B-17 Flying Fortress

B-17 Flying Fortress — американский тяжёлый четырёхмоторный бомбардировщик, состоявший на вооружении ВВС Армии США (USAAF) в 1930—1940-х годах. Разработан компанией Boeing в середине 1930-х годов как высотный дневной бомбардировщик с большой дальностью полёта и мощным оборонительным вооружением, что и дало ему название «Летающая крепость». B-17 стал одним из основных типов бомбардировщиков, использовавшихся США в ходе стратегических бомбардировок нацистской Германии во Второй мировой войне, и символом воздушной мощи союзников.

История создания

Разработка и прототипы

В 1934 году ВВС Армии США объявили конкурс на создание многомоторного бомбардировщика, способного нести значительную бомбовую нагрузку на большие расстояния. Компания Boeing, имевшая опыт постройки экспериментального бомбардировщика XB-15, предложила проект Model 299. Прототип, оснащённый четырьмя двигателями Pratt & Whitney R-1690, совершил первый полёт 28 июля 1935 года. Он сразу продемонстрировал выдающиеся лётные характеристики, включая дальность полёта и скорость, превосходившие конкурентов.

Однако 30 октября 1935 года прототип разбился во время демонстрационного полёта из-за ошибки пилота (не снял блокировку рулей высоты). Несмотря на катастрофу, военные заказали небольшую партию из 13 самолётов для испытаний, обозначив их как YB-17. Эти машины поступили на вооружение в 1937 году.

Принятие на вооружение и модификации

В 1939 году, с началом Второй мировой войны в Европе, ВВС США заказали первую крупную партию B-17B. В последующие годы самолёт постоянно модернизировался. Основные серийные модификации включали:

• B-17E — первая версия с увеличенным хвостовым оперением и хвостовой пулемётной установкой, что значительно улучшило оборонительные возможности.
• B-17F — наиболее массовая модификация с усиленным вооружением и бронированием, а также с двигателями Wright R-1820 Cyclone мощностью 1200 л.с.
• B-17G — финальная версия, оснащённая носовой турелью с двумя пулемётами для защиты от лобовых атак. Всего было построено более 12 700 самолётов всех модификаций, из них около 8680 — B-17G.

Конструкция

Планер и силовая установка

B-17 представлял собой цельнометаллический моноплан с низкорасположенным крылом и убирающимся шасси с хвостовым колесом. Фюзеляж имел полумонококовую конструкцию. Крыло большого удлинения обеспечивало хорошие аэродинамические характеристики на больших высотах.

Силовая установка состояла из четырёх радиальных двигателей Wright R-1820-97 Cyclone, каждый из которых развивал мощность до 1200 л.с. на взлёте. Двигатели приводили в движение трёхлопастные винты изменяемого шага Hamilton Standard. Запас топлива размещался в крыльевых баках общей ёмкостью до 11 000 литров, что обеспечивало дальность полёта до 3200 км с бомбовой нагрузкой.

Оборонительное вооружение

B-17G нёс 13 пулемётов калибра 12,7 мм (M2 Browning), установленных в различных турелях и позициях:

• Носовая турель (Bendix) — 2 пулемёта.
• Верхняя турель (Sperry) — 2 пулемёта.
• Нижняя турель (Sperry, убираемая) — 2 пулемёта.
• Хвостовая турель — 2 пулемёта.
• Бортовые окна (по одному с каждого борта) — по 1 пулемёту.
• Радиостанция (за кабиной) — 1 пулемёт.

Такое насыщенное вооружение позволяло экипажу вести круговой обстрел, что делало B-17 одним из самых защищённых бомбардировщиков своего времени. Однако уязвимостью оставалась лобовая атака — до появления B-17G с носовой турелью.

Бомбовая нагрузка

Максимальная бомбовая нагрузка составляла 7900 кг, но в типовых вылетах она редко превышала 2700—3600 кг из-за ограничений по дальности и высоте. Бомбы размещались в двух бомбоотсеках в фюзеляже. В стандартном варианте самолёт нёс 6—8 бомб калибра 500 или 1000 фунтов (227 или 454 кг). Для точного бомбометания использовался прицел Norden, который обеспечивал высокую точность при дневных налётах.

Боевое применение

Европейский театр военных действий

Основной задачей B-17 было участие в стратегических бомбардировках Германии. С 1942 года самолёты действовали с баз в Великобритании, совершая дневные налёты на промышленные центры, заводы по производству подводных лодок, авиационные заводы и нефтеперерабатывающие предприятия. Полёты проходили на высотах 7000—9000 метров, что делало их менее уязвимыми для зенитной артиллерии, но требовало от экипажей использования кислородных масок и тёплой одежды.

B-17 летали в плотных боевых порядках («коробках»), где каждый самолёт прикрывал соседа огнём своих пулемётов. Это позволяло снизить потери от атак истребителей Люфтваффе. Однако потери всё равно были высоки: средняя выживаемость экипажа составляла около 25 вылетов. Наиболее известные операции включали налёты на Швайнфурт и Регенсбург (1943), где американцы потеряли десятки машин, но нанесли серьёзный урон немецкой промышленности.

Тихоокеанский театр

На Тихом океане B-17 использовались в меньших масштабах, в основном для патрулирования, атаки японских кораблей и бомбардировок баз. Однако из-за меньшей дальности по сравнению с B-24 Liberator и проблем с логистикой, их применение было ограничено. После 1943 года B-17 были заменены более современными типами на этом театре.

Послевоенная служба

После окончания Второй мировой войны B-17 были быстро сняты с вооружения ВВС США. Часть машин использовалась в гражданской авиации для перевозки грузов, тушения пожаров (в качестве водяных бомбардировщиков) и в научных целях. Некоторые самолёты были переданы союзникам, включая Великобританию, Францию и Бразилию, где эксплуатировались до 1950-х годов.

Экипаж и условия службы

Экипаж B-17G состоял из 10 человек: пилот, второй пилот, штурман, бомбардир, бортинженер, радист и четыре стрелка. Условия внутри самолёта были крайне тяжёлыми: низкая температура (до −40 °C), шум двигателей, вибрация и постоянная угроза атаки. Стрелки работали в тесных и плохо вентилируемых турелях. Бомбардир, лежавший в носовой части, имел ограниченный обзор. Экипажи часто страдали от обморожений и психологического стресса.

Интересные факты

• За время войны B-17 сбросили более 640 000 тонн бомб на цели в Европе.
• Известны случаи, когда B-17 возвращались на базу с серьёзными повреждениями, включая потерю части хвоста или крыла. Например, самолёт «Memphis Belle» совершил 25 успешных боевых вылетов и стал символом стойкости «Летающих крепостей».
• B-17 использовались в знаменитых налётах на Плоешти (Румыния), хотя основная роль там принадлежала B-24.
• После войны многие B-17 были переоборудованы в гражданские транспортные самолёты или использовались для аэрофотосъёмки.

Источники

• Boeing B-17 Flying Fortress: Development and Combat History (E. R. Johnson, 2000)
• The Mighty Eighth: The Air War in Europe (Roger A. Freeman, 1970)
• B-17 Flying Fortress: The Symbol of Second World War Air Power (Peter M. Bowers, 1989)
• Документы Музея ВВС США (National Museum of the United States Air Force)