Бегемот обыкновенный: ареал и местообитания¶
Бегемот обыкновенный (Hippopotamus amphibius) — крупное травоядное парнокопытное млекопитающее семейства бегемотовых, обитающее в Африке к югу от Сахары. Взрослые особи весят 1500–3200 кг, что делает их одними из крупнейших наземных животных. Латинское название рода означает «речной конь».
¶Ареал
Исторически бегемоты населяли большую часть Африки, включая Северную Африку и долину Нила. К XXI веку ареал сократился до субсахарской Африки. Основные популяции сосредоточены в Восточной и Южной Африке:
- Восточная Африка: Кения, Танзания, Уганда, Эфиопия, Мозамбик;
- Южная Африка: Замбия, Зимбабве, Ботсвана, ЮАР, Намибия;
- Западная Африка: Гана, Кот-д'Ивуар, Нигерия, Сенегал — здесь популяции фрагментированы и малочисленны.
В Центральной Африке (ДР Конго, ЦАР) бегемоты встречаются, но данные о численности скудны. На Мадагаскаре обитает карликовый бегемот (Choeropsis liberiensis), относящийся к отдельному роду.
¶Местообитания
Бегемоты — полуводные животные и почти всегда селятся вблизи постоянных водоёмов: рек, озёр, водохранилищ, лагун и болот. Предпочтительны водоёмы с глубиной не менее 2–3 м, чтобы животное могло полностью погрузиться, и пологими берегами для выхода на сушу. Днём бегемоты проводят в воде, ночью выходят на пастбища, иногда удаляясь от водоёма на 5–10 км.
В засушливых регионах (Намибия, Ботсвана) бегемоты приурочены к постоянным рекам в пустыне Намиб и дельте Окаванго. В горных районах Эфиопии встречаются на высоте до 2400 м над уровнем моря.
¶Социальное поведение и территориальность
Бегемоты живут группами («поголовьями») по 10–30 особей, обычно состоящими из одного самца-вожака, нескольких самок и молодняка. Группы занимают участок реки длиной 50–100 м. Вожак агрессивно охраняет свою территорию и водный участок от чужаков.
В воде бегемоты часто стоят или лежат на дне, опираясь на твёрдое основание. На суше они кормятся ночью, поедая траву (до 40–60 кг за ночь). Покидая воду, бегемоты следуют устоявшимися тропами, иногда прорубая их в густой растительности.
¶Охранный статус
Согласно классификации МСОП, бегемот обыкновенный отнесён к уязвимым видам (VU). Численность популяции оценивается примерно в 115–130 тыс. особей. Основные угрозы:
- браконьерство (мясо, клыки);
- сокращение и фрагментация местообитаний из-за роста населения Африки;
- конфликты с людьми на пастбищах и полях.
В ряде стран (ДР Конго, Мозамбик) за последние десятилетия популяции сократились на 70–95 %. Наиболее стабильные популяции — в национальных парках: Серенгети (Танзания), Хванге (Зимбабве), Ливингстона (Замбия).
¶Бегемоты в культуре
В Древнем Египте бегемотов одомашнивали и разводили в специальных прудах. В Африке они традиционно считаются одними из самых опасных животных: ежегодно от нападений бегемотов гибнет несколько сотен человек.