B-17 Летающая крепость

B-17 «Летающая крепость» — американский тяжёлый четырёхмоторный бомбардировщик, разработанный компанией Boeing в 1930-х годах. Являлся основным типом стратегического бомбардировщика Военно-воздушных сил Армии США (USAAF) в годы Второй мировой войны. Отличался высокой живучестью, мощным оборонительным вооружением и способностью наносить удары по целям в глубине территории противника в условиях плотного зенитного огня и противодействия истребителей. Всего было построено 12 731 самолёт всех модификаций.

История создания

Разработка и прототипы

В 1934 году Корпус воздушных сил Армии США (USAAC) объявил конкурс на создание многомоторного бомбардировщика, способного нести не менее 1000 кг бомб на расстояние свыше 3000 км. Проект Boeing (Model 299) был представлен в 1935 году. Самолёт отличался от конкурентов (Douglas B-18 Bolo и Martin B-10) большими размерами, четырьмя двигателями и наличием нескольких оборонительных пулемётных точек, что и дало название «Летающая крепость».

Первый полёт прототипа состоялся 28 июля 1935 года. Уже на этапе испытаний машина продемонстрировала выдающиеся характеристики, но 30 октября 1935 года прототип разбился из-за ошибки пилота, не снявшего самолёт с фиксации рулей. Несмотря на катастрофу, USAAC заказал 13 предсерийных машин под обозначением YB-17.

Принятие на вооружение и доводка

В 1937 году первые YB-17 поступили в строевые части. Изначально самолёт рассматривался как дневной бомбардировщик, способный за счёт высоты и скорости уходить от перехватчиков. Однако опыт войны в Европе показал, что без истребительного прикрытия «Летающие крепости» несут большие потери. Это привело к постоянному усилению оборонительного вооружения и бронирования в ходе серийного производства.

Конструкция

Планер и силовая установка

B-17 представлял собой цельнометаллический моноплан с низкорасположенным крылом и однокилевым хвостовым оперением. Фюзеляж — полумонокок, разделённый на несколько отсеков: носовая кабина штурмана и бомбардира, кабина пилотов, отсек радиста, бомбоотсек, отсеки стрелков и кормовая стрелковая точка. Экипаж в зависимости от модификации составлял от 9 до 10 человек.

Силовая установка — четыре поршневых радиальных двигателя воздушного охлаждения Wright R-1820 Cyclone (на поздних версиях — с турбонаддувом). Мощность каждого двигателя на взлётном режиме достигала 1200 л.с. Двигатели приводили в движение трёхлопастные винты изменяемого шага.

Оборонительное вооружение

Главной особенностью B-17 было обилие пулемётных точек. На поздних модификациях (B-17G) устанавливалось до 13 пулемётов Browning M2 калибра 12,7 мм. Они располагались в носовой, верхней, нижней, бортовых и кормовой турелях, а также в боковых окнах. Такая схема позволяла создавать плотный заградительный огонь в любом направлении, что делало атаку истребителей крайне рискованной.

Бомбовая нагрузка

Нормальная бомбовая нагрузка составляла 2700 кг, максимальная (в перегрузку) — до 8000 кг. Бомбы размещались в двух отсеках фюзеляжа. Для точного бомбометания использовался прицел Norden, обеспечивавший высокую точность на больших высотах.

Модификации

Основные серийные модификации:

• B-17B — первая серийная версия (1939), 39 самолётов.
• B-17C — усилено оборонительное вооружение, поставки в Великобританию.
• B-17E — увеличен хвостовой киль, добавлена кормовая стрелковая точка, усилено бронирование.
• B-17F — улучшены двигатели, увеличен запас топлива.
• B-17G — самая массовая модификация (8680 машин), с носовой турелью и общим числом пулемётов до 13.

Боевое применение

ВВС Армии США

Основной театр боевых действий — Европа, где B-17 участвовали в стратегических бомбардировках Германии и оккупированных территорий. Самолёты действовали в составе 8-й воздушной армии (базировавшейся в Англии) и 15-й воздушной армии (базировавшейся в Италии). Типичная миссия включала построение в плотный строй «коробка» (combat box), который обеспечивал взаимную огневую поддержку.

