800 кг у самок. Основную часть роста составляет шея, длина которой может превышать 2 метра.

Шея

Несмотря на длину, шея жирафа состоит из семи шейных позвонков — как и у большинства млекопитающих, включая человека. Позвонки сильно удлинены и имеют шаровидные сочленения, обеспечивающие высокую подвижность. Уникальной особенностью является строение кровеносной системы: для подачи крови к голове на высоте более 5 метров сердце жирафа весит до 12 кг и создаёт давление в два раза выше, чем у человека (около 260/160 мм рт. ст.). Специальные клапаны в яремных венах и эластичные стенки артерий предотвращают резкий отток крови при опускании головы.

Голова и рожки

Голова жирафа относительно невелика, с вытянутой мордой. На лбу расположены два (реже три или пять) костных выроста — оссиконы, покрытые кожей и шерстью. У самцов оссиконы крупнее и часто оголены на концах из-за частых столкновений. У некоторых подвидов (например, у масайского жирафа) на затылке имеется дополнительный срединный вырост.

Окрас

Пятнистый окрас служит маскировкой в саванне. Рисунок и цвет пятен уникальны для каждой особи, как отпечатки пальцев у человека. У разных видов и подвидов пятна различаются по форме, размеру и цвету:

• У сетчатого жирафа — крупные тёмно-коричневые пятна, разделённые узкими белыми полосами.
• У масайского жирафа — пятна неправильной формы, похожие на листья дуба.
• У южного жирафа — более округлые пятна на светлом фоне.

Ноги и копыта

Ноги жирафа длинные и тонкие, с мощными копытами. Удар копытом взрослого жирафа — эффективное оружие, способное убить льва. Копыта имеют диаметр около 15–20 см и служат для опоры на мягкой почве.

Образ жизни и поведение

Социальная структура

Жирафы не образуют устойчивых стад. Их социальная структура представляет собой открытую, динамичную сеть. Группы (обычно 5–15 особей) часто распадаются и переформировываются. Самки с детёнышами могут держаться вместе дольше. Самцы ведут более одиночный образ жизни или образуют недолговечные холостяцкие группы. Иерархия в группе устанавливается путём ритуализированных боёв — «нэккинга» (от англ. necking), когда самцы наносят друг другу удары шеей и головой.

Питание

Жирафы — исключительно травоядные животные. Основу рациона составляют листья, побеги и цветы акаций, мимоз и других деревьев саванны. Длинная шея позволяет им дотягиваться до листвы на высоте до 6 метров, недоступной для других копытных. Язык жирафа длиной до 45–50 см, тёмно-фиолетового цвета, очень подвижный и мускулистый, что позволяет срывать листья с колючих веток. В день взрослый жираф потребляет от 30 до 65 кг корма. Воду пьют редко (раз в несколько дней), так как основную влагу получают из листьев.

Размножение

Беременность у жирафа длится 14–15 месяцев. Рождается, как правило, один детёныш. Роды происходят стоя, поэтому новорождённый падает с высоты около 2 метров, что не причиняет ему вреда благодаря эластичным суставам. Рост детёныша при рождении — около 1,8 метра, вес — 50–70 кг. Уже через час после рождения он способен стоять и ходить. Половой зрелости достигают в 3–4 года, но самцы начинают размножаться позже, после установления доминирующего положения.

Враги

Основные естественные враги жирафов — львы, пятнистые гиены и леопарды. Львы чаще всего нападают на молодых или ослабленных животных. Взрослый жираф способен защитить себя ударами копыт и ног. Смертность детёнышей в первый год жизни высока и составляет до 50–60%.

Статус популяции и охрана

По данным МСОП, общая численность жирафов в дикой природе сократилась примерно на 40% за последние 30 лет. В 2016 году статус вида был изменён с «Вызывающий наименьшие опасения» на «Уязвимый». Основные угрозы:

• Браконьерство (охота ради мяса, шкур и хвостов).
• Утрата среды обитания из-за расширения сельскохозяйственных угодий и вырубки лесов.
• Вооружённые конфликты в ареале обитания (например, в Судане, Сомали, Демократической Республике Конго).

Некоторые подвиды, такие как нубийский жираф и жираф Ротшильда, находятся под угрозой исчезновения. В ряде стран Африки (Кения, Намибия, ЮАР) созданы охраняемые территории и программы по разведению в неволе.

Жираф в культуре

В Древнем Египте жираф считался символом предвидения и дара предсказания. В средневековой Европе жирафов называли «камилопардами» и воспринимали как мифических существ. В современной культуре жираф часто используется как символ грации, высоты и дальновидности. В России жирафы содержатся во многих зоопарках, наиболее известные особи — жираф Самсон в Московском зоопарке.

Источники

• Dagg, A. I. (2014). Giraffe: Biology, Behaviour and Conservation. Cambridge University Press.
• Fennessy, J., et al. (2016). Multi-locus Analyses Reveal Four Giraffe Species Instead of One. Current Biology, 26(18), 2543–2549.
• Estes, R. D. (1991). The Behavior Guide to African Mammals. University of California Press.
• Красная книга МСОП (IUCN Red List) — Giraffa camelopardalis.
• Московский зоопарк. Жирафы (информационные материалы).