Антони ван Левенгук и микроскопия¶

Антони ван Левенгук (нидерл. Antoni van Leeuwenhoek, 1632–1723) — нидерландский натуралист-самоучка, торговец мануфактурой и один из основоположников научной микроскопии. Не имея университетского образования, он самостоятельно изготовил сотни однолинзовых микроскопов и первым описал множество микроскопических организмов — бактерий, простейших, эритроцитов и сперматозоидов. Его наблюдения заложили основу микробиологии и гистологии, а переписка с Лондонским королевским обществом сделала его одним из самых известных исследователей XVII века.

¶Биография

Антони ван Левенгук родился 24 октября 1632 года в Делфте, в семье ремесленника-корзинщика. Отец умер рано, и мальчика отдали в школу, а затем в ученики к торговцу сукном в Амстердаме. В 1654 году он вернулся в Делфт, женился и открыл собственное дело — лавку галантерейных и суконных товаров. Позже он занимал должности привратника городской ратуши и винного пристава, что давало стабильный доход и свободное время.

Научного образования Левенгук не получил: он не знал латыни, языка тогдашней науки, и все свои открытия описывал на нидерландском. Именно это обстоятельство долгое время мешало признанию его работ в академической среде.

¶Микроскопы Левенгука

Главным инструментом исследователя были не привычные нам сложные микроскопы, а крошечные однолинзовые устройства. Левенгук самостоятельно шлифовал линзы, добиваясь очень малого радиуса кривизны, и закреплял их между двумя металлическими пластинами с отверстием. Образец помещался на острие иглы, положение которой регулировалось винтами.

Такие микроскопы были неудобны в использовании, но давали увеличение до 200–270 крат — значительно больше, чем распространённые тогда сложные микроскопы с двумя линзами, которые страдали от искажений. Всего Левенгук изготовил, по разным оценкам, более 500 линз и не менее 25 приборов; до наших дней сохранилось около десяти. Секрет изготовления своих линз он не раскрывал.

¶Основные открытия

Наблюдения Левенгука охватывали самый разный материал: воду из каналов и дождевых бочек, настои перца и других растений, слюну, зубной налёт, кровь, семенную жидкость, мышечную ткань.

Ключевые результаты:

Простейшие. В 1674 году он описал одноклеточные организмы из прудовой воды, назвав их «анималькулями» (зверьками).
Бактерии. В 1676 году обнаружил ещё более мелкие существа, а в 1683 году подробно описал бактерии зубного налёта, включая палочковидные и кокковые формы.
Эритроциты. В 1674 году первым дал описание красных кровяных телец человека и животных, отметив их форму и размеры.
Сперматозоиды. В 1677 году сообщил об открытии подвижных клеток в семенной жидкости, что стало важным доводом в пользу учения о размножении.
Строение тканей. Изучал мышечные волокна, кристаллы солей, строение глаз насекомых и ротовые органы блох.

Эти данные опровергали господствовавшее представление о самозарождении крупных организмов из гниющего вещества и показывали, что жизнь существует в масштабах, недоступных невооружённому глазу.

¶Признание и переписка с Королевским обществом

С 1673 года Левенгук вёл переписку с Лондонским королевским обществом, куда его ввёл врач Ренье де Грааф. Письма, написанные простым языком, но с точными описаниями и рисунками, вызвали интерес, а затем и скепсис: многие учёные не могли повторить его наблюдения. В 1680 году Левенгука избрали членом Общества, а в 1699 году он был принят в качестве корреспондента. Проверки, проведённые по просьбе Общества, в том числе с участием священника и анатома, подтвердили достоверность его данных.

¶Значение и критика

Левенгук фактически открыл невидимый мир микроорганизмов и превратил микроскопию из любопытства в исследовательский метод. Его наблюдения подготовили почву для работ Луи Пастера и Роберта Коха, для клеточной теории и микробиологии в целом.

Ограничения его подхода тоже очевидны: он не создал школы, не публиковал систематических трудов и не раскрывал технологию изготовления линз. Многие его описания оставались без теоретического обобщения, а часть выводов, например о причинах движения «анималькулей», была наивной. Тем не менее приоритет Левенгука в открытии бактерий и простейших признан историей науки.

Умер Антони ван Левенгук 26 августа 1723 года в Делфте.

¶Память

Именем Левенгука названы:

журнал «Antonie van Leeuwenhoek», посвящённый микробиологии;
род бактерий Leeuwenhoekiella;
премия и медаль Нидерландской королевской академии наук;
кратер на Марсе.

В Делфте действует музей, где хранятся сохранившиеся микроскопы исследователя.

Источники: Брокгауз и Ефрон, «Жизнь замечательных людей» (биографии естествоиспытателей), труды Лондонского королевского общества, обзорные работы по истории микробиологии.