Ключевые операции:

• Операция «Пойнтблэнк» (1943—1944) — нанесение ударов по авиационной промышленности Германии.
• Налёт на Швайнфурт и Регенсбург (17 августа 1943) — массированный налёт на шарикоподшипниковые заводы. Потери составили 60 самолётов из 376, что привело к временному прекращению глубоких рейдов без истребительного прикрытия.
• «Большая неделя» (февраль 1944) — серия массированных налётов на авиазаводы, после которой люфтваффе потеряли возможность массово противодействовать бомбардировкам.
• Битва за Берлин (1944—1945) — регулярные налёты на столицу Германии.

С появлением в 1944 году истребителей P-51 Mustang, способных сопровождать бомбардировщики на всём маршруте, потери B-17 резко снизились, а эффективность налётов возросла.

ВВС Великобритании

В 1941 году Великобритания получила по ленд-лизу 20 самолётов B-17C. Они использовались для высотной разведки и морского патрулирования, но не получили широкого распространения из-за предпочтения собственных четырёхмоторных бомбардировщиков (Short Stirling, Avro Lancaster, Handley Page Halifax).

Другие страны

После войны B-17 состояли на вооружении ВВС Бразилии, Канады, Португалии, Израиля, Дании и ряда других стран. В основном использовались как транспортные, патрульные и противопожарные самолёты.

Характеристики (B-17G)

Живучесть

B-17 заслужил репутацию исключительно живучего самолёта. Известны случаи, когда машины возвращались на базу с серьёзными повреждениями: оторванными хвостовыми секциями, пробитыми крыльями, отказавшими двигателями. Этому способствовали:

• Разнесённая конструкция с большим количеством лонжеронов и нервюр.
• Протектированные топливные баки (с самозатягивающимся слоем).
• Бронирование кабины экипажа и критических узлов.
• Дублирование систем управления.

Интересные факты

• Самый результативный американский ас-истребитель Второй мировой войны Ричард Бонг начал свою карьеру, сбивая японские самолёты на истребителе P-38 Lightning, но его первая победа была одержана именно над B-17 (по ошибке принятым за японский бомбардировщик).
• B-17 «Memphis Belle» стал одним из самых известных самолётов войны — он совершил 25 боевых вылетов без потери ни одного члена экипажа, что было редкостью. В 1944 году о нём был снят пропагандистский фильм, а в 1990 году — художественный фильм.
• После войны многие B-17 были переоборудованы в противопожарные самолёты (для сброса воды и огнезамедляющих составов). Они использовались в этом качестве до 1980-х годов.
• На сегодняшний день в лётном состоянии сохранилось около 10 экземпляров B-17, которые регулярно участвуют в авиашоу.

Критика

В ходе войны B-17 подвергался критике за недостаточную бомбовую нагрузку по сравнению с британскими Avro Lancaster (до 10 000 кг) и американским B-29 Superfortress (до 9000 кг). Также отмечалась уязвимость к лобовым атакам истребителей (до установки носовой турели на B-17G). Некоторые историки считают, что стратегия дневных точных бомбардировок с использованием B-17 была менее эффективной, чем ночные ковровые бомбардировки союзников, и приводила к неоправданно высоким потерям экипажей.

Источники

• Boeing B-17 Flying Fortress. Pilot's Flight Operating Instructions. — U.S. Army Air Forces, 1943.
• Freeman, Roger A. The Mighty Eighth: A History of the Units, Men and Machines of the US 8th Air Force. — Doubleday, 1970.
• Bishop, Chris. The Encyclopedia of Weapons of World War II. — Orbis Publishing, 1998.
• Swanborough, Gordon; Bowers, Peter M. United States Military Aircraft Since 1909. — Putnam, 1963.
• Официальные данные USAAF (статистика боевых вылетов и потерь).