Белл Авиэйшн

Белл Авиэйшн (Bell Aviation) — американская авиастроительная компания, специализирующаяся на разработке и производстве вертолётов и самолётов. Полное юридическое название — Bell Helicopter Textron Inc. (до 2018 года — Bell Helicopter). Штаб-квартира расположена в Форт-Уэрте, штат Техас, США. С 1960 года входит в состав конгломерата Textron Inc. Компания известна созданием одних из самых массовых и узнаваемых вертолётов в мире, включая Bell UH-1 Iroquois («Хьюи») и Bell AH-1 Cobra.

История

Основание и ранние годы

Компания была основана 10 июля 1935 года Ларри Беллом (Lawrence Dale Bell) в Буффало, штат Нью-Йорк, под названием Bell Aircraft Corporation. Первоначально компания занималась разработкой истребителей для ВВС США. В годы Второй мировой войны Bell Aircraft выпустила знаменитый P-39 Airacobra и первый американский реактивный истребитель P-59 Airacomet. После войны, в 1943 году, Ларри Белл основал отдельное подразделение — Bell Helicopter, которое сосредоточилось на вертолётостроении.

Вертолётная эра

Первый коммерческий вертолёт компании, Bell 47, совершил первый полёт в 1945 году. Он стал первым вертолётом, сертифицированным для гражданского использования в США (1946). Bell 47 получил широкое распространение в сельском хозяйстве, медицине и спасательных операциях, а также в качестве учебного вертолёта. В 1950-е годы компания разработала Bell UH-1 Iroquois, который стал символом Вьетнамской войны и одним из самых массовых вертолётов в истории (выпущено более 16 000 единиц).

Переход в Textron

В 1960 году Bell Aircraft Corporation была продана конгломерату Textron. В 1965 году Bell Helicopter стала самостоятельным подразделением Textron. В последующие десятилетия компания продолжала выпускать как военные, так и гражданские вертолёты, включая Bell 206 JetRanger, Bell 212, Bell 222 и Bell 430. В 2018 году компания сменила название на Bell Textron Inc., а затем на Bell, чтобы отразить расширение деятельности на беспилотные летательные аппараты и электрические VTOL (eVTOL).

Продукция

Вертолёты

Компания Bell производит широкий спектр вертолётов, разделяемых на гражданские и военные серии.

Гражданские вертолёты

• Bell 47 — лёгкий трёхместный вертолёт, первый в мире сертифицированный гражданский вертолёт.
• Bell 206 JetRanger — лёгкий многоцелевой вертолёт, один из самых популярных в своём классе (выпускался с 1967 года).
• Bell 222 — двухдвигательный лёгкий вертолёт, известный по телесериалу «Воздушный волк» (Airwolf).
• Bell 429 — современный лёгкий двухдвигательный вертолёт, сертифицирован в 2009 году.
• Bell 525 Relentless — первый коммерческий вертолёт с полностью цифровой системой управления (fly-by-wire), сертифицирован в 2021 году.

Военные вертолёты

• Bell UH-1 Iroquois (Huey) — многоцелевой вертолёт, использовавшийся в ВВС, армии и флоте США. Выпускался в десятках модификаций.
• Bell AH-1 Cobra — первый в мире специализированный ударный вертолёт. Принят на вооружение в 1967 году.
• Bell OH-58 Kiowa — лёгкий разведывательный вертолёт, использовавшийся армией США до 2017 года.
• Bell V-22 Osprey — конвертоплан, разработанный совместно с Boeing. Сочетает возможности самолёта и вертолёта. Принят на вооружение корпуса морской пехоты США в 2007 году.

Самолёты

Хотя основная специализация компании — вертолёты, Bell Aircraft Corporation в прошлом выпускала и самолёты:

• Bell P-39 Airacobra — истребитель, широко поставлялся по ленд-лизу в СССР.
• Bell P-59 Airacomet — первый американский реактивный истребитель.
• Bell X-1 — экспериментальный самолёт, на котором в 1947 году Чарльз Йегер впервые превысил скорость звука.

Беспилотные летательные аппараты (БПЛА)

В 2010-е годы Bell начала разработку беспилотных систем:

• Bell V-247 Vigilant — беспилотный конвертоплан для морской разведки и атаки.
• Bell APT (Autonomous Pod Transport) — грузовой беспилотник, предназначенный для логистики.

Электрические VTOL (eVTOL)

В 2020-е годы Bell активно участвует в программе NASA по созданию электрических летательных аппаратов вертикального взлёта и посадки (eVTOL) для городской авиационной мобильности. Разрабатывается модель Bell Nexus (также известна как Bell 4EX), которая должна совершить первый полёт в 2025 году.

Производственные мощности

Основные производственные площадки Bell расположены в США:

• Форт-Уэрт, Техас — главный завод, где собираются военные вертолёты (UH-1Y, AH-1Z, V-22).
• Амарилло, Техас — производство гражданских вертолётов (Bell 429, Bell 525).
• Мирабель, Квебек, Канада — завод по сборке вертолётов Bell 407 и Bell 429.

Также Bell имеет сборочные линии в Италии, Китае и Японии.

Интересные факты

• Вертолёт Bell 47 стал первым вертолётом, совершившим перелёт через Атлантический океан (в 1952 году).
• Bell UH-1 Iroquois использовался в фильмах «Апокалипсис сегодня» и «Цельнометаллическая оболочка».
• Bell V-22 Osprey — единственный серийный конвертоплан в мире, состоящий на вооружении.
• В 2021 году Bell объявила о закрытии программы по производству вертолёта Bell 505 Jet Ranger X из-за низкого спроса.

Критика

Bell неоднократно подвергалась критике за задержки в сертификации новых моделей (например, Bell 525 Relentless) и проблемы с безопасностью конвертоплана V-22 Osprey, который в 2000-х годах потерпел несколько аварий с человеческими жертвами. В 2022 году компания выплатила штраф в размере 2,5 млн долларов за нарушение правил экспортного контроля при поставках вертолётов в Китай.

Источники

• Официальный сайт Bell Textron Inc.
• Jane's All the World's Aircraft (2023)
• История компании Bell Aircraft Corporation (архивные материалы)
• Отчёты Федерального управления гражданской авиации США (FAA)