Бегемот — ареал обитания¶

Бегемот (Hippopotamidae) — семейство крупных травоядных парнокопытных млекопитающих, обитающих исключительно в Африке южнее Сахары. Включает два вида: обыкновенного бегемота (Hippopotamus amphibius) и карликового бегемота (Choeropsis liberiensis). Оба вида связаны с водными объектами — реками, озёрами и болотами, — проводя в воде значительную часть суток.

¶Ареал обыкновенного бегемота

Обыкновенный бегемот распространён в Африке к югу от Сахары. Исторически его ареал охватывал значительную часть континента, включая Египет, Ливию и Северный Судан, однако к XX веку вид был полностью истреблён в Северной Африке. Современный ареал разбит на несколько изолированных участков.

Основные регионы обитания:

• Восточная Африка — Кения, Танзания, Уганда, Руанда, Бурунди, Эфиопия. Крупнейшие популяции приурочены к национальным паркам: Серенгети, Нахуру-Холл (Кения), национальный парк Эль-Мерейон (Эфиопия).
• Южная Африка — Замбия, Зимбабве, Мозамбик, Ботсвана, ЮАР, Намибия, Ангола. Замбия и Зимбабве владеют крупнейшими в мире популяциями, сосредоточенными вдоль реки Замбези и её притоков, а также в дельте Окаванго в Ботсване.
• Центральная Африка — ДР Конго, ЦАР, Камерун, Чад. Популяции здесь меньше по размеру из-за деградации среды обитания и браконьерства.
• Западная Африка — оставшиеся изолированные группы в Гвинее, Кот-д'Ивуаре, Гане, Нигерии, Сенегале. Численность в Западной Африке резко сократилась и продолжает уменьшаться.

По оценкам МСОП, общая численность обыкновённого бегемота составляет около 115–130 тысяч особей.

¶Требования к местам обитания

Бегемоты привязаны к водоёмам с постоянным уровнем воды. Днём они проводят в воде или на отмелях, ночью выходят на сушу для кормёжки, преодолевая до 10 км от водоёма. Оптимальные условия:

• реки глубиной не менее 2–3 м с пологими берегами;
• озёра с обширными мелководьями;
• дельты рек и пойменные болота.

В воде бегемоты защищены от перегрева и потери влаги — их кожа чувствительна к солнечному излучению. На суше животные предпочитают луга, злаковые равнины и пойменные пастбища, где пасутся ночью.

¶Карликовый бегемот

Карликовый бегемот — самый редкий вид семейства. Его ареал крайне ограничен: он обитает только в Западной Африке, в лесах Либерии, а также на небольших территориях в Кот-д'Ивуаре, Гвинее и Сьерра-Леоне. Вид предпочитает густые тропические леса вблизи ручьёв и небольших рек, избегая открытых водоёмов. Численность оценивается в 2000–3000 особей, статус — «уязвимый».

¶Изменение ареала и охрана

С XIX века ареал бегемота сократился примерно на 7–10 %. Основные угрозы:

• браконьерство ради мяса и бивней;
• расширение сельскохозяйственных угодий;
• строительство плотин и дамб, разрушающих естественные водоёмы;
• конфликты с местным населением: бегемоты уничтожают посевы и могут быть агрессивны к людям.

В ряде стран (ДР Конго, Мозамбик, Уганда) популяции сократились на 20–95 % за последние десятилетия. В ЮАР, Замбии и Зимбабве бегемоты охраняются в национальных парках и заповедниках.

¶Приспособление к жизни в воде

Бегемоты — исключительно водные млекопитающие среди крупных травоядных. Их кожа выделяет особый красноватый секрет («кровавый пот»), защищающий от солнца и инфекций. Уши, глаза и ноздри расположены на верхней части головы, что позволяет находиться почти полностью под водой. Плавают бегемоты уверенно, передвигаясь по дну реки шагом.

¶Интересные факты

• Бегемоты способны задерживать дыхание до 5 минут.
• Самцы ведут территориальный образ жизни, защищая участки реки длиной до 500 м.
• Бегемоты не умеют прыгать и плавать в привычном смысле — они ходят и бегут по дну.

¶Источники

• Млекопитающие России: справочник / под ред. И. А. Шилова. — М.: Товарищество научных изданий КМК, 2002.
• Красная книга МСОП: Hippopotamus amphibius.
• Estes, R. The Behavior Guide to African Mammals. — University of California Press, 1991.
• Kingdon, J. The Kingdon Field Guide to African Mammals. — Academic Press, 1997.