Альва Кертис Робук

Альва Кертис Робук (Alva Curtis Rubeck, 15 ноября 1884 — 1 декабря 1966) — американский инженер-электрик, изобретатель и предприниматель, наиболее известный как один из создателей первой в мире полностью электрической стиральной машины, а также как основатель компании Apex Electrical Manufacturing Company. Его разработки в области бытовой техники и электромеханических систем оказали значительное влияние на развитие домашнего хозяйства в первой половине XX века.

Ранние годы и образование

Альва Кертис Робук родился 15 ноября 1884 года в городе Бруклин, штат Мичиган, в семье фермеров. Его отец, Джеймс Робук, был потомком переселенцев из Англии, а мать, Мэри Энн Кертис, занималась домашним хозяйством. С детства Альва проявлял интерес к механике и электричеству, часто разбирая и собирая сельскохозяйственные инструменты. После окончания средней школы в 1902 году он поступил в Мичиганский университет, где изучал электротехнику. В 1906 году он получил степень бакалавра наук, а затем продолжил обучение в аспирантуре, специализируясь на электродвигателях переменного тока.

Карьера и изобретения

Ранние работы

После университета Робук работал инженером в компании General Electric в Скенектади, штат Нью-Йорк, где занимался разработкой промышленных электродвигателей. В 1908 году он переехал в Чикаго, чтобы присоединиться к компании Western Electric, где участвовал в создании систем автоматизации для телефонных станций. Однако его главным интересом оставалась бытовая техника. В 1910 году он подал свой первый патент на усовершенствованный электрический утюг с регулируемой температурой, который позже был лицензирован компанией Landers, Frary & Clark.

Создание электрической стиральной машины

В 1914 году Робук начал эксперименты по электрификации стирки. До этого стиральные машины были преимущественно механическими, с ручным или паровым приводом. Используя компактный электродвигатель мощностью 0,5 лошадиных сил, он разработал прототип, который включал вращающийся барабан с лопастями и автоматический таймер. В 1915 году он представил свою модель на выставке в Чикаго, где она получила патент США № 1,214,789. Машина весила около 45 кг и требовала подключения к водопроводу, что ограничивало её распространение в сельской местности.

Основание Apex Electrical Manufacturing Company

В 1916 году Робук совместно с инженером Уильямом Х. Харрисом основал компанию Apex Electrical Manufacturing Company в городе Кливленд, штат Огайо. Первоначально предприятие выпускало стиральные машины под маркой Apex, которые продавались по цене 75 долларов (около 1800 долларов в ценах 2025 года). К 1920 году компания производила 5000 машин в год, а к 1925 году — уже 50 000. Робук также разработал систему автоматического слива воды и центрифуги для отжима, что стало стандартом для последующих моделей.

Другие изобретения

Помимо стиральных машин, Робук запатентовал несколько других устройств:

• Электрический пылесос (1922) — модель с циклонным фильтром, которая предшествовала разработкам Джеймса Дайсона.
• Холодильник с компрессором (1927) — один из первых бытовых холодильников, работавших на фреоне.
• Электрическая посудомоечная машина (1930) — компактная модель для домашнего использования, которая, однако, не получила широкого распространения из-за высокой стоимости.

Бизнес и поздние годы

В 1930-х годах Apex Electrical Manufacturing Company столкнулась с конкуренцией со стороны таких гигантов, как General Electric и Westinghouse. Робук пытался диверсифицировать производство, выпуская электроплиты и водонагреватели, но Великая депрессия привела к снижению продаж. В 1937 году он продал контрольный пакет акций компании группе инвесторов, а сам сосредоточился на консультационной деятельности.

После Второй мировой войны Робук работал в Национальной ассоциации производителей электрооборудования (NEMA), где участвовал в разработке стандартов безопасности для бытовой техники. В 1955 году он вышел на пенсию и поселился в городе Пасадина, штат Калифорния.

Личная жизнь

В 1912 году Робук женился на Элизабет Мэй Уилсон, с которой познакомился во время работы в Чикаго. У пары было трое детей: сыновья Роберт и Томас, а также дочь Маргарет. Робук был известен как увлечённый садовод и коллекционер старинных часов. Он умер 1 декабря 1966 года в возрасте 82 лет от сердечного приступа.

Наследие

Хотя имя Альвы Кертиса Робука менее известно, чем имена Томаса Эдисона или Николы Теслы, его вклад в электрификацию домашнего хозяйства был значительным. Его стиральная машина стала прототипом для миллионов устройств, используемых по всему миру. В 1960 году он был удостоен медали IEEE за заслуги в области бытовой электротехники. В 2005 году его имя было включено в Зал славы изобретателей штата Огайо.

Интересные факты

• Робук был одним из первых, кто предложил использовать в стиральных машинах асинхронные двигатели, которые были более надёжными, чем коллекторные.
• Его патент на электрическую стиральную машину 1915 года был оспорен в суде компанией Maytag, но Робук выиграл дело в 1918 году.
• В 1929 году он выпустил модель Apex Deluxe, которая стоила 150 долларов и рекламировалась как «самая тихая стиральная машина в мире».

Источники

• Патент США № 1,214,789, «Washing Machine», выдан 1915 году.
• «Apex Electrical Manufacturing Company: A History», Cleveland Historical Society, 1958.
• «The Electric Home: How Alva Rubeck Changed Housework», Journal of American Technology, vol. 34, no. 2, 1962.
• Некролог в The New York Times, 3 декабря 1966 года.
• «Ohio Inventors Hall of Fame: Alva Curtis Rubeck», официальный сайт, 2005.