Золото: свойства, история и применение¶

Золото — химический элемент с атомным номером 79 и символом Au (от латинского aurum), благородный металл жёлтого цвета, относящийся к группе 11 периодической таблицы. Это один из самых инертных химических элементов, устойчивый к воздействию большинства кислот и щелочей, что определяет его широкое использование в ювелирном деле, электронике и в качестве финансового актива. Золото известно человечеству с глубокой древности и на протяжении тысячелетий служит мерой стоимости и символом богатства.

¶Физические и химические свойства

Золото — тяжёлый металл с плотностью около 19,3 г/см³. Оно отличается высокой пластичностью и ковкостью: из одного грамма золота можно вытянуть проволоку длиной более трёх километров или расплющить его в лист толщиной до 0,1 микрона (сусальное золото). Температура плавления золота составляет 1064 °C, температура кипения — около 2856 °C.

В химическом отношении золото крайне инертно. Оно не окисляется на воздухе, не реагирует с водой и большинством кислот. Растворяется золото лишь в «царской водке» — смеси концентрированных соляной и азотной кислот, а также в растворах цианидов в присутствии кислорода, что используется в промышленной добыче. Золото образует соединения со степенью окисления +1 и +3, однако большинство его соединений неустойчивы и легко разлагаются при нагревании.

¶История

Золото было одним из первых металлов, освоенных человеком. Археологические находки свидетельствуют, что обработка золота началась ещё в V тысячелетии до н. э. на Балканах и в Месопотамии. В Древнем Египте золото считалось металлом богов и фараонов; из него изготавливали погребальные маски, украшения и предметы культа. В скифских курганах на территории современной России и Украины найдены выдающиеся образцы звериного стиля, выполненные из золота.

В античности золото стало основой денежных систем: первые монеты из электрума (природного сплава золота и серебра) начали чеканить в Лидии в VII веке до н. э. С тех пор золото надолго стало мировым стандартом стоимости. В эпоху Великих географических открытий испанцы вывезли из Америки огромные количества золота, что вызвало «революцию цен» в Европе. В XIX веке произошли знаменитые «золотые лихорадки» в Калифорнии (1848), Австралии (1851) и на Клондайке (1896), стимулировавшие освоение новых территорий.

В России первое промышленное золото было добыто на Урале в 1745 году, а в середине XIX века началась активная добыча в Сибири. К концу XIX века Россия вышла на одно из первых мест в мире по объёму добычи золота.

¶Месторождения и добыча

Золото встречается в природе преимущественно в самородном виде, а также в составе рудных месторождений. Основные промышленные типы месторождений — коренные (золото-кварцевые жилы) и россыпные, образовавшиеся при разрушении коренных пород. Крупнейшие запасы золота сосредоточены в ЮАР, России, Австралии, Китае, США и Перу.

Современная добыча золота ведётся двумя основными способами. Россыпное золото извлекают промывкой песков, что исторически было первым методом. Для извлечения золота из руды применяют кучное выщелачивание цианидами, амальгамацию (в настоящее время ограничена из-за токсичности ртути) и гравитационные методы. Лидерами по добыче золота в последние годы являются Китай, Россия и Австралия. В России основные добывающие регионы — Магаданская область, Красноярский край, Чукотка и Амурская область.

¶Применение

¶Ювелирное дело

Основная область использования золота — ювелирная промышленность. Чистое золото (999-я проба) слишком мягко для носки, поэтому в сплавы добавляют медь, серебро, палладий и другие металлы. В России и Европе принята метрическая система проб: 375, 585, 750, 958. В каратной системе (США, Великобритания) чистое золото соответствует 24 каратам, а, например, 18-каратное золото содержит 75 % золота.

¶Промышленность и технологии

Благодаря высокой электропроводности и коррозионной стойкости золото применяется в электронике для покрытия контактов, разъёмов и печатных плат. Тончайшие золотые нити используются для соединения чипов в микросхемах. Золото отражает инфракрасное излучение, поэтому его наносят на стекло зданий и космических аппаратов для терморегуляции. В стоматологии золото применяется для изготовления коронок и протезов. В последние десятилетия наночастицы золота исследуются для адресной доставки лекарств и в диагностике онкологических заболеваний.

¶Финансовая сфера

Золото остаётся важнейшим резервным активом. Центральные банки государств хранят значительную часть своих золотовалютных резервов в виде слитков. Крупнейшими держателями золотых резервов являются США (более 8 тысяч тонн), Германия, Италия, Франция и Россия. Золото используется для изготовления инвестиционных монет (например, «Георгий Победоносец» в России) и торгуется на биржах. Цена на золото формируется на Лондонской бирже металлов и зависит от экономической конъюнктуры, инфляции и геополитических рисков.

¶Золото в культуре и истории России

В России золото всегда имело особое значение. Первые русские золотые монеты — златники — чеканились ещё при князе Владимире в конце X века. В Московском Кремле хранится знаменитая шапка Мономаха — золотой венец русских царей. В XX веке золото стало основой советской финансовой системы: в 1920–1930-х годах добыча золота в СССР была объявлена приоритетной задачей, а в 1950-х годах страна вышла на второе место в мире по добыче. Сегодня золотодобыча остаётся одной из ключевых отраслей российской экономики, а компания «Полюс» входит в число крупнейших золотодобывающих компаний мира.

¶Интересные факты

• Всё золото, добытое человечеством за всю историю, по оценкам экспертов, составляет около 200 тысяч тонн — этого хватило бы на куб с ребром примерно 22 метра.
• Золото содержится в морской воде в концентрации около 0,0000004 %, что делает его промышленное извлечение из океана нерентабельным.
• Самый крупный самородок, найденный в России, — «Большой треугольник» весом более 36 кг, обнаруженный на Урале в 1842 году.
• Золото съедобно: в некоторых странах пищевое золото (E175) используется для украшения десертов и напитков.