Атолл

Атолл — это коралловый остров кольцеобразной формы, окружающий внутреннюю лагуну. Атоллы являются одним из типов коралловых рифов и, как правило, образованы из известняковых скелетов коралловых полипов и других морских организмов. Характерной особенностью атолла является наличие замкнутого или почти замкнутого кольца суши (или цепи островков), которое возвышается над уровнем моря и защищает лагуну от открытого океана. Атоллы встречаются преимущественно в тропических и субтропических широтах Мирового океана, особенно в Тихом и Индийском океанах.

Происхождение и геологическая история

Теория Чарльза Дарвина

Наиболее известная и общепринятая теория происхождения атоллов была предложена Чарльзом Дарвином в 1842 году. Согласно его гипотезе, атоллы формируются в результате постепенного погружения вулканического острова под воду. Процесс включает три стадии:

1. Окаймляющий риф — кораллы начинают расти непосредственно у берегов вулканического острова, образуя узкую полосу рифа.
2. Барьерный риф — по мере медленного опускания острова кораллы продолжают расти вверх, чтобы оставаться в зоне солнечного света. Между рифом и берегом образуется лагуна.
3. Атолл — вулканический остров полностью скрывается под водой, а коралловый риф продолжает расти, формируя кольцо с центральной лагуной на месте бывшего острова.

Эта теория была подтверждена в 1950-х годах бурением на атолле Эниветок (Маршалловы острова), где под толщей кораллового известняка был обнаружен базальт — порода вулканического происхождения.

Альтернативные гипотезы

Существуют и другие объяснения формирования атоллов, не связанные с погружением вулканических островов. Например, гипотеза Реджинальда Дейли (1910) предполагает, что атоллы могли образоваться на мелководных плато в результате эрозии и поднятия уровня моря после ледникового периода. Однако теория Дарвина остаётся доминирующей.

Строение и морфология

Атолл имеет несколько характерных элементов:

• Внешний склон — крутой, обрывистый край рифа, обращённый к океану. Здесь обитают наиболее активные кораллы, так как вода богата кислородом и планктоном.
• Рифовая платформа — плоская поверхность рифа, которая может обнажаться во время отлива. На ней часто встречаются водоросли, моллюски и небольшие кораллы.
• Островки (моту) — участки суши, сложенные из обломков кораллов, песка и ракушек. Они могут быть покрыты растительностью, такой как кокосовые пальмы, панданусы и кустарники.
• Лагуна — внутренний водоём, соединённый с океаном через проходы (проливы) в рифе. Глубина лагуны может варьироваться от нескольких метров до нескольких десятков метров. Вода в лагуне обычно более тёплая и менее солёная, чем в открытом океане.

Классификация атоллов

Атоллы классифицируют по нескольким признакам:

По форме

• Классические (кольцевые) — замкнутое кольцо суши, полностью окружающее лагуну (например, атолл Бикини).
• Разорванные — кольцо имеет один или несколько широких проходов, соединяющих лагуну с океаном (например, атолл Мале).
• Почти атоллы — структуры, где лагуна частично заполнена осадками или коралловыми отложениями, образуя крупные участки суши.

По размеру

• Малые — диаметром до 5 км (например, атолл Розе в Индийском океане).
• Средние — от 5 до 20 км (например, атолл Кваджалейн).
• Крупные — более 20 км в диаметре (например, атолл Рангироа, один из крупнейших в мире).

По происхождению

• Вулканические — образованные на вершинах подводных вулканов (большинство атоллов Тихого океана).
• Платформенные — сформированные на мелководных поднятиях океанического дна (например, атоллы в Карибском море).

Распространение и примеры

Атоллы встречаются в основном в тропических водах Тихого, Индийского и Атлантического океанов. Крупнейшие скопления атоллов находятся в:

• Мальдивских островах — более 1000 островов, объединённых в 26 атоллов. Атолл Мале является одним из самых густонаселённых.
• Маршалловых островах — 29 атоллов, включая знаменитый атолл Бикини, где проводились ядерные испытания.
• Туамоту (Французская Полинезия) — около 80 атоллов, включая крупнейший атолл мира — Рангироа (площадь лагуны около 1700 км²).
• Кирибати — 33 атолла, включая остров Рождества (Киритимати) — крупнейший по площади суши атолл в мире (около 388 км²).

В России атоллы отсутствуют, так как страна не имеет тропических территорий. Однако в составе бывшего СССР находился атолл Джонстон (Тихий океан), который использовался как военная база.

Экология и биоразнообразие

Атоллы являются уникальными экосистемами с высоким уровнем эндемизма. На них обитают:

• Кораллы — основные строители рифа. На атоллах встречаются как твёрдые (каменистые) кораллы, так и мягкие.
• Рыбы — рифовые сообщества включают множество видов (попугаевые, рыбы-клоуны, мурены, акулы).
• Морские черепахи — зелёные и биссские черепахи используют пляжи атоллов для откладки яиц.
• Птицы — атоллы служат местами гнездования для крачек, фрегатов, олуш и других морских птиц.
• Растительность — кокосовые пальмы, панданусы, сцеволы, а также кустарники и травы, устойчивые к засолению.

Однако экосистемы атоллов крайне уязвимы. Изменение климата, повышение уровня моря, обесцвечивание кораллов (из-за повышения температуры воды), загрязнение и чрезмерный вылов рыбы угрожают их существованию.

Хозяйственное использование

Атоллы имеют ограниченное хозяйственное значение из-за малых размеров суши и бедных почв. Основные виды деятельности:

• Рыболовство — основной источник пропитания и дохода для местного населения.
• Туризм — многие атоллы (особенно на Мальдивах, в Полинезии) привлекают туристов благодаря пляжам, дайвингу и сноркелингу.
• Сельское хозяйство — выращивание кокосовых пальм, бананов, хлебного дерева, а также сбор копры (сушёной мякоти кокоса).
• Военное использование — некоторые атоллы (например, Бикини, Эниветок, Джонстон) использовались для ядерных испытаний в середине XX века.

Атоллы в культуре и истории

Атоллы играли важную роль в истории мореплавания и колонизации Тихого океана. Полинезийцы и микронезийцы использовали атоллы как промежуточные пункты при переселении между островами. В XX веке атоллы стали ареной военных конфликтов (Тихоокеанский театр Второй мировой войны) и ядерных испытаний.

В литературе и кинематографе атоллы часто изображаются как райские уголки или места изоляции (например, в романе «Таинственный остров» Жюля Верна или фильме «Голубая лагуна»).

Угрозы и охрана

Основные угрозы для атоллов:

• Повышение уровня моря — многие атоллы возвышаются всего на 1–3 метра над уровнем океана, что делает их крайне уязвимыми к затоплению.
• Обесцвечивание кораллов — вызванное глобальным потеплением, приводит к гибели рифов и разрушению экосистемы.
• Загрязнение — пластиковый мусор, нефтяные разливы и сточные воды наносят вред кораллам и морской фауне.
• Чрезмерный вылов — истощение рыбных запасов подрывает продовольственную безопасность местных сообществ.

Для защиты атоллов создаются морские заповедники и национальные парки. Например, атолл Альдабра (Сейшельские острова) является объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО и одним из наиболее хорошо сохранившихся атоллов в мире.

Источники

• Дарвин Ч. «Строение и распределение коралловых рифов» (1842).
• Дейли Р. «Ледниковый контроль коралловых рифов» (1910).
• Гидрографическая служба ВМФ СССР. «Атлас океанов» (1977).
• Энциклопедия «Британника» (статья «Atoll»).
• Данные ЮНЕСКО по объектам Всемирного наследия.