Аргентавис — гигантская ископаемая птица¶

Аргентавис (лат. Argentavis) — род вымерших гигантских хищных птиц из семейства тераторнитид (Teratornithidae), живших в позднем миоцене на территории современной Южной Америки. Единственный описанный вид — Argentavis magnificens, считается одной из крупнейших летающих птиц за всю историю Земли. Ископаемые остатки были найдены в Аргентине, что и отражено в названии рода (лат. argentum — «серебро», по названию страны, и avis — «птица»).

¶История изучения

Первые окаменелости аргентависа обнаружил в 1979 году аргентинский палеонтолог Эдуардо Тони в отложениях формации Уэкечуа (провинция Ла-Пампа, Аргентина). Находка представляла собой фрагменты черепа, крыльев и ног. В 1980 году Тони совместно с американским коллегой Кеннетом Кэмпбеллом опубликовал научное описание вида Argentavis magnificens, отнеся его к семейству тераторнитид — группе крупных хищных птиц, родственных американским грифам.

Возраст отложений, где были найдены кости, оценивается примерно в 6–9 миллионов лет (поздний миоцен). В те времена климат в Патагонии был более влажным и тёплым, а ландшафт представлял собой открытые саванны и редколесья с обилием крупных млекопитающих.

¶Описание

¶Размеры и масса

Аргентавис был поистине гигантской птицей. Размах его крыльев оценивается в 5,8–7 метров, что сопоставимо с размерами лёгкого самолёта. Длина тела достигала 1,2–1,5 метра, высота в положении стоя — около 1,7–2 метров. Масса тела, по разным оценкам, составляла от 60 до 80 килограммов, хотя некоторые исследователи допускают вес до 100 килограммов.

Для сравнения: современный странствующий альбатрос — крупнейшая летающая птица наших дней — имеет размах крыльев до 3,5 метров, а масса самых тяжёлых летающих птиц (дрофы, кондоры) не превышает 15–20 килограммов.

¶Строение скелета

Скелет аргентависа был хорошо адаптирован к парящему полёту. Кости крыльев — длинные и прочные, но при этом относительно лёгкие. Плечевая кость достигала длины около 60 сантиметров. Грудина была сравнительно небольшой, что указывает на слабое развитие грудных мышц, ответственных за машущий полёт. Крылья были широкими и длинными, что характерно для птиц, использующих динамическое парение.

Череп аргентависа был массивным, с длинным клювом, достигавшим 30–40 сантиметров в длину. Клюв был загнут на конце, как у современных хищных птиц, что говорит о хищническом образе жизни. Ноги были относительно короткими и мощными, с сильными когтями, но не такими цепкими, как у орлов.

¶Образ жизни

¶Питание

Аргентавис, судя по строению клюва и черепа, был хищником и падальщиком. Его рацион, вероятно, составляли мелкие и средние млекопитающие (например, молодые особи токсодонов и других копытных миоцена), а также падаль. Учитывая огромные размеры, аргентавис мог активно охотиться на добычу размером до зайца или небольшой собаки, но из-за малой манёвренности в полёте вряд ли мог преследовать быструю дичь.

Некоторые исследователи предполагают, что аргентавис, подобно современным грифам, в основном питался падалью, используя своё острое зрение для поиска пищи с большой высоты. Однако строение клюва — более мощного и глубокого, чем у грифов — указывает на способность справляться с относительно свежей добычей.

¶Полёт

Главной загадкой аргентависа остаётся его способность к полёту. Расчёты показывают, что при массе 70–80 килограммов птица не могла активно махать крыльями — для этого требовались бы невероятно мощные грудные мышцы, составлявшие бы до половины массы тела. Вместо этого аргентавис, вероятно, использовал исключительно парящий полёт, подобно современным кондорам и альбатросам.

Он мог парить на восходящих потоках тёплого воздуха (термиках), которые в тёплом миоценовом климате были частым явлением. Однако взлёт с земли для такой тяжёлой птицы был крайне сложной задачей. Учёные полагают, что аргентавис взлетал с возвышенностей, используя встречный ветер и сбрасывая высоту. На земле он, вероятно, был неуклюж и передвигался медленно.

¶Классификация и родственные связи

Аргентавис относится к семейству тераторнитид (Teratornithidae) — вымершей группе крупных хищных птиц, обитавших в Северной и Южной Америке с миоцена по плейстоцен. Самым известным представителем семейства является тераторнис (Teratornis merriami) из плейстоцена Северной Америки, с размахом крыльев около 3,5–4 метров.

Долгое время тераторнитид считали родственниками аистов, но современные морфологические исследования сближают их с американскими грифами (катартидами). В отличие от грифов, тераторнитиды имели более длинные ноги и, вероятно, были более активными хищниками.

¶Вымирание

Причины вымирания аргентависа точно не установлены. Предположительно, оно связано с изменением климата в конце миоцена — похолоданием и аридизацией (высыханием) Патагонии, что привело к сокращению кормовой базы. Крупные летающие птицы, зависящие от парящего полёта и открытых пространств, оказались уязвимы перед сокращением площади саванн и изменением состава фауны млекопитающих.

Родственные аргентавису тераторнитиды Северной Америки просуществовали дольше — до конца плейстоцена (около 10 тысяч лет назад), когда вымерли вместе с большей частью мегафауны.

¶Значение для науки

Аргентавис представляет собой важный объект для изучения пределов возможностей летающих животных. Его размеры приближаются к теоретическому максимуму массы для летающего позвоночного. Изучение аргентависа помогает учёным понять, как строение крыльев, метаболизм и поведение связаны с размерами тела у птиц.

Кости аргентависа хранятся в Музее естественных наук в Буэнос-Айресе (Аргентина). Реконструкции птицы можно увидеть в ряде палеонтологических музеев мира, а сам аргентавис стал популярным персонажем научно-популярных фильмов и документалистики о доисторической жизни.