Асканио Собреро

Асканио Собреро (итал. Ascanio Sobrero; 12 октября 1812, Казале-Монферрато — 26 мая 1888, Турин) — итальянский химик и врач, наиболее известный как первооткрыватель нитроглицерина. Его работа заложила основы для создания динамита и развития промышленности взрывчатых веществ, хотя сам Собреро категорически возражал против практического использования своего открытия из-за его крайней опасности.

Биография

Ранние годы и образование

Асканио Собреро родился в знатной семье в городе Казале-Монферрато (Пьемонт). Его отец, Джузеппе Собреро, был врачом и профессором медицины. Первоначальное образование Асканио получил в Турине, где изучал медицину в Туринском университете. В 1832 году он получил степень доктора медицины, защитив диссертацию по хирургии. Однако интерес к химии, пробудившийся ещё в студенческие годы, побудил его продолжить обучение за границей.

Собреро отправился в Париж, где посещал лекции в Сорбонне и Коллеж де Франс. Там он работал в лаборатории известного химика Теофиля-Жюля Пелуза, а затем — в лаборатории Жана-Батиста Дюма. Позднее он переехал в Гисен (Германия) к Юстусу фон Либиху, одному из ведущих химиков того времени, у которого прошёл стажировку. Под руководством Либиха Собреро углубил свои знания в области органической химии и освоил методы анализа.

Профессорская деятельность

В 1839 году Собреро вернулся в Турин и был назначен профессором химии в Туринском университете. Он также преподавал в Королевском военном училище и в Институте ветеринарии. Собреро был известен как строгий и требовательный преподаватель, но его лекции пользовались популярностью благодаря ясности изложения и демонстрации опытов. Он активно занимался научными исследованиями, публикуя работы в итальянских и французских журналах.

Открытие нитроглицерина

Предпосылки и синтез

В начале 1840-х годов Собреро заинтересовался реакцией нитрования органических соединений. В то время химики уже знали о получении нитробензола и некоторых других нитрованных продуктов. Собреро решил исследовать действие смеси азотной и серной кислот на глицерин — трёхатомный спирт, впервые выделенный в 1779 году Карлом Шееле.

В 1847 году Собреро впервые синтезировал нитроглицерин. Он медленно добавлял глицерин в охлаждённую смесь концентрированных азотной и серной кислот, поддерживая температуру около 0 °C. После завершения реакции он вылил смесь в холодную воду, в результате чего на дне образовался маслянистый слой тяжёлой жидкости. Собреро назвал новое вещество «пироглицерином» (pyroglycerine) или «нитроглицерином» (nitroglycerine).

Свойства и опасность

Собреро сразу же заметил чрезвычайную взрывоопасность полученного соединения. При нагревании, ударе или даже трении нитроглицерин детонировал с огромной силой. В ходе экспериментов Собреро получил несколько серьёзных травм, в том числе ожоги лица и рук, а также повреждение слуха от взрывов. Он писал, что «это вещество способно разрушить всё вокруг при малейшей неосторожности». Собреро также обнаружил, что нитроглицерин обладает токсическим действием: вдыхание его паров вызывало сильную головную боль и тошноту.

Отказ от коммерциализации

Осознав смертельную опасность нитроглицерина, Собреро решил не публиковать полную методику его синтеза и не пытался его коммерциализировать. Он ограничился кратким сообщением в 1847 году в журнале «Comptes Rendus» Французской академии наук, где описал основные свойства вещества, но не привёл точных пропорций реагентов и условий реакции. Собреро считал, что нитроглицерин никогда не сможет найти практического применения из-за своей нестабильности. Он предупреждал коллег об опасности и призывал не повторять его опыты.

Дальнейшая судьба открытия

Альфред Нобель и динамит

Несмотря на предостережения Собреро, шведский химик и инженер Альфред Нобель заинтересовался нитроглицерином. В 1860-х годах Нобель разработал способы безопасного обращения с нитроглицерином, а в 1867 году изобрёл динамит — смесь нитроглицерина с кизельгуром (диатомитом), которая была значительно стабильнее и безопаснее. Нобель также создал капсюль-детонатор, позволявший надёжно подрывать динамит.

Собреро скептически относился к работам Нобеля. Он считал, что даже динамит остаётся слишком опасным, и предсказывал неизбежные катастрофы при его промышленном использовании. Однако изобретение Нобеля произвело революцию в горном деле, строительстве и военном деле. В 1870-х годах Собреро и Нобель встречались в Париже, где Нобель выразил признательность Собреро за его открытие, назвав его «основой всего моего дела».

Поздние годы и признание

В последние десятилетия жизни Собреро продолжал преподавать и заниматься исследованиями, но его научная активность снизилась. Он опубликовал несколько работ по органической химии и токсикологии. В 1870-х годах он был избран членом Туринской академии наук и других научных обществ. В 1883 году, за пять лет до смерти, Собреро был удостоен звания сенатора Королевства Италия.

Асканио Собреро умер в Турине 26 мая 1888 года в возрасте 75 лет. Причиной смерти стала пневмония. Он был похоронен на Монументальном кладбище Турина.

Научное наследие

Вклад в химию

Помимо открытия нитроглицерина, Собреро внёс вклад в изучение органических нитросоединений и химии глицерина. Он исследовал реакции этерификации и нитрования, а также занимался анализом природных масел и жиров. Его работы по синтезу и свойствам нитроглицерина стали основой для последующих исследований в области взрывчатых веществ.

Критика и этика

Личность Собреро вызывает интерес с точки зрения научной этики. Он сознательно скрыл детали своего открытия, опасаясь его использования во вред. Это решение контрастирует с подходом Нобеля, который, напротив, стремился к коммерциализации и практическому применению. Собреро неоднократно выражал сожаление о том, что его открытие привело к созданию оружия массового поражения и промышленных аварий. В письме к Нобелю он писал: «Я не могу простить себе, что дал миру это чудовище».

Интересные факты

• Собреро был известен своей эксцентричностью: он носил старомодную одежду и часто работал в лаборатории по ночам.
• После одного из взрывов нитроглицерина Собреро временно потерял зрение и слух, но полностью восстановился.
• В 1864 году, когда завод Нобеля по производству нитроглицерина взорвался, убив несколько человек, Собреро публично осудил Нобеля за безответственность.
• В честь Собреро назван кратер на Луне (Sobrero) и минерал собрерит (разновидность асфальта).
• В родном городе Собреро, Казале-Монферрато, установлен памятник учёному.

Источники

• «Ascanio Sobrero: The Man Who Discovered Nitroglycerin» — статья в Journal of Chemical Education, 1950.
• «The Life and Work of Ascanio Sobrero» — биография, опубликованная Туринской академией наук, 1889.
• «Nitroglycerine and Dynamite: A History» — книга по истории взрывчатых веществ, 1998.
• «Alfred Nobel: A Biography» — биография Альфреда Нобеля, 2002.
• «Dictionary of Scientific Biography» — энциклопедический справочник, 1976.