Австралопитеки — ископаемые гоминиды Африки¶
Австралопитеки (лат. Australopithecus) — род вымерших гоминид, существовавших в Африке примерно 4,2—2 млн лет назад. Представители рода сочетали примитивные черты черепа и мозгового объёма (350—550 см³) с прогрессивным строением таза и нижних конечностей, приспособленных к прямохождению. Австралопитеки считаются одним из ключевых звеньев эволюции человека; часть исследователей относит их к роду Homo или выделяет в отдельные роды Paranthropus и Ardipithecus.
¶История открытия
¶Находки в Южной Африке
Первые останки австралопитека были обнаружены в 1924 году в карьере Таунг (Южная Африка). Австралийский анатом Реймонд Дарт описал череп ребёнка, которому он дал название Australopithecus africanus — «южная обезьяна Африки». Череп сочетал небольшие размеры мозгового отдела с рядом признаков, характерных для человека: вертикальное положение большого затылочного отверстия, уменьшение клыков. Идея о принадлежности находки к гоминидам долгое время отвергалась научным сообществом, в том числе Артуром Смитом Вудвордом и Гранвиллом Смитом.
В 1936 году в районе Стеркфонтейн близ Йоханнесбурга Роберт Брум обнаружил взрослый череп, подтвердивший гипотезу Дарта. Последующие находки в пещерах Стеркфонтейн, Кромдраай, Макапансгат и Дримолен сформировали так называемый «южноафриканский комплекс».
¶Восточная Африка и «западный берег»
В 1959 году Мэри Лики обнаружила в Олдувайском ущелье (Танзания) массивный череп с уплощённым лицом, описанный как Zinjanthropus boisei (ныне Paranthropus boisei). Эта находка ускорила масштабные поиски в Восточной Африке. В 1974 году в Афарской долине Эфиопии Дональд Йохансон обнаружил скелет самки, известный как «Люси» (Australopithecus afarensis), — наиболее полный скелет австралопитека, возрастом около 3,2 млн лет.
¶Классификация
В род Australopithecus обычно включают четыре вида:
| Вид | Время существования | Ареал | Примечание |
|---|---|---|---|
| A. anamensis | 4,2—3,9 млн лет назад | Кения, Эфиопия | Наиболее ранний вид |
| A. afarensis | 3,9—2,9 млн лет назад | Восточная Африка | «Люси», отпечатки из Лаэтоли |
| A. africanus | 3,3—2,1 млн лет назад | Южная Африка | Таунг, Стеркфонтейн |
| A. garhi | около 2,5 млн лет назад | Эфиопия | Возможно, связь с первыми орудиями |
Кроме того, часть палеоантропологов выделяет виды A. sediba (Южная Африка, 1,98 млн лет назад) и A. bartholomaei. Род Paranthropus (P. robustus, P. boisei, P. aethiopicus) с массивными жевательными аппаратами некоторые авторы рассматривают как боковую ветвь австралопитеков, другие — как отдельный род.
¶Анатомия и образ жизни
¶Строение скелета
Австралопитеки были небольшого роста: A. afarensis достигал 1—1,5 м, масса тела составляла 25—60 кг. Мозговой отдел был небольшим — объём мозга 350—550 см³, что сопоставимо с современными шимпанзе. Лицо выступало вперёд (прогнатизм), клыки увеличены по сравнению с человеком, но меньше, чем у австралопитеков-парантропов.
Позвоночник имел грудной и поясничный изгибы, свидетельствующие о прямохождении. Ступня была частично противопоставляемой, пальцы — изогнутыми, что указывает на сохранение приспособленности к лазанию. Ключица и строение плечевого сустава также сохраняли архаичные черты.
¶Двуногость
Двуногое передвижение подтверждается рядом находок:
- отпечатки стоп из Лаэтоли (Танзания, возраст около 3,6 млн лет), открытые Мэри Лики в 1978 году;
- строение большеберцовой кости, бедренной кости и таза;
- отклонение стопы от продольной оси (вальгусное положение колена).
При этом строение кисти и плеча указывает на значительную роль лазания.
¶Питание и орудия
Рацион австралопитеков включал плоды, коренья, орехи, семена. Строение зубов и изотопный анализ (A. afarensis и P. boisei) указывают на преимущественно растительную диету. Следы на зубах A. afarensis из Лаэтоли свидетельствуют о поедании твёрдой пищи.
Производство каменных орудий традиционно связывают с Homo habilis (около 2,6 млн лет назад), однако в 2010 году в Локалели (Кения) были обнаружены орудия возрастом 3,3 млн лет, создатели которых, вероятно, принадлежали к австралопитекам. В 2023 году в Эфиопии найдены орудия возрастом около 2,8 млн лет, связываемые с A. garhi.
¶Вымирание
К 2 млн лет назад большинство видов австралопитеков исчезло. Совпадение по времени с климатическими изменениями — похолоданием и засушливостью в Африке — и появлением первых представителей рода Homo и парантропов. Причиной вымирания считают конкуренцию за ресурсы и изменение среды обитания.
¶Роль в происхождении человека
Австралопитеки занимают центральное место в гипотезе происхождения человека от древесных предковых форм. Прямохождение, по-видимому, возникло раньше крупного мозга и изготовления орудий — этот вывод подтверждается находкой «Люси» и отпечатками из Лаэтоли. Считается, что от A. afarensis или близких к нему форм произошли ранние представители рода Homo (H. habilis, H. rudolfensis), хотя прямая родословная до конца не установлена.
История изучения австралопитеков тесно связана с именами Реймонда Дарта, Роберта Брума, Мэри и Луиса Лики, Дональда Йохансона. С 1990-х годов число известных видов и находок существенно возросло, что привело к пересмотру родословной гоминид.
Источники:
- Детреа Р. «Дарвин и после него»
- Йохансон Д., Шрибер М. «Люси: начало рода человеческого»
- Лики Л. «Человек в поисках себя»
- Тобайас П. «Охотники за черепами»
- Уокер А., Шипман П. «Анатомия человека